高迎祥军的土工作业在死亡的威胁下，以一种疯狂的速度推进着。数条之字形的壕沟如同丑陋的伤疤，蜿蜒着向黑水驿寨墙逼近。后方，数十架临时赶制的简陋抛石机被组装起来，巨大的配重悬吊在架子上，散发着原始的威胁。
黎明时分，随着一声凄厉的号角，进攻的序幕再次拉开。
这一次，不再是零星的袭扰。密集的箭矢如同飞蝗般从敌军阵后升起，划过天空，带着令人头皮发麻的嘶嘶声，覆盖向黑水驿寨墙。守军们被迫压低身子，举起临时加厚的木板遮蔽。
“稳住！注意避箭！”老队正的吼声在箭矢撞击木石的噼啪声中显得有些微弱。
箭雨稍歇，真正的攻击开始了。大批身着简陋皮甲、手持刀盾的步兵，在督战队的驱赶下，沿着挖掘好的壕沟，嚎叫着冲向寨墙。他们扛着更加粗壮的云梯，一些人的盾牌上还覆盖着浸湿的生牛皮，显然是为了防御火攻。
与此同时，后方的抛石机发出了沉闷的轰鸣。巨大的石块被抛上天空，带着沉重的呼啸，砸向寨墙和寨内。虽然准头欠佳，但偶尔命中时，便能将一段女墙砸得粉碎，或将寨内的房屋轰塌，造成不小的伤亡和恐慌。
“炮组！瞄准那些抛石机！给我打掉！”老队正冒着不时落下的石块，对炮组声嘶力竭地喊道。
“镇虏炮”再次发出怒吼。炮手们顶着压力，快速装填、瞄准、发射。一枚实心弹幸运地命中了一架抛石机的支架，木屑横飞中，那庞然大物轰然倒塌，引发现场一片混乱。
但敌人的抛石机数量太多，分布也散，仅凭一门炮难以完全压制。
寨墙下的战斗进入了最惨烈的阶段。流寇步兵如同蚂蚁般附在云梯上，拼命向上攀爬。守军则用一切手段进行反击。滚木擂石带着巨大的动能落下，将攀爬者连人带梯砸落；沸腾的金汁（添加了毒物的粪便尿液）从墙头倾泻而下，被淋中者皮开肉绽，发出非人的惨嚎；长枪手和刀盾手则守在垛口后，与任何冒头的敌人进行殊死搏杀。
鲜血浸湿了寨墙的泥土，残破的肢体和尸体在墙下堆积。空气中弥漫着浓重的血腥味、硝烟味和焦糊味。
“队正！西段墙头快顶不住了！敌人上来了！”一名浑身是血的士兵踉跄着跑来汇报。
老队正眼中闪过一丝决绝，拔出腰刀：“预备队，跟我上！”
他亲自带着最后几十名生力军冲向西段。那里，已经有十几名悍勇的流寇突破了垛口，与守军绞杀在一起。老队正怒吼着加入战团，刀光闪烁，瞬间劈翻两人。预备队的加入暂时稳住了防线，将突入的敌人又压了回去。
战斗从清晨持续到正午，高迎祥军发动了三次大规模的冲锋，每一次都如同汹涌的潮水，猛烈地拍击着黑水驿这座孤礁。守军伤亡持续增加，箭矢、滚木等消耗巨大，连那门“镇虏炮”也因为连续发射，炮管过热，不得不暂停冷却。
黑水驿就像一块被放在砧板上的肉，承受着高迎祥大军这柄铁锤的反复捶打。
张家庄主庄，总务堂内气氛压抑。前线不断传回的战报，清晰地描绘出黑水驿的惨烈景象。
“高迎祥这是不惜代价，要拔掉黑水驿这个钉子。”李岩看着沙盘上标注的敌我态势，眉头紧锁，“黑水驿若失，我军外围屏障尽去，主庄将直接暴露在敌军兵锋之下。”
张远声沉默着，手指无意识地敲击着桌面。他能想象到黑水驿守军正在承受的压力。
“赵武。”他忽然开口。
“末将在！”赵武立刻挺直身躯。
“你带五百精锐，携两门‘虎蹲炮’及充足弹药，即刻出发，秘密运动至黑水驿侧后预定位置。若黑水驿危急，或敌军出现可趁之机，你可自行决断，从侧翼发起突击，接应守军撤退，或打击敌军薄弱环节！”
“得令！”赵武眼中闪过兴奋的光芒，领命而去。主动出击，这比一味死守更对他的胃口。
“李先生，”张远声又看向李岩，“我们之前散播的，关于高迎祥内部将领不和，尤其是刘宗敏欲取高迎祥而代之的流言，效果如何？”
李岩精神一振：“据胡瞎子回报，流言已在敌军中下层有所传播，虽未引起大乱，但猜忌的种子已经种下。尤其刘宗敏部今日攻城最为卖力，损失也大，其麾下怨言不小。”
“还不够。”张远声目光锐利，“要想办法，让这把火烧得更旺些。或许，可以‘帮’刘宗敏一把，让他‘意外’获得一些能证明高迎祥猜忌他、欲削弱他兵权的‘证据’。”
李岩瞬间明白了张远声的意图，这是更进一步的离间计，风险更大，但若成功，收益也更大。“此事……需极其谨慎，岩与胡管事细细谋划。”
张远声点点头，走到窗边，望向黑水驿方向。那里的天空，似乎都被硝烟和血色染成了暗红。
砧板在承受捶打，但铁锤自身，也并非铁板一块。他要做的，就是找到铁锤上的裂痕，然后，狠狠地敲下去！黑水驿的血不会白流，它必须为最终的胜利，换取足够的筹码。
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