到了十一月底，衙门联合市易物严厉地惩戒了几个被推出来顶罪的囤货商，同时张贴安民告示，声称府库储备充足，足以应对寒冬，呼吁百姓勿信谣言、勿要恐慌抢购。
这一番连削带打，加上府衙派人每日在主要街市平价售卖少量粮食和炭火，城内的紧张气氛似乎稍有缓和，物价的涨势也暂时被遏制住。
这勉强维持的平静还没两日，很快就被一个从远方冒着风雪归来的行商带来的消息彻底击碎！
那行商在酒肆中唾沫横飞地讲述着他在都城听来的惊天消息：
黄郡君在全都闯下大祸，竟失手杀了长公主的爱女！如今已畏罪潜逃，怕是正往宣城跑呢！长公主悲愤交加，已在御前哭诉，要求天子犯法与庶民同罪，严惩凶手！黄宣抚使若是包庇其女，那便是公然藐视皇权，形同谋逆！
“什么？她已经回到了宣城！造孽哦，这宣城真是一天也呆不下了。”
这消息如同又一记重锤，狠狠砸在原本就人心惶惶的宣城。
“杀了长公主的女儿？这……这是滔天大罪啊！”
“宣抚使大人真要包庇？那不是跟朝廷对着干吗？”
“完了完了，这里怕是要打仗了！”
恐慌如同瘟疫般再次升级、蔓延。这一次，不仅仅是那些矿工家属，连许多原本持观望态度的富户、小吏也坐不住了。
刚刚稳定下来的物价，如同脱缰的野马，再次疯狂飙升，直接翻了一番还多！米铺、炭店前转眼间又排起了长龙，人们争相抢购，银钱如同流水般花了出去。
稍有门路和家底的人家，开始不顾严寒与风雪，纷纷收拾细软，拖家带口涌向南门。
南门附近顿时乱成一锅粥。
车马拥挤，人声鼎沸，哭喊声、叫骂声、催促声不绝于耳。
府衙派来维持秩序的兵士被汹涌的人潮冲击得东倒西歪，盘查早已形同虚设。通往城外的官道上，厚厚的积雪被无数慌乱的车轮与脚印践踏得泥泞不堪，一片狼藉。
城内，一些消息灵通人士则频繁出入府衙、城防营等处，试图打探更确切的内幕和应对之策，所见的却多是各级官吏焦头烂额、步履匆匆的景象。
“您看……要不要再想法子屯点东西？这光景，怕是一时半会儿好不了。”沈月陶裹紧粗布棉衣，呵着白气，对正在清点货物的酒楼老板娘低声建议，实则她才是真正的“话事人”。
掌柜刚指挥伙计把高价抢购来的几袋米面搬进后院，自己身上溅满了泥点和雪水。
闻言，她猛地直起身，眉头死死拧成一个疙瘩，因寒冷和激动而微微颤抖的手指向那点可怜的存货，声音尖利得几乎破音：
“还屯？你知不知道就这点东西花了我多少钱？五两银子！五两啊！现在那些杀千刀的都不兴用铜钱结算了，直接要银子！太过分了！我在这宣城开了十几年酒楼，除了早年打仗，多少年都没见过这等阵仗了！”
她越说越气，胸口剧烈起伏，絮絮叨叨地开始咒骂那些囤积居奇的好商、骂这鬼天气、骂伙计没眼力见（暗指救了沈月陶多事）、骂封城的官老爷……仿佛要将这些日子积攒的恐惧与怨气全都倾泻出来。
沈月陶安静地听着，目光却越过情绪激动的老板娘，投向了窗外灰蒙蒙的天空，思绪飘向了更远的北方。
宣城已是这般混乱艰难，那么塞外辽河那边呢？
此时的辽河草原，早已被提前大半个月降临的暴雪覆盖，举目皆白，寒风如刀。
与宣城尚能挣扎求存不同，辽河各部族今年的冬储准备被这场突如其来的大雪彻底打乱。
草料严重短缺，为了保住最核心的牲口，许多部落不得不提前宰杀了大批羊群。开头几天，倒是让整个部落都吃上了许久未见的饱饭，空气中弥漫着久违的肉香，孩子们的脸上也多了些红润。
然而，狂欢之后是更深的忧虑。提前宰杀的牲畜意味着后续的食物将无以为继，极端严寒天气会消耗更多储备。
暴雪阻断了大部分狩猎和采集的可能，燃料也日渐匮乏。部落里的老人望着阴沉的天色，浑浊的眼中充满了对严冬的恐惧。
部落首领们聚集在毡帐中，围着微弱的火堆，面色凝重。帐外寒风呼啸，仿佛预示着更大的灾难。
“……不能再等了。”一位脸上带着刀疤的首领沉声开口，声音沙哑，“我们提前杀了那么多羊，剩下的草料撑不到开春。孩子们会饿死，冻死。”
另一人接口，眼中闪烁着狼一般的凶光：“大临那边，宣城……听说他们今年也遭了雪灾，但现在看来，他们底子比我们厚。黄复啸那个老狐狸，往年这时候早该把‘平安费’送来了，今年却迟迟没有动静！”
“他不会是想反悔吧？”有人嗤笑，“他早就该打开宣城的门了。”
刀疤首领猛地一拍大腿，下定决心：“等他，不如我们自己动手！趁着现在雪还没厚到完全封路，咱们得去‘借’点粮食、布匹和盐回来！不然，这个冬天大家都得死！”
帐内一阵沉默，随即响起一片粗重的喘息和压抑的附和声。求生的欲望，压过了对风险的考量。
“对！去宣城！那个胆小鬼，说不定已经早早准备好了！”
“抢他娘的！总不能坐着等死！”
十一月底，辽河那边果然开始不安分了。
起初只是零星的小股骑兵，如同饿狼般在宣城北面边界游弋，试图寻找防御薄弱的多村进行劫掠。他们以为会和往年一样，遭遇象征性的抵抗后，便能带着“约定”的物资扬长而去。
然而，这一次，他们撞上了铁板。
边防军的将士们，多年来受够了上头“默契”下的憋屈，眼睁睁看着辽河人年年来“打秋风”，心中早已积压了太多的怒火与屈辱。
如今，上面没有明确的“放水”指令传来，加上城内流言四起，都说钦差大臣来了，黄宣抚使自顾不暇，这些边防军将士压抑许久的血性与怨气终于找到了宣泄口！
面对来袭的辽河骑兵，边防军一改往日的克制，抵抗异常激烈。弓箭、滚木、礌石毫不留情地倾泻而下，小规模的遭遇战也往往以命相搏，不死不休。
辽河人第一次冲锋就碰得头破血流，丢下了几具尸体仓皇退去。他们惊怒交加，完全没料到会遭遇如此顽强的抵抗。
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