高迎祥的耐心终于耗尽，或者说，他内部的压力已不容他再等待。在刘芳亮部进驻耀州，对张家庄形成直接威慑后不过数日，一支约五千人的前锋兵马便越过了双方实际控制线，兵锋直指张家庄北面最重要的外围支撑点——黑水驿。
领军之将，乃是高迎祥麾下以勇猛着称的部将牛万才。此人出身流民，悍不畏死，凭借战功一路升迁，对高迎祥忠心耿耿，却也因其莽撞性格，不为刘宗敏等大将所喜。此番被派为前锋，既有试探张家庄虚实之意，也未尝没有借刀杀人的算计。
黑水驿如今已非昔日那个破败的卫所小站。在张家庄的扶持和联保体系下，它被扩建为一座拥有坚固灰泥寨墙、外围挖掘了壕沟、设置了拒马的小型堡垒，常驻有三百张家庄护卫队士兵和两百黑水驿本地青壮，由一名经验丰富的老队正负责指挥。
当牛万才的五千兵马浩浩荡荡出现在地平线上时，黑水驿寨墙上立刻响起了急促的警钟声。烽燧点燃，狼烟直冲云霄，将遇袭的讯号迅速传向后方。
“终于来了！”赵武在张家庄接到讯号，非但没有惊慌，反而有种靴子落地的踏实感。他看向身旁跃跃欲试的韩猛，“韩老哥，按预定计划，你带骑兵队和一半夜不收，前出至黑水驿侧后山地隐蔽，待我号令，截其退路，追亡逐北！”
“领命！”韩猛抱拳，眼中闪过一丝嗜血的光芒，转身大步离去。
赵武又对传令兵道：“命令黑水驿，依计行事，坚守不出，挫敌锐气！命令炮队，将一号、二号‘镇虏炮’前移至预设炮兵阵地，听我号令轰击！”
一道道指令有条不紊地发出，张家庄这台战争机器高效地运转起来。
黑水驿寨墙下，牛万才看着那比自己预想中坚固得多的寨墙，以及墙头严阵以待、衣甲鲜明的守军，粗犷的脸上露出一丝诧异，但随即被轻蔑取代。
“呸！修得再结实，也就是个土围子！儿郎们，给老子冲！打破寨子，里面粮食女人随便抢！”他挥舞着大刀，发出了进攻的命令。
数千衣衫混杂的流寇发出震天的嚎叫，如同潮水般涌向寨墙。他们扛着简陋的云梯，举着抢来的门板作为盾牌，乱哄哄地开始了第一波冲锋。
寨墙上，老队正沉稳地下令：“弓弩手，预备——放！”
密集的箭矢如同飞蝗般落下，冲在前排的流寇顿时倒下一片。但更多的人踩着同伴的尸体，嚎叫着继续前冲。他们很快冲过壕沟，将云梯架上了寨墙。
“滚木！擂石！”守军将早已准备好的防御物资奋力推下，攀爬的流寇惨叫着跌落。
战斗从一开始就进入了白热化。牛万才部不愧是高迎祥的精锐，作战凶悍，前赴后继。守军虽然凭借工事和训练有素进行抵抗，但兵力劣势明显，压力巨大。
就在寨墙防线岌岌可危之时，后方张家庄方向，传来了两声沉闷如雷的巨响！
“轰！轰！”
两发沉重的实心铁弹划过一道低平的弧线，带着凄厉的呼啸，狠狠地砸进了牛万才部后方集结的人群中！
如同热刀切牛油，铁弹所过之处，血肉横飞，残肢断臂抛洒一地，瞬间在密集的人群中犁出了两道触目惊心的空白地带！
混乱和恐慌如同瘟疫般在流寇军中蔓延。他们何曾见过如此骇人的武器？那巨响，那恐怖的杀伤，超出了他们的认知。
“妖法！是妖法！”有人惊恐地大叫。
冲锋的势头为之一滞。
寨墙上的守军则士气大振！“是我们的炮！庄主的炮响了！”
牛万才也被这突如其来的打击搞懵了，他勒住有些受惊的战马，又惊又怒地望向炮弹飞来的方向。
就在这时，黑水驿寨门突然洞开！约百名身披铁甲、手持长枪利刃的张家庄精锐老兵，在一名彪悍队官的带领下，如同出闸猛虎，呐喊着冲杀出来，直扑因炮击而陷入混乱的敌军前沿！
与此同时，侧后方的山地里，响起了急促的马蹄声和尖锐的哨音。韩猛率领的骑兵队和夜不收如同鬼魅般杀出，利用速度优势，反复冲击、切割流寇军的侧翼和后方！
前后夹击，中心开花！
牛万才部顿时陷入了极大的混乱。正面被守军逆袭，侧后被骑兵骚扰，头顶还悬着那不知何时会再次落下的恐怖炮击，军心瞬间崩溃。
“顶住！给老子顶住！”牛万才声嘶力竭地吼叫着，砍翻了两名试图后退的小头目，却无法阻止整个阵线的动摇。
兵败如山倒。
当赵武亲率张家庄主力赶到战场时，看到的已是漫山遍野溃逃的流寇和正在衔尾追击的韩猛骑兵。黑水驿寨墙下，尸横遍野，缴获的兵器旗帜堆积如山。
牛万才在亲兵拼死护卫下，仅以身免，带着不足千人的残兵败将，狼狈不堪地逃回了耀州。
初试牛刀，“镇虏炮”与新型战术的结合，展现出了惊人的威力。张家庄不仅守住了黑水驿，更取得了一场酣畅淋漓的大胜！
消息传回，庄内欢声雷动。
然而，总务堂内，张远声、李岩等人脸上却看不到多少喜悦。
“牛万才虽败，但只是高迎祥的试探。”李岩冷静地分析，“经此一役，高迎祥必知我庄火器犀利，工事坚固。下一次，来的就绝非区区五千人了。”
张远声点头：“而且，我们暴露了‘镇虏炮’这张底牌。高迎祥下次来，必然会有应对之法。传令下去，厚赏此战有功将士，抚恤伤亡。同时，全军戒备等级再提升！真正的考验，还在后面。”
他走到窗边，望向西安方向。他知道，与高迎祥的决战，经此一役，已被彻底引爆。那头被激怒的猛虎，很快就会露出全部的獠牙，携雷霆万钧之势，扑咬而来。
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