与姜家达成了初步的合作意向，如同给正在复苏的藏兵谷注入了一股活水。虽然核心层依旧保持着警惕，但不可否认，这条隐秘的渠道，开始带来切实的好处。
首先是情报。通过姜家商队带来的消息，不再局限于周边百里，而是扩展到了整个关中乃至中原。李自成在长安的“大顺”朝廷似乎陷入了某种内部纷争，对地方的控制力并未如预期般迅速巩固；洪承畴败亡后，其部将各自为战，有的投降李自成，有的退入山区继续抵抗；而远在北京的崇祯皇帝，似乎正调集最后的力量，试图组织反击……这些零碎的信息，经过李岩的梳理分析，让张远声等人对天下大势有了更清晰的认知，不再如同盲人摸象。
其次是物资。姜家的商队每隔一段时间，便会循着隐秘路线，送来一些藏兵谷急需却又难以自产的物品。数量不多，但种类精准：上好的硫磺和硝石，用于提升火药质量；几种治疗刀伤和风寒的特效药材，缓解了苏婉医疗队的压力；甚至还有一些关于水利、冶金方面的杂书，被宋应星如获至宝。
作为交换，藏兵谷则提供一些山中特产，如优质的木材、兽皮、药材，以及少量精工打造的箭簇和小件铁器。交易在谷外预设的秘密地点进行，由胡瞎子的人全程监控，确保安全。
日子，就在这种外松内紧、既有辛勤劳作又有隐秘往来的状态下，一天天过去。藏兵谷，这个曾经只存在于地图上的名字，正逐渐被赋予血肉和灵魂。
山谷中央，那片被宋应星看中的沃土，已经开垦出了近百亩田地。冬小麦的种子被小心翼翼地播下，人们像呵护婴儿般照料着这片承载着未来口粮的希望之田。更多的坡地被清理出来，准备来年种植粟米和豆类。
靠近溪流的工坊区也已初具雏形。一座利用溪流落差驱动的小型水轮已经建成，虽然远不如旧庄的规模，但足以带动孙老铁匠改进后的小型水力锤，叮叮当当地修复着军械，打造着农具。宋应星甚至带着学徒，开始尝试利用本地发现的某种黏土，烧制耐火的陶管，为将来建造更高效的冶炼炉做准备。
居住区更是大变样。一排排整齐的木质屋舍取代了最初的窝棚，虽然依旧简陋，却足够坚固保暖。李信严格按照《约法》和“功分制”进行管理，分配住所，记录劳绩，确保公平。学堂里传出的读书声越发响亮，孩子们在先生的教导下，不仅学习文字算数，也开始了解庄子的历史和《约法》的精神。
军队的训练从未松懈。韩猛和赵武一个主外一个主内，将八百战兵操练得如同磐石。他们根据秦岭山地作战的特点，加强了小队配合、潜伏侦察和长途奔袭的训练。那几门侥幸带来的“虎蹲炮”成了宝贝，炮手们日夜琢磨着在复杂地形下的架设和瞄准技巧。
苏婉的医疗队也发展壮大，不仅救治伤员，也开始系统地收集、炮制山中草药，编写简单实用的医方，培训更多的护理人员。她甚至尝试着将张远声提到过的“消毒”概念付诸实践，尽管条件有限，却也显着降低了伤员的感染率。
这一日，张远声正在视察新开辟的梯田，看着庄民们用宋应星设计的、更适合山地的小型曲辕犁艰难地翻垦着坚硬的坡地，心中盘算着如何进一步提升效率。李岩拿着一份刚收到的、来自姜家渠道的情报，快步走了过来。
“团练，有新情况。”李岩将一份密信递给张远声，“李自成似乎准备对盘踞在商洛山中的‘革里眼’贺一龙部用兵了。”
张远声接过信件，快速浏览。信中提及，李自成认为贺一龙部活动于商洛山区，威胁其侧翼和通往河南的道路，决定派大将刘宗敏（此刘宗敏乃李自成部将）率兵两万，前往清剿。
“商洛山……”张远声目光一凝。那里距离藏兵谷不算太远，若李自成大军进入商洛山区，难保不会发现一些蛛丝马迹。“对我们可有影响？”
“短期来看，未必是坏事。”李岩分析道，“李自成注意力被吸引向东，有利于我们在此地继续安稳发展。而且，贺一龙部实力不弱，刘宗敏此去，胜负难料，即便胜了，也需时间消化战果。这又为我们争取了时间。”
张远声点头同意。乱世之中，敌人的麻烦，往往就是自己的机会。
“不过，我们也需未雨绸缪。”李岩继续道，“可派一队精锐夜不收，秘密前往商洛山方向，监视战局进展，同时……看看能否与贺一龙部取得联系。即便不能合作，了解其动向也是好的。”
“可。”张远声道，“此事交由韩猛去办，挑选最机警的人手。”
正事谈完，两人信步走在田埂上。夕阳的余晖洒在层层梯田上，泛着金色的光芒，庄民们结束了一天的劳作，正三三两两地返回谷中的家，炊烟袅袅升起，夹杂着孩童的嬉笑声，构成一幅安宁祥和的画卷。
“有时看着此情此景，几乎要忘了外面还是个吃人的世道。”李岩轻声感叹。
张远声沉默片刻，缓缓道：“正是因为这外面是吃人的世道，我们才更要守护好这里的安宁。这谷中的日月，每一分平静，都是用血换来的，也需用血去守护。”
他的目光越过田垄，望向谷口的方向，仿佛能穿透重重山峦，看到那纷乱喧嚣的外界。
谷中的日月静好，但所有人都知道，这只是暴风雨中的暂时避风港。他们必须利用这宝贵的和平，更快地积蓄力量，磨砺爪牙。
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