时光荏苒，海城已是整个兽人世界的文明之城。
这一日，城门守卫引来了一行风尘仆仆、与城内光鲜景象格格不入的兽人。
为首的雌性，正是多年前带着赌气与憧憬离开鹿族、前往狼族的鹿草。
如今的鹿草，早已褪去了当年鹿族娇娇雌性的傲气与灵动。
常年在狼族粗粝的生活，她的皮肤粗糙黯淡，眼神中充满了疲惫与一种挥之不去的郁气。
她身边跟着她当初带走的两位鹿族兽夫还有狼族的另外三位兽夫，身后还跟着几个怯生生的幼崽，正不安地抓着兽父的兽皮裙角。
鹿草的目光贪婪又带着刺痛地扫过眼前这座巍峨繁华的城池，耳边是兽人们关于海城种种神迹的议论，心中如同打翻了五味瓶，酸涩、悔恨、不甘交织在一起。
她终于打听到，鹿族举族都在海城内，并且生活得远比在故地时富足安宁。
在守卫的指引下，鹿草在外城一处干净的石屋里，见到了如今已成为鹿族长老协助管理外城事务的鹿明。
鹿明相较于当年，气质沉稳了许多，眉宇间带着历经世事的平和与担当。
“鹿明……”
鹿草开口，声音带着一丝干涩和讨好。
鹿明看着眼前这个曾经让他心动、后又让他感到疲惫，最终选择离他而去的雌性，眼中掠过一丝复杂的波澜，但很快便恢复了平静。
“鹿草，好久不见。”
“是…好久不见。”
鹿草搓着衣角，努力挤出一个笑容，却显得格外僵硬，
“我在狼族……那边日子不好过，听说族人们都在海城，过得很好，我就……就想带着崽崽们回来。
鹿明，我们……我们毕竟曾经是兽侣，还有共同的幼崽，你能不能……让我们留在海城？我们可以重新开始……”
她说着，带着期盼看向鹿明，希望能从他眼中看到一丝旧情。
然而，鹿明只是静静地听着，目光掠过她，似乎穿透了时光，看到了中心区域那座庭院里，被强大兽夫与聪慧健康的幼崽们环绕的如同月光般皎洁宁静的身影。
那是他心底深处可望不可即的月光，她的智慧、她的仁爱、她对待每一个幼崽时那自然流露的、能融化冰雪的温柔……与此刻眼前邋遢且带着算计的鹿草，形成了云泥之别。
他心中那点因往事而起的涟漪彻底平复，只剩下淡淡的释然。
他摇了摇头，语气坚定，没有任何转圜的余地：
“鹿草，过去的事已经过去了。
海城欢迎所有愿意遵守规矩、勤劳付出的兽人。
你和你的兽夫、幼崽可以申请在外城区定居，凭借劳动换取食物和住所。
我会按照规矩给你们办理登记，分配临时的住处和工作，但复合……就不必再提了。”
鹿草脸上的血色瞬间褪去，嘴唇哆嗦着，还想说什么，目光却瞥见了一个半大的少年鹿族兽人从屋外走进来，恭敬地对鹿明喊了一声：
“阿父。”
那是她和鹿明的孩子，鹿晨。
少年眼神清澈，举止有礼，与鹿草身边那几个畏缩的幼崽截然不同。
鹿草眼中瞬间迸发出母性的光芒，她上前一步，带着一丝急切和想要弥补的冲动，伸出手想去抱鹿晨：
“我的崽崽，让阿母看看你……”
然而，鹿晨却下意识地后退了一步，避开了她的触碰。
少年看着她的眼神带着疏离和一丝抗拒。
他从小被鹿明带大，在海城安定、充满关爱的环境中成长。
他见过圣雌是如何温柔地亲吻她的每一个幼崽，如何耐心地教导他们认字、如何在他们玩耍时用充满爱意的目光守护。
那才是他心目中“阿母”应有的样子。
而眼前这个雌性，在他幼时记忆模糊时便为了所谓的“更好的生活”抛弃了阿父和他，如今却又想来认他？
“鹿草阿母，”
鹿晨的声音很平静，却带着这个年龄少有的清醒，
“谢谢您还记得我，但我现在和阿父生活得很好。
您既然选择了新的家庭，就请好好照顾您现在的幼崽吧。”
他的话像一把冰冷的石刀，刺穿了鹿草最后的侥幸和尊严。
她僵在原地，伸出的手无力地垂下。
巨大的悔恨如同潮水般将她淹没。
她当初怎么会认为离开鹿明、离开逐渐兴盛的鹿族是更好的选择？
最终，鹿草和她的一家，被安置在外城区边缘的一处简陋石屋。
她时常能听到城内传来的、关于圣雌又推行了什么新政、
哪位兽夫管理的工坊做出了新工具、或者那些天赋异禀的幼崽们又在学舍取得了进步的消息。
每一次听到，都像是在她心头的伤疤上又撒了一把盐。
她曾远远地看到过被簇拥着巡视的戚染染，依旧是那般耀眼夺目，仿佛岁月未曾在她身上留下任何痕迹，只有愈发沉淀的雍容与智慧。
而她自己，却在日复一日的劳碌和悔恨中，迅速苍老下去。
她再也没有了任何与戚染染比较的心思，那念头如今想来只觉得可笑又可悲。
曾经的攀比与虚荣，早已被现实碾碎成尘。
…………
因着海城的繁荣已步入正轨，各项事务在曜的总领和各位长老、兽夫的协同下井然有序。
戚染染的生活重心，更多地从宏观的城邦建设，转向了对幼崽们的教导以及与六位兽夫之间愈发深沉细腻的情感维系。
这一周，是曜陪伴在戚染染身边。
白天教导幼崽们知识和处理海城的一些日常事务。
夜晚，是属于他们的私密时光。
哄睡幼崽后，两人常相依在庭院或露台，仰望星空。
曜会为她讲述他通过兽神感应捕捉到的、关于部落未来的些许模糊启示。
他握紧她的手，银发在夜风中微拂。
回到石屋后，他会细细吻过她的唇角，用低沉沙哑的声音在她耳边诉说那些白日里不曾宣之于口的爱语。
银色的长发铺满枕席，与她的乌发缠绕。
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