楚国都城的王家宗祠，香烟像冻住的灰丝，从鎏金香炉里飘出来，绕着雕花窗棂转了半圈，还是散不去满室的寒。
三柱高香烧得正旺，火星子偶尔“噼啪”爆开，落在供案的锦布上，留下针尖大的黑印。
正厅的牌位排得整整齐齐，漆金的“先祖之位”在烛火下泛着冷光，而案心那纸密报，被烛影浸得发沉——
“王慧娟潜入藏锋阁被擒，身份败露”，每个字都像淬了墨的针，扎得人眼疼。
密报被王烈狠狠拍在案上时，纸边都被捏得起毛。
他身着紫色锦袍，领口赤金族徽硌得指腹发疼，转身时袍角扫过供案，带得半盏冷茶泼在青砖上，“哗啦”一声，惊得烛火晃了晃。
“孽障！成事不足败事有余！”
他的声音是压过香炉烟的沙哑，额角青筋爆得像蚯蚓，手按在案上，指节因为用力泛白。
“谁让她私自闯北凉的？我只让她在婕妤跟前吹风，没让她去当贼！”
他来回踱步，锦袍擦过宗祠的红漆立柱，留下淡淡的摩擦声。
“李斯那边刚稳住陛下的疑心，我们王家这些年在军中埋的眼线、在宫闱铺的路，全靠一个‘隐’字！她倒好，把自己送进北凉军的大牢，这要是攀扯出王家……”
话没说完，他猛地顿住，指节重重敲了下供案，震得烛泪滴在密报上，晕开一小片墨痕。
眼里没有半分疼惜，只有被烧到眉毛的焦灼——
王慧娟是他的女儿，更是可能烧塌王家根基的祸根。
族老们的附和像从冻硬的喉咙里挤出来的。
白发垂到胸口的王渊，先用枯瘦的手指把山羊胡捋顺，才慢悠悠开口：
“宗主说得在理。慧娟此举，纯属她个人妄为，跟王家半分干系没有。”
他顿了顿，目光扫过案上的牌位，像是在请先祖作证。
“当务之急，是立刻贴告示，把她逐出去，划清界限——爵位和封地，不能被这丫头毁了。”
“就是这个理！”
穿灰袍的族老王德海往前凑了凑，眼珠子在烛火下转得飞快。
“她本就是家族养的利刃，刀尖朝前时是宝贝，折了刃就只能丢。难道还留着让北凉军顺藤摸瓜，把我们都拽进去？”
他说“丢”字时，嘴角撇了撇，像是在说一件无关紧要的旧物，没人提王慧娟当年为王家豢养私兵、在宫闱里替王家挡暗箭的功劳，也没人问她此刻在北凉营里会不会受刑。
宗祠里的香烟飘到王烈鼻尖，他猛地打了个喷嚏，像是被烟呛着，又像是被族老们的冷漠点醒。
“拟告示！”
他挥了挥手，声音透着不容置疑的决绝。
“就写‘族女王慧娟，性情乖戾，私通外敌盗军机，系个人恶行，与王家无涉。逐出宗族，削去族籍，生死自负’！”
账房先生早候在一旁，毛笔蘸得墨汁欲滴，听得这话，手腕都没抖一下，“唰唰”几笔就写好了。
纸墨还没干，王烈就喊人：
“快！贴去四门和西市，让全城人都看见——王家不认这个孽障！”
家丁捧着告示往外跑时，衣角扫过门槛，带起的风把供案上的烛火吹得歪倒，烛泪正好落在“王慧娟”三个字上，烫得墨字发皱，像极了她被揉碎的命。
夜风吹进宗祠的窗缝，卷着外面的街市声，也卷着刚贴上城门的告示纸角。
王烈站在牌位前，重新燃了一炷香，烟雾缭绕中，他盯着先祖的牌位，像是在告慰，又像是在自我安慰。
没人提起，三年前王慧娟从宫闱带回李斯的密信，被刺客追杀，断了三根肋骨；
也没人记得，她为了王家在军中安插的眼线，在李婕妤跟前装了半年的温顺侍女。
此刻的她是阶下囚，是祸根，是该被丢弃的敝履。
宗祠的烛火渐渐稳了，映着案上那纸皱成团的密报，和旁边墨迹未干的逐族告示，一冷一硬，都透着王家最真实的底色——
权势在前，血脉如纸。
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