这时，那位曾介绍“紫云英”的孙总商，眼珠一转，将话题引向了海外。
他接过话头，声音带着刻意营造的激昂：“马兄所言，确是实情。不过，我等商人，岂能坐困愁城？如今陛下圣明，高瞻远瞩，锐意开拓海外，实乃千古未有之壮举！为我大明开辟万世之利基！”
他先是捧了一句皇帝，然后开始描绘美好蓝图，“听说那东瀛诸岛，盛产金银，掘地三尺便有收获；南洋一带，香料遍地，丁香、豆蔻，价比黄金；西洋诸邦，虽处蛮荒，但对咱大明的丝绸、瓷器、茶叶，那可是求之若渴，视若珍宝！若能组织庞大船队，扬帆远航，互通有无，必能获巨利于海外，亦可扬我大明国威于万里波涛之外！”
他越说越兴奋，手舞足蹈，仿佛金山银山就在眼前。
但随即，他话锋一转，脸上瞬间换上一种深沉的“忧色”，眉头紧锁，语气也变得沉重起来：“只是……这万里海涛，风急浪高，风险难测啊！海盗、飓风、暗礁，皆是拦路虎。更重要的是……朝廷于商船出海之规制、货物关税之厘定、与外邦交涉之准则，尚未明晰。我等虽有心报效朝廷，开拓利源，为陛下分忧，却深感无处着手，空有凌云之志，深恐仓促行事，反而误了朝廷大事啊！”
他说完，还重重叹了口气，偷眼观察朱啸的反应。
这话看似忧国忧民，实则是赤裸裸地打探核心政策，并暗示自身有实力、有意愿，只等朝廷放开限制，他们便能立刻扑上去攫取财富。
朱啸心中冷笑更甚，这些人的算盘打得，他在京城都能听见。
他面上却依旧平静，仿佛只是在闲谈：“孙总商有此雄心，关心国事，甚好。海外贸易，确是新政要务，关乎国家长远。然，正所谓‘无规矩不成方圆’。
茫茫大海，非比内河，涉及水师护航、港口建设、外交联络、税则制定、商贾管理等诸多大事，千头万绪。
朝廷自有通盘考量，需待航道勘察清楚，各方关系理顺，各项法规制度完善之后，自然会遴选有实力、守信用、识大体的商贾，参与其中，共襄盛举。”
他这番话，既肯定了海外贸易的前景，又强调了朝廷的主导权和规则的不可或缺，并未给出任何具体承诺，却留下了“遴选”这个钩子，足以让这些野心勃勃的盐商浮想联翩。
果然，几位总商交换了一下眼神，都从对方眼中看到了热切。只要有机会，就有操作空间！
就在这时，那位体型富态的马总商，或许是因为听得入神，或许是因为之前吃喝太猛，突然身体一歪，“哎呦”一声，竟从他那张宽大的紫檀木椅子上滑了下来，一屁股坐在了厚厚的地毯上！
他手中的那只白玉酒杯也脱手飞出，在空中划出一道弧线，“噗通”一声，精准地掉入了厅中那条“室内溪流”里，溅起一小朵水花。
刹那间，满堂皆静。丝竹声停了，舞姬的动作僵住了，所有人的目光都集中在了坐在地上、一脸懵懂、胖脸涨得通红的马总商身上。
他身边的侍女吓得花容失色，连忙上前搀扶。马总商手忙脚乱地想爬起来，奈何身体沉重，加上地毯柔软，一时竟有些狼狈。他口中连连道：“失礼，失礼！酒醉，酒醉了！”
江春眼中闪过一丝不悦，但立刻化为爽朗的大笑，打破了尴尬：“哈哈哈！马贤弟这是见到观察使大人，高兴得连椅子都坐不稳了吗？无妨无妨，人没事就好！至于那杯子……”
他看了一眼溪水，浑不在意地摆摆手，“区区一只杯子，正好喂了鱼儿，也算物尽其用！来人，给马总商换张更稳当的椅子，再取一套新的杯盏来！”
他这番轻描淡写，将一场意外化解为无伤大雅的趣事，既显示了主人的大度，更暗中强调了其富可敌国、不把一只价值千金的玉杯放在眼里的底气。
其他总商也反应过来，纷纷跟着打趣。
“马兄这是要效仿古人，投杯赋诗吗？”
“怕是看中了溪底的珍珠，想亲自下去摸吧？”
马总商在侍女的搀扶下，好不容易重新坐稳，听着众人的调侃，胖脸上又是尴尬又是庆幸，只能嘿嘿傻笑，不断用金丝手帕擦拭着额头并不存在的冷汗。
经此一闹，方才那略显紧张的试探气氛倒是冲淡了不少，场面重新变得“热络”起来。
但朱啸看在眼里，心中对这群盐商的评价又低了一层：贪婪、精明，却又在某些时候显得如此蠢笨可笑，如同披着锦袍的提线木偶，被财富和欲望支配着行动。
江春见时机差不多了，哈哈一笑，熟练地将话题引回，既总结了之前的试探，又为接下来的环节铺路：
“孙兄、马兄皆是心系朝廷，拳拳之心，可鉴日月。此等经国大事，自有庙堂诸公与陛下圣心独运，权衡全局。
我等商贾，只需静候朝廷佳音，同时厉兵秣马，做好准备便是。一旦朝廷号令，便可挺身而出，为国效力！”他话锋一转，眼中闪过一丝精光，重重拍了拍手。
“好了，正事暂且不提，莫要扰了大人雅兴。接下来，请诸位欣赏一出特别的戏法，乃是江某特意从西域寻来的幻术大师所为，名曰——‘撒豆成金’！”
江春的掌声在积翠轩内清脆地回荡，如同一个信号，瞬间转移了所有人的注意力，连那位刚刚闹了笑话、惊魂未定的马总商也努力挺直了腰板，好奇地望向厅堂中央。
丝竹声悄然停歇，舞姬们如潮水般退去。
只见一位身着奇特长袍、高鼻深目、头发卷曲的异域老者，在一个小童的引导下，步履沉稳地走入厅中。
他手中并无多少道具，只有腰间挂着几个色彩斑斓的布袋，显得神秘莫测。
“观察使大人，诸位同仁，”江春面带得色地介绍，“这位是来自极西之地‘拂林国’的幻术大师，摩诃尊者。其术法精妙，尤擅点化之术，今日特请其为宴助兴，表演一出‘撒豆成金’！”
“撒豆成金？”众盐商闻言，顿时伸长了脖子，连呼吸都急促了几分。金子！这可是他们毕生追逐、最为熟悉和热爱的东西！
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