扬州城的夜色，仿佛都被康山草堂那过于辉煌的灯火吸走了精髓，显得别处格外黯淡。
朱啸手持那张沉甸甸、香喷喷，几乎能当暗器使的请柬，指尖感受着金粉纹路的凸起，那香气浓郁得几乎能凝成实体，他嘴角那抹意味深长的笑容愈发明显。
“正好，”他对着身旁如影子般肃立的龙一和眼神中带着一丝好奇与警惕的素月低语，声音里带着一丝不易察觉的嘲讽，
“朕也想去亲眼看看，这富甲天下的扬州盐商，究竟奢靡到什么程度。看看他们的园子里，藏着的究竟是风雅，还是能淹没一切的铜臭，以及……怎样的心思和底气。”
次日傍晚，当朱啸的马车距离康山草堂尚有半里之遥时，便已感受到了那股非同寻常的“豪奢之气”。
这气息并非无形，而是具象化为一条崭新铺设的碎白石道路，道路两旁，每隔十步便立着一对造型精美的琉璃风灯，灯内孩童手臂粗细的牛油烛燃烧稳定，将整条路照得纤毫毕现。
更夸张的是，每盏灯旁，竟都侍立着一名身着统一青色绸衫、面容清秀的小厮，垂手恭立，如同两排沉默的、会呼吸的路灯杆子。
“好家伙，”素月透过车窗缝隙看去，忍不住低声惊叹，“这排场，怕是亲王仪仗也不过如此吧？点这么多灯，得费多少蜡油？”
龙一面无表情，声音低沉：“蜡油事小，这上百号人一动不动站几个时辰，工钱怕是比蜡油还贵。”
朱啸轻笑：“这哪里是照明，分明是亮肌肉给朕看呢。”
马车行至园门，那景象更是令人瞠目。所谓的“康山草堂”门楼，飞檐斗拱，气势恢宏，竟比许多州府的衙门口还要气派。
门前一片开阔的广场以汉白玉铺地，光可鉴人。
数十名衣着更为华美、精神抖擞的健仆分立两旁，不仅仅是站立，他们甚至还根据来客的动向，微微调整角度，确保始终以最整齐、最精神的面貌迎客。
而为首的，正是扬州八大总商之首，号称“盐业魁首”、“布衣上交天子”的江春。
他年约五旬，身材适中，面容富态红润，皮肤细腻得仿佛能掐出水来，一看便是常年养尊处优。
他身穿一袭绛紫色暗纹云锦长袍，头戴一顶镶嵌着硕大祖母绿的万字巾，手中把玩着一对包浆浑厚的核桃，眼神炯炯，精明与威严并存。
他身旁，另外七位总商如同众星捧月，个个衣着光鲜，气度不凡，只是那富态程度和佩戴的金玉数量，似乎也在暗中进行着一场无声的较量。
他们的家眷则更是珠光宝气，夫人们头上的点翠金簪、项间的珍珠项链、腕上的翡翠玉镯，在灯火下交相辉映，几乎要闪瞎人眼。
一位体型尤其富态，圆脸如满月，手指上戴了至少五枚各色宝石戒指的马总商，正努力吸着肚子，试图让自己看起来更“挺拔”一些，那模样颇有几分滑稽。
江春见到朱啸下车，立刻快步上前，态度恭敬却不显卑怯，礼数周到得如同用尺子量过一般，洪亮的声音带着恰到好处的热情：“观察使大人大驾光临，寒舍蓬荜生辉，江某与诸位同仁，不胜荣幸！”
朱啸目光扫过这奢华的迎宾阵容，淡然回礼：“江总商太过谦了，若此处是‘寒舍’，只怕天下再无华屋了。本官途经宝地，倒是大开眼界。”
“大人说笑了，里面请，里面请！”江春笑容满面，侧身引路。
就在朱啸抬步欲入之时，旁边一位姓钱的总商，大概是急于表现，抢前一步，指着园门内一侧笑道：“大人请看，这影壁上的‘松鹤延年图’，乃是请了苏州名家，用了三个月，以整块和田青玉籽料浮雕而成，寓意……”
他话未说完，朱啸却仿佛被另一侧吸引了目光。
那并非什么名贵建材，而是一排约十二三岁的垂髫少女，身着浅粉纱衣，手持团扇或如意，静静地立在廊下，如同画中人。
她们容貌秀丽，姿态优雅，但眼神却空洞无物，仿佛精致的玩偶。
江春见朱啸目光所向，立刻解释道：“哦，此乃‘美人屏风’，夏日可掌扇添香，冬日则捧炉侍立，点缀园景，聊增野趣耳。”语气轻松，仿佛在谈论一件寻常家具。
朱啸眉头微不可察地蹙了一下，随即展开，淡淡道：“江总商果然雅致，连‘屏风’都如此别出心裁。”他特意在“屏风”二字上略略停顿，心中冷笑：将活生生的人当作装饰，这便是他们的“雅”？
那钱总商见自己介绍的玉雕影壁被忽视，脸上闪过一丝尴尬和失落，讪讪地退后一步，下意识地摸了摸自己腰间那块硕大的羊脂玉佩，似乎在寻求安慰。
进入园中，更是步步惊心，处处炫富。这“草堂”之内，亭台楼阁鳞次栉比，假山池沼迂回曲折，其规模与精巧，远超一般王府。奇花异草自不必说，许多皆是海外奇珍，被小心翼翼地栽种在特制的琉璃暖房之中。更令人咋舌的是，园中散养着数只羽毛艳丽的孔雀，甚至还有两只通体雪白的麋鹿，在林木间悠闲踱步。
“那是暹罗进贡的白鹿？”素月低声惊呼，她在宫中亦少见如此纯白的鹿。
龙一低声道：“非也，宫中之物岂会在此。听闻是江春花费万金，从南洋商人手中购得，视为祥瑞。”
引路的管家闻言，立刻带着几分得意补充：“龙护卫好眼力！我家老爷为了这对灵兽，特意包了三艘海船，沿途用鲜果冰块供养，才得以存活运回。光是每日所食，便需专人采集最新嫩的竹叶与灵芝粉……”
正说着，众人经过一片竹林。月光灯火下，竹影婆娑，本是一番雅景。但细看之下，那竹竿竟然隐隐泛着金属光泽。
一位身材高瘦，眼神灵活，姓孙的总商立刻抓住机会卖弄：“大人请看这片‘金丝竹’，乃是我从岭南重金购得，竹身天生带有金线，夜晚在灯下观看，更是流光溢彩，别有一番风味。”
旁边那位圆脸的马总商似乎不甘示弱，挺了挺肚子，指着不远处一片在夜风中摇曳生姿的紫色花卉道：“孙兄的金丝竹虽好，终究是草木。大人请看那片‘紫云英’，此花非中土所有，乃佛郎机人带来，据说其根部能肥田，花开亦算艳丽。小弟我觉得有趣，便让船队下次返航时，给我弄几十船花种回来，将这园子边角地都种上，这才显得生机勃勃嘛！”他语气轻松，仿佛买的不是远渡重洋的奇花种子，而是街边的菜种。
朱啸闻言，嘴角微抽。为点缀园林，竟动用远洋船队运输大量花种？此等靡费，闻所未闻。他淡淡赞了一句：“马总商果然…心思巧妙。”
马总商顿时如同得了夸奖的孩童，圆脸上满是红光，得意地瞥了孙总商一眼。孙总商则冷哼一声，转过头去，显然不太服气。
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