马蹄踏过青石板，发出空响。行至官道三里外驿站，甘草勒缰下马，袖中地图残片随动作滑落掌心。他摊开手，指腹抚过釉片裂痕——太阳倒影顶端偏移半分，非拼合之误，而是刻意错位。逆药阁以残图引人入局，若依原图直奔海藻岛，必陷埋伏。
他将残片反折，塞入内袋，唤来驿卒取清水一碗。水波静后，取出怀中密信封皮浸入，墨迹未化，却浮出细线勾勒的码头轮廓。与残图比对，海岸线吻合，唯有一处新增标记：东侧浅湾泊有双桅船，旁注“藜芦”二字。
正凝神，小童递上泥封急信，火漆印为芦根特制竹节纹。拆信即见三行字：柴胡已由黄芩、青蒿自暗牢救出，藏身西山药寮；控心剂可破，需甘草入药调和，生姜加速解毒；藜芦亲率残部抵东海，大会前三日布哨围控会场。
甘草阅毕，信纸投入灯焰。若无生姜协同，解毒迟缓，服者仍有癫狂之险。而今敌已先至，布防严密，单人潜入难成事。
天未明，他折返城郊。新铺后院雾气未散，红花立于井边，手中捧一玉瓶，封口缠蜡，外裹油绸。见其来，只道：“这是十二坊联合提炼的纯红花汁，耗三七粉五斤，损药材十七种，仅得此一瓶。”她顿了顿，“父亲当年未能护住的药，今日交你护住天下。”
甘草双手接过，触瓶微温，知是以体温恒久保存。他另取油布三层包裹，再以细绳十字捆扎，藏入胸前内袋，紧贴肌肤。二人无言，红花退后半步，垂首抚额，似礼，亦似诀别。
出巷口不远，干姜已在药铺门前候着。他背药箱，手持牛皮册，见甘草近前，递出：“滇南三百七十九家药坊名录，附各家药材流向、信誉评级、可动员人手。”又道：“我已代你传话，凡愿抗逆者，皆记在册。”
甘草翻开册页，每家名下均有细注：某坊擅炮制根茎，某庄通海运路径，某户可藏匿物资。页角暗印“同心结”标记，三圈缠绕，不闭合，正是抗逆联盟暗号。翻至末页，空白处一行小字：“若有变故，可调集二百零三人，备车四十七辆，船九艘。”
他合册纳入行囊，心中已有联络次序：江南走水路最便，太医院需借巡查名义通行，北方药商则须避关卡盘查。
驿站密室，香炉燃起。甘草净手，研特制药墨，笔锋沉稳。
第一书致青皮：
“江南解毒队速发，携常用解表药为掩护，沿运河北上，在清河口接应。带陈皮、紫苏叶，备烟囊三具，以防途中遇截。”
第二书致人参：
“太医院验药队宜假借巡查名义，带‘风寒方’通行令，直趋东海。查验贡茶时，以银针试毒，勿轻动明火。”
第三书致茯苓：
“秘药改良组携防潮药箱，走山道避关卡，务必带齐半夏、贝母等镇咳镇静之品。若遇突发，可用安和饮压制症状。”
信毕，唤驿卒召三名信使。皆为老卒，面有刀疤，眼神沉定。甘草逐一看过，点头：“三路出发，不得同行。若中途失联，余者不得停留，继续前行。”
一名信使问：“若对方设伏，如何辨认？”
甘草从怀中取出一枚铜钱，置于案上。正面刻“顺”，背面刻“逆”。
“沿途驿站皆有此钱为凭。若接头人出示反面，即已被控，不可交信。”
信使收钱入袖，领命而去。
香烬三寸，天光渐透窗纸。甘草起身，检查腰刀，刀鞘无尘，刃口微亮。行囊中物俱全：拼合地图、药商名录、密信副本、红花吊坠、纯红花汁。
他走出密室，见干姜立于廊下，手中端一碗汤剂，蒸汽升腾。
“这是最后一味解毒辅药。”干姜递出，“含生姜汁、远志末、茯苓粉，可延缓控心剂发作两个时辰。”
甘草接过，一饮而尽。碗底残留褐色药渣，他未擦拭，直接收入囊中。
“你不必留。”他说。
干姜摇头：“我守这里。若有后续消息，可由此转发。”
甘草点头，转身登马。缰绳拉紧，马首昂起。
干姜忽道：“若你在会上揭破控心剂，他们必当场发作。届时混乱，如何脱身？”
甘草按住胸前布包，那里贴着心跳的位置。
“我不打算全身而退。”他说，“只要药能发出去。”
马蹄启动，踏碎晨露。
行至渡口岔道，他停下，从行囊取出芦根信中所附码头图，对照远处桅影。双桅船确在浅湾停泊，甲板无人走动，帆未收，锚链垂入水中。异常静默。
他收图，正欲策马，忽觉胸口一热。低头看去，内袋中红花汁瓶微烫，似有反应。
同一瞬，东南方向传来三声锣响——非报时，非开市，是药坊紧急集结信号。
甘草握紧缰绳，目光钉向码头方向。
锣声未歇。
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