马尼拉投降的消息，如同飓风般席卷吕宋全岛。当龙旗在圣地亚哥城堡升起的第三天，这阵风终于吹进了吕宋东北部，卡加延河蜿蜒入海的隐秘湾澳。
这里是雨林与大海交界的混沌地带。红树林盘根错节，藤蔓如巨蟒垂挂，咸湿的海风与腐烂的落叶气息混合成一种特殊的、令人不安的味道。
在湾澳最深处，雨林掩映下，数十座高脚竹楼依水而建，栈桥纵横——这里便是大海盗李旦经营了十数年的秘密水寨。
正午时分，最大的那座竹楼内，李旦正闭目养神。
他坐在一张铺着完整虎皮的交椅上，身形依旧魁梧，但鬓角的白发和脸上那道从眉骨斜劈至下颌的狰狞刀疤，无不诉说着这位海上枭雄历经的风霜。
他左手拇指缓缓摩挲着一枚翡翠扳指——那是二十年前劫掠一艘西班牙珍宝船所得，成色极佳，被他视为护身符。
竹楼外，蝉鸣震耳欲聋，潮湿的热浪从竹篾缝隙涌入。李旦的心腹们或坐或立，个个面色凝重。
他们都是追随李旦多年的老兄弟：独眼炮手“雷公”陈九，使一手双刀、脸上有刺青的马来混血儿“花斑蛟”苏哈，还有沉默寡言但心思缜密的军师“秀才”吴启明。
“大当家，”陈九终于忍不住开口，那只独眼里满是焦躁，“马尼拉那边……已经三天没有确切消息了。派去的三拨探子，只回来一拨，说明军舰队遮天蔽日，他们根本靠近不了海湾。”
苏哈擦拭着双刀，刀锋映出他脸上的刺青扭曲变形：“要我说，管他娘的红毛鬼是死是活！咱们在卡加延逍遥快活，山高皇帝远，郑芝龙那小子就算拿下马尼拉，还能钻到这雨林里来抓咱们不成？”
“糊涂！”吴启明冷冷开口，他年约五十，一身洗得发白的儒衫与这海盗巢穴格格不入，“郑芝龙是什么人？当年跟着颜思齐颜老大闯海时，我就看出此子绝非池中之物。如今他挟朝廷之威，拥巨舰大炮，平定吕宋后岂会容许卧榻之侧有他人酣睡？这卡加延……迟早会被找到。”
李旦依旧闭着眼，但摩挲扳指的手指停了下来。
竹楼内的空气仿佛凝固了。只有蝉鸣和远处海浪拍岸的声音。
突然，楼梯传来急促杂乱的脚步声，一名年轻海盗连滚带爬冲进来，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，竟一时说不出话。
李旦猛地睁开眼。那是一双怎样的眼睛啊——浑浊中透着鹰隼般的锐利，眼白布满血丝，瞳孔深处有种被困猛兽的焦躁。
“慌什么！”李旦的声音沙哑低沉，“天塌了？”
“大、大当家！不好了！”年轻海盗终于喘过气，“马尼拉……马尼拉投降了！西班牙总督……献城了！明军……明军已经开进去了！咱们在甲米地港的暗桩亲眼所见，红旗……满城都是大明的红旗！”
“啪”的一声脆响。
李旦手中那枚摩挲了二十年的翡翠扳指，竟被他硬生生捏出了一道贯穿的裂纹。翠绿的碎屑从他指缝间落下，在竹楼地板上溅开细小的斑点。
竹楼内死一般的寂静。陈九的独眼瞪得滚圆，苏哈擦刀的手僵在半空，吴启明闭上了眼睛，深深叹息。
李旦缓缓松开手，破碎的扳指掉在虎皮上。他整个人仿佛一瞬间被抽去了脊梁，那总是挺直的背微微佝偻，脸上的刀疤在昏暗光线中显得格外狰狞。
“郑芝龙……”他喃喃自语，声音干涩得像砂纸摩擦，“好快的速度……好狠的手段……”
他原本存着指望。指望西班牙人凭借城堡消耗明军锐气，哪怕守上一个月也好。到时候，他李旦或可趁机在吕宋北部扩张势力，占领几个港口；或可与明军谈判，以手中十余艘战船、上千人马为筹码，换个招安；最不济，也能收拾细软，远遁婆罗洲或爪哇，以待时机。
如今，这最后一丝侥幸，被无情碾碎了。马尼拉一降，吕宋大局已定，他李旦，已成瓮中之鳖。
“义父。”
竹楼门口传来清朗的声音。一个年约三十、面容俊朗、身着靛蓝箭袖劲装的男子快步走进来，正是李旦的义子颜思齐。
他额头有细密的汗珠，神色凝重，但步履沉稳，与屋内众人的惶然形成鲜明对比。
李旦抬起头，看着这个自己最信任的义子。二十年前，他在漳州海边捡到这个父母双亡的孤儿，亲手教他操船、使刀、观星、谈判。颜思齐也争气，聪明果敢，渐渐成为他的左膀右臂，被他视若己出。
“思齐，你都听到了？”李旦问，声音里透着一丝疲惫。
颜思齐走到李旦面前，单膝跪下：“义父，探子回报千真万确。明军已完全控制马尼拉，西班牙人被集中看管。郑芝龙……郑大帅已张贴安民告示，宣布吕宋重归大明，设官置府。”
他顿了顿，抬起眼，目光清澈而坚定：“眼下形势危急，明军下一步必定扫清吕宋全境。这卡加延湾虽隐蔽，但也绝非久留之地。是战，是走，还是……降？需请义父早作决断！”
“战？”李旦嗤笑一声，那笑声中满是苦涩，“拿什么战？郑芝龙的‘星耀’巨舰，一舰炮火可抵我一寨！那‘北辰’号在科雷希多岛外三轮齐射，地动山摇，咱们在八十里外都能感到震动！战？是让兄弟们去填海喂鱼吗？”
他站起身，走到竹窗边，望着外面郁郁葱葱的雨林：“走？又能走到哪里？爪哇？荷兰人自身难保。暹罗？那些暹罗王公会为了我这个海盗，得罪如日中天的大明？往东去东番（台湾）？郑芝龙那义子郑成功就在那儿经营，去自投罗网吗？”
李旦猛地转身，眼中闪过一丝凄厉：“降？”他提高了声调，“向郑芝龙那个背主求荣的小儿投降？当年颜思齐颜老大待他如弟，他却趁颜老大病重，吞并其部众，投靠朝廷，换来这身官袍！
我李旦纵横四海三十八年，劫过佛郎机珍宝船，杀过红毛鬼总督，在海上，皇帝老子来了也得看我三分脸色！如今要我向这等小人屈膝？哈哈哈哈……”
狂笑声在竹楼内回荡，癫狂中带着无尽的悲凉。
陈九和苏哈都红了眼眶。吴启明欲言又止。
颜思齐依旧跪着，等笑声渐歇，才低声道：“义父，留得青山在，不怕没柴烧。当年越王勾践卧薪尝胆……”
“不必说了！”李旦断然挥手，眼中闪过一丝决绝，“我意已决！今夜便集结船只，我们向北，穿过巴士海峡，去琉球！那边岛屿星罗棋布，还有我们一些旧部，暂且蛰伏，以待天时！”
他走回交椅前，俯视众心腹：“雷公，你去清点火炮、弹药；花斑蛟，整顿弟兄，只带精锐，老弱妇孺……暂且安置在岸上寨子里；秀才，你核算能带的金银细软。记住，轻装快船，一人不许超过两个包袱！”
“是！”陈九和苏哈抱拳领命。
吴启明却犹豫道：“大当家，这卡加延湾内，除了咱们的老兄弟，还有后来投靠的几股人马，以及岸上那些依附咱们的华人村落头人。他们若知道咱们要走……”
“顾不得了！”李旦眼中凶光一闪，“乱世之中，各安天命。他们若愿跟，便跟；若不愿，自求多福！”
众人领命而去。竹楼内只剩下李旦和依旧跪着的颜思齐。
“思齐，你也去准备吧。”李旦的声音柔和了些，“你是我的义子，也是咱们这群人里最有出息的。此番若能脱身，将来……这摊子就交给你了。”
颜思齐身体微微一颤。他抬起头，看着李旦那张饱经风霜的脸，嘴唇动了动，最终只吐出两个字：“……遵命。”
他起身，倒退着出了竹楼。在转身的刹那，李旦没有看到，这个自己视若己出的义子眼中，闪过了一丝极其复杂的情绪——有挣扎，有愧疚，但最终，凝固成一种冰冷的决断。
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