珀斯，议会大厦地下掩体。
会议室里烟雾弥漫。烟灰缸堆满了烟蒂，咖啡杯散乱地搁在桌上。
马克·威尔逊总理坐在长桌一端，双手撑额。他看起来老了十岁，眼袋深重，头发凌乱。
两边坐着内阁核心成员：国防部长、内政部长、财政部长、资源部长，以及凯瑟琳·陈。
“凯恩斯的报告大家都看了。”
威尔逊的声音沙哑。
“我们守住了第一波，但代价惨重。”
“弹药消耗超预期，空中力量需要至少四小时重整。”
“而根据最新情报……”
他示意凯瑟琳。
凯瑟琳调出内陆监控画面和城市骚乱报告：
“内陆变异体集群静默，有组织迹象。悉尼、墨尔本疏散计划受阻，布里斯班出现小规模渗透和内部暴乱。”
“综合判断，我们面临三个危机：第一，凯恩斯防线可能无法承受第二波全面进攻。”
“第二，内陆变异体若同时暴动，我们将陷入两线作战。”
“第三，城市秩序正在瓦解，若后方不稳，前线士气将崩溃。”
国防部长，一位头发花白的老军人，沉声道：“我们需要动员所有后备力量。”
“将西部防线的部队东调，集中力量守住凯恩斯。”
“内陆……只能暂时放弃，收缩至主要城市防御圈。”
“但那样等于把内陆拱手让给怪物！”
内政部长反驳。
“而且西部防线一旦空虚，如果怪物从西海岸登陆怎么办？”
“西海岸登陆？我们有证据显示海里的怪物也在西海岸集结吗？”
“没有证据显示它们不在！”
争吵又开始了。
财政部长抱怨国库已经见底，资源部长说燃油储备只够全国使用三周，如果全面战争，一周就会耗尽。
威尔逊听着，太阳穴突突地跳。
他的豪言壮语还在广场上回荡——“战斗到最后一人！战斗到最后一滴血！”——但现在，他面对的是一连串冰冷的数字和绝望的可能性。
“凯瑟琳，”
他突然开口，打断了争吵。
“你之前提到所有选项，你想说什么？”
所有人的目光集中在凯瑟琳身上。
她深吸一口气：“总理，各位同僚。我认为，我们需要认真考虑……向复兴根据地请求援助的可能性。”
会议室炸了锅。
“叛国！”
“你这是投降主义！”
“威尔逊总理刚说过绝不屈服！”
威尔逊抬手，压制了喧哗。
他盯着凯瑟琳：“理由。”
凯瑟琳站起来，走到屏幕前，调出全球局势图：“理由很简单：我们是孤立的。”
“冲绳陷落，霓虹战败，狮城条约后东南亚诸国实质上已倒向复兴根据地或保持中立。”
“美洲自顾不暇，欧洲正在与变异体苦战。”
“能够投射力量到澳洲、且有足够军事实力干预的势力，只有一个：复兴根据地。”
她调出复兴根据地的公开军力数据：“他们拥有完整的海军重建舰队，包括航母”
“他们的空军在东亚大陆清剿行动中表现出强大的持续作战能力”
“他们的陆军装备精良，且有与各种变异体作战的丰富经验。”
“更重要的是……”
她顿了顿。
“他们似乎掌握了关于‘湮灭生态’的核心情报，知道这些怪物是什么、如何运作。”
“所以你要我们把国家主权交给那群黄皮肤的……”
国防部长的话没说完，但意思明显。
“我没有说要交出主权。”
凯瑟琳冷静地说。
“我说的是请求援助，或者说，进行一场交易。”
“我们提供基地、补给、情报，他们提供军队、技术和经验。共同对抗生态威胁。”
“战后，我们可以重新谈判地位。”
“他们会趁机吞并我们！”
内政部长拍桌子。
“有可能。”
凯瑟琳承认。
“但另一种可能是：如果我们不寻求援助，澳洲会在一个月内沦陷，所有人都得死。”
“而复兴根据地……根据他们在东亚的行为模式，他们更倾向于建立附庸政权而非直接屠杀。”
“高层官员，只要合作，大概率能保留职位和部分权力。”
她环视众人：“是选择有尊严地死亡，还是选择屈辱地生存？”
“是坚持独立而灭亡，还是以某种形式的依附换取种族延续？”
“这不是政治选择题，这是生存选择题。”
会议室死寂。
威尔逊闭上眼睛。
他能听到自己的心跳，沉重而缓慢。
他想起了广场上那些狂热的面孔，想起了自己挥舞的拳头和许下的誓言。
如果他转向复兴根据地求助，他将被钉在历史的耻辱柱上。
但如果不求助……
凯瑟琳的声音再次响起，很轻，但清晰：“总理，各位。”
“我们一直假设我们有选择。”
“但现实是：当生态完成合围，当弹药耗尽，当最后一架飞机因缺油坠毁，当士兵们用刺刀和工兵铲对抗甲壳巨兽”时……”
“我们就没有选择了。”
“而现在，选择权还在我们手中。”
“我们可以主动寻求一个不那么坏的结局，或者，被动等待最坏的结局。”
财政部长喃喃道：“也许……也许我们可以秘密接触？不公开，只是试探……”
“一旦接触，就不可能保密。”
国防部长苦笑。
“而且复兴根据地不是傻瓜。他们会公开回应，逼我们站队。”
“但至少……”
内政部长看向威尔逊。
“总理，我们需要时间。凯恩斯防线还能撑一阵，内陆怪物还没动，也许……也许事情会有转机？”
威尔逊睁开眼睛，眼底布满血丝。
“凯瑟琳，”
他说。
“如果我授权你进行秘密接触，你能确保信息不泄露吗？至少在我们做出最终决定前。”
凯瑟琳点头：“我可以利用铀计划的情报渠道。那是一条独立的、加密的线路，直通复兴根据地对外情报部门。”
“铀计划……”
威尔逊咀嚼着这个词。
那是袋鼠国最后的底牌之一，旨在利用澳洲丰富的铀矿资源，在必要时制造“威慑”。
现在，这条渠道要被用来求援。
讽刺。
“去做。”
威尔逊最终说。
“但仅限于情报交流层面。试探他们的意向，了解他们的条件。不要做出任何承诺。”
“同时……”
他转向国防部长，“启动全国总动员，征召所有16至60岁的健康公民入伍。。”
“收集一切可用车辆、燃油、食品。我们要让复兴根据地看到，我们不是毫无价值的乞丐，我们还有战斗的力量，我们只是需要……合作伙伴。”
他站起来，双手撑在桌上，身体微微前倾：“先生们，女士们。”
“今天的话，离开这个房间后，谁也不许提起。”
“对外，我们依然是那个绝不屈服的袋鼠国。”
“对内，我们要做好最坏的准备，同时寻求一线生机。”
“这是行走在刀锋上的平衡。”
“如果我们失败，我们都是国家的罪人。”
“但如果我们什么都不做……”
他看向屏幕上凯恩斯防线尸横遍野的画面。
“我们就是种族的罪人。”
散会后，凯瑟琳留在了最后。
威尔逊没有看她，只是盯着熄灭的屏幕：“你觉得他们会答应吗？”
“如果他们足够理性，会。”
凯瑟琳说。
“澳洲是一个大陆级别的战略支点。”
“控制这里，意味着控制南太平洋，威慑东南亚，甚至辐射南极。”
“而且，我们的铀矿、铁矿、稀土……都是他们需要的。”
“代价呢？”
“政治上的附庸，军事上的驻军权，资源开采权，可能还有战争赔款——用资源抵偿。”
凯瑟琳顿了顿。
“但至少，大部分人能活下来。”
“至少，人类文明在这里还能延续，哪怕是以另一种形式。”
威尔逊笑了，笑声干涩：“延续……是啊，延续。
有时候我在想，我们如此执着于东西，到底是为了什么？为了一个概念，值得让所有人去死吗？”
“那是哲学问题了，总理。”
凯瑟琳轻声说，“我的职责是确保尽可能多的人活到能思考哲学的那一天。”
她转身离开。走到门口时，威尔逊叫住了她。
“凯瑟琳。”
“是？”
“如果……如果最后必须由我来签署投降条约，我会做。”
“但之后……”
他顿了顿。
“我不会活着面对民众的唾骂。你明白吗？”
凯瑟琳沉默片刻，点了点头：“我明白。”
门关上。威尔逊独自坐在昏暗的会议室里，慢慢点燃一支烟。烟雾缭绕中，他仿佛又看到了广场上那五万张仰起的脸，听到了那震天的呼喊。
“上帝啊，”他低声说，“原谅我。”
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