庭院内，阿鸾和阿珩正追逐着滚动的藤球，见突然涌入这许多人，两个孩子停下脚步，好奇地睁大了眼睛。
乳母抱着刚睡醒的阿宸和阿曦也从暖阁走出。
一时间，相府庭院里聚齐了六个孩子，热闹非凡。
天儿和溪儿很快被哥哥姐姐们的游戏吸引，咿咿呀呀的叫着，小手朝着藤球的方向使劲，恨不得立刻挣脱怀抱加入其中。
萧景渊俯身，小心翼翼地将怀中的天儿和溪儿交给随行的两名宫女。
两个孩子一到宫女怀中便不安地扭动起来，小嘴委屈地扁着，晶莹泪珠在眼眶里打转，发出细弱的哼唧声。
“娘亲……”
阿鸾放下藤球，拉着弟弟阿珩好奇地凑近。
她梳着可爱的双丫髻，簪着两朵小巧的珍珠花，穿着粉霞色绣缠枝梅的襦裙，像个精致的瓷娃娃。
她踮起脚尖，轻轻拍了拍溪儿的小手，奶声奶气地安慰：
“妹妹，不哭。”
阿珩也学姐姐的样子，伸出胖乎乎的小手，碰了碰天儿的小手，奶声奶气地说：
“弟弟，玩球。”
他另一只手还紧紧抓着那只五彩藤球，献宝似的往弟弟跟前递。
被哥哥姐姐们吸引，天儿和溪儿的注意力稍稍转移，哼唧声渐歇，乌溜溜的大眼睛好奇地打量着眼前的新玩伴。
溪儿甚至尝试着伸出小手，想要抓住阿鸾发髻上晃动的珍珠花。
乳母将阿宸和阿曦抱近了些。
俩兄妹看到这么多小玩伴，兴奋地挥舞着小手，加入了这个临时的“孩子圈”。
一时间，相府庭院里充满了稚嫩的童声和欢快的笑语。
沈砚之负手立于廊下，玄色锦袍的衣摆被微风轻轻拂动。
他看着眼前这“一家团聚”般的景象，看着那个男人自然站在染染身侧，眼底闪过一丝复杂难辨的情绪。
叶清玄不知何时已悄然来到稍远处的廊柱旁，青色袍角静垂于地。
他神色一如既往的平静温和，目光落在孩子们身上。
唯有当视线不经意掠过站在萧景渊和沈砚之中间的戚染染时，那平静的湖面才会泛起一丝涩意涟漪。
萧景渊侧首，目光落在戚染染绝美的脸颊上，温声道：
“看来孩子们都很投缘。”
他声音不高，恰好能让身旁的戚染染听清，那语气里的熟稔与自然，仿佛他们本就是共同看着孩子们玩耍的一对父母。
戚染染微微颔首，唇角噙着一丝无奈又欣慰的浅笑。
“染染。”
沈砚之的声音低沉地响起。
他走上前，玄色身影隔开了萧景渊投向她的目光，语气不容置疑：
“你如今身子重，不宜久站劳累。”
此刻，他无法忍受她当着他的面，与另一个男人、尤其是萧景渊，共同沉浸在那份看似和谐的氛围里，那让他感觉自己像个外人。
戚染染转眸看向他，清晰地看到他眼底深藏的不安。
她自然而然地伸出手，轻轻握住了他垂在身侧、微微攥紧的拳头，带着无声的安抚。
她随即抬眼看向萧景渊，语气温和却疏离：
“陛下，孩子们既已见过，庭院风大，太子和长公主年幼，恐不宜久留，臣妇也确有些乏了。”
她说着，手下意识轻抚了下小腹。
萧景渊的目光在她与沈砚之交握的手上停留一瞬，眼底飞快掠过一丝阴霾，但很快便被完美掩去。
他依旧是那位温润儒雅的君王，闻言颔首，语气充满体谅：
“是朕考虑不周了，你身子要紧，好生歇着。”
他顿了顿，目光扫过正玩得开心的孩子们，尤其是被宫女抱着，正努力想抓阿鸾头发的小溪儿，缓声道：
“只是孩子们难得聚在一处，这般开心……不如让天儿和溪儿再多留片刻？待他们玩累了，朕再派人来接。”
沈砚之眉头骤然锁紧，正要开口，戚染染却轻轻按了按他的手心。
她弯唇笑了笑：
“陛下说的是，兄妹们亲近是天性，只是需得多劳烦宫女嬷嬷们仔细看顾了。”
“这是自然。”
萧景渊唇角勾起满意的弧度。
沈砚之脸色愈发沉冷，紧抿着唇，不再言语，只将戚染染的手握得更紧。
萧景渊又逗留了片刻，与孩子们温言说了几句话，这才摆驾回宫。
庭院里的热闹并未因帝王的离去而消散，反而因少了拘束更加欢快。
沈砚之却再无心情观看这“温馨”场面。
他揽着戚染染的肩，语气硬邦邦：
“风大了，回屋去。”
说罢，不由分说便扶着她转身往内室走去。
叶清玄静立原地，看着他们相携离去的背影，又看了看庭院中那几个懵懂无知的孩子，轻轻叹了口气。
阳光将他的影子拉得细长，透着几分孤寂。
他缓步走向孩子们，温声叮嘱宫女们些注意的事项。
内室中，沈砚之扶着戚染染在软榻上坐下，转身去关窗，动作带着明显的郁气。
“夫君。”
戚染染轻声唤他。
沈砚之关窗的手顿在半空，背对着她的身影绷得笔直。
半晌，他才缓缓转过身，走到她面前蹲下，仰头望着她时，眼底的隐忍尽数褪去，只剩下迷茫与痛楚。
“染染，我有时真不知该怎么办。”
他握住她的手，将额头轻轻抵在她的膝上，声音闷闷的，
“他把孩子留在这儿，看着天儿像他的眉眼，看着你对孩子们温柔……我心里像被什么东西揪着，疼得厉害，却连发作都不敢。”
戚染染俯身，额头抵着他的发顶，轻声说：
“我知道你怕，怕我被抢走，怕这个家散了，可夫君，你看我的眼睛——”
沈砚之缓缓抬头，撞进她清亮的眼眸里，那里面映着他的身影，满是坚定与温柔。
“自始至终，我都是你的妻子。”
她握住他的手，十指紧扣。
“这里是我们的家，孩子们是我们的牵挂，我的心，从来没有离开过你半分。”
沈砚之盯着她的眼睛，看了许久，才缓缓点头。
他伸手将她紧紧拥入怀中，下巴抵在她的发顶，声音带着未散的沙哑：
“我信你。”
＊
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