与此同时，城西的马府早已被一股浓烈而复杂的香气笼罩。
马崇山马总商，正对着满桌的早点心满意足地打着饱嗝。他身材肥硕，坐在特制的加宽紫檀木椅上，犹自显得局促。
“老爷，这是今早才从金陵用飞艇送来的‘刘长兴’蟹黄汤包，您尝尝，可还对味儿？”胖厨子在一旁谄媚地笑着。
为了这一口，马崇山直接动用关系，租借了官邮局用来传递加急文书的轻型货运飞艇，连夜从金陵悬吊着恒温食盒运来。
马崇山用金筷夹起一个，小心翼翼咬破薄皮，吮吸着滚烫鲜美的汤汁，眯着眼道：“嗯，还算鲜灵。就是这皮，比起现蒸的，终究差了点筋道。下回让他们连人带笼屉一起接来！”
“是是是，小的记下了。”厨子忙不迭应承。
早膳的排场令人咋舌：扬州富春的包子、苏州黄天源的糕团、广州莲香楼的点心、杭州楼外楼的醋鱼……天南地北，只要他想吃，便要不计成本地弄来。
一桌早膳，动用的飞艇、快马、人力，耗费不下数百两白银。
用完膳，他照例要在园子里溜达消食。他的园子没有江春的雅致，却极尽豪奢之能事。
地面铺的是从云南运来的五彩石，回廊的柱子包着金箔，连园中池塘里养的锦鲤，尾鳍上都系着细小的金铃，游动时叮咚作响。
“老爷，孙老板派人送来一筐吕宋的芒果，说是树上熟透才摘下的，用冰镇着海运而来，请您尝鲜。”管家来报。
马崇山挥挥手：“放着吧。这南洋的水果，吃起来是麻烦，不过倒是稀罕物。”
他踱到一棵高大的紫檀树下，这树是他花了五万两银子，从一位破落的福建海商手中买下，原木运回，再请巧匠复原栽种于此，只为取其“紫气东来”的寓意。
他看着满园的金碧辉煌，心中却有一丝莫名的烦躁。
观察使那晚对海外贸易的态度暧昧不明，让他这靠着盐引和各地关系网稳坐钓鱼台的人，隐隐感到不安。
他不懂那些海图航道，只知道若是海外贸易真的大开，他这靠内陆运输和官场人脉建立起来的优势，恐怕要大打折扣。
“去，给布政使夫人新开的脂粉铺子送份厚礼，再给按察使大人的小公子送一套文房四宝，要前朝的古物。”
他吩咐道，觉得还是把这些“现管”的菩萨拜好更实在。至于海外？等江春他们折腾出眉目再说吧！
孙府“聚奇斋”内，孙茂才孙总商正对着一面新得的“宝贝”左看右看。
这是一面来自威尼斯的水银玻璃镜，高约六尺，镜框用象牙和玳瑁镶嵌出繁复的宗教图案。
这是他折合花了三千两银子，通过一个阿拉伯商人辗转购得。
“妙啊！妙啊！”孙茂才抚摸着光洁的镜面，啧啧称奇，“瞧瞧，这照得多清楚！连眉毛有几根都数得清！比咱们的铜镜强多了！”他完全忽略了镜中影像因水银涂抹不均而产生的细微扭曲，以及那过于华丽的边框所带来的俗艳感。
“老爷，佛郎机商人保罗先生求见。”仆人在门外通报。
“快请！”孙茂才精神一振。
很快，一个身着紧身裤袜、留着两撇翘胡子的葡萄牙人走了进来，操着生硬的官话：“孙老爷，日安！您要的，会自己唱歌的盒子，我带来了！”他献宝似的捧出一个精致的机械音乐盒，上了发条，盒子里的小小人偶便随着叮叮咚咚的音乐旋转起舞。
孙茂才看得眉开眼笑，当即拍板买下。他又指着墙上挂着一柄装饰华丽的西洋燧发手枪问道：“这‘喷火筒’，可能搞到更多？还有弹药？”
保罗面露难色：“孙老爷，这个……明国官府查得严，风险太大……”
“价钱好说！”孙茂才大手一挥，“老子有的是钱！不就是火器嘛，弄来玩玩，又不做甚！”他迷恋这些西洋火器，并非真有胆量用之作恶，更多是出于一种对“力量”和“新奇”的占有欲。
在他看来，这些精巧或危险的西洋玩意，是他区别于其他盐商、彰显“见识”和“实力”的象征。
送走保罗，他又把玩起那架视物模糊的单筒望远镜，对着窗外望去，嘴里嘟囔：“听说朝廷水师用的千里眼，能看清几十里外的海鸟是公是母？啥时候能弄一个来瞧瞧……”
他浑然不知，自己视若珍宝的这些“西洋奇技”，在朝廷格物院看来，早已是落后甚至淘汰的技术。他的追逐，在更高层次的力量面前，显得可笑而徒劳。
与前三位的张扬相比，汪庆裕汪总商的府邸显得“清贫”许多。
院中不见金玉，唯有几丛翠竹，几方怪石。书房里，紫檀木书架上摆满了线装书，案上摆着文房四宝，皆是精品，却不炫目。
汪庆裕正在书房里招待一位客人——盐运使司的一位从六品知事，赵铭。
没有珍馐美馔，只有一壶上好的武夷岩茶，几碟清淡的茶点。
“赵知事，请看老夫新得的这方端砚。”汪庆裕将一方色如猪肝，上有精美鸲鹆眼的古砚推过去，“乃是前朝董其昌的旧物，你看这石质，这雕工……”
赵铭双手接过，仔细摩挲，赞不绝口：“好砚！好砚啊！温润如玉，呵气成云，果然是名家遗珍！汪老好眼力！”
汪庆裕捋须微笑，状似无意地道：“不过是玩物罢了。倒是听说，今春的盐引勘合，吏员审核愈发严苛了？一些老伙计都抱怨，手续繁琐，耽误生意啊。”
赵铭心领神会，放下砚台，低声道：“汪老放心，规矩是死的。您这边引票的核验，下官定当亲自督办，绝不让那些不开眼的小吏耽误了您的正事。只是……”
他顿了顿，“近来观察使在扬州，上面风声紧，有些程序，表面文章还是要做一做的。”
“这个自然，这个自然。”汪庆裕点点头，亲手为赵铭续上茶，“老夫最是守规矩不过。这方砚台，留在老夫这粗人手里，也是明珠暗投。赵知事是风雅之人，正堪匹配，若不嫌弃，便请收下，权当全了你我这段砚缘。”
赵铭推辞一番，最终“盛情难却”，小心翼翼地用锦盒将砚台收起。一场权钱交易，就在这看似风雅和谐的品茗赏砚中完成了。
送走赵铭，汪庆裕脸上的笑容淡去。他走到窗前，看着庭中疏朗的竹影。观察使的到来，让他嗅到了不同寻常的气息。
江春等人热衷于海外拓殖，他却不以为然。盐业才是根本，维系好这张遍布官场的关系网，才是稳坐钓鱼台的关键。
至于那些海外奇珍、西洋玩意，不过是锦上添花的点缀，甚至可能是招灾惹祸的根苗。他吩咐管家：“去查查，观察使随行人员中，可有喜好古籍字画，或者……有其他雅好的？不必贵重，但要投其所好。”
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