张首辅，现在，本宫可以开始办正事了吗？
祝元瑾平静的询问，如同最后一片落下的雪花，压垮了冰面之下所有的暗流。
整个正堂，死一般的寂静。
张敬那张因为极致愤怒而涨得通红的老脸，正在以肉眼可见的速度，迅速褪去血色，化作一种难看的铁青。
他死死地盯着祝元瑾，那双总是半眯着，显得波澜不惊的眼睛，此刻瞪得浑圆。他的胸膛剧烈地起伏着，喉咙里发出嗬嗬的声响，却一个字也吐不出来。
他想痛斥祝元瑾滥用君权，动用锦衣卫这等凶器对付朝廷命官。
他想质问祝兴宗，为何要将这柄悬在百官头顶的利剑，交到这么一个黄口小儿的手中。
可他不能。
因为祝元瑾刚刚说得清清楚楚。
人证、物证，俱在。
在锦衣卫的诏狱里，任何狡辩都是徒劳的。吴谦完了，他这个门生，彻底完了。
一旁的镇北侯王崇，那张刀疤脸上的表情，更是精彩到了极点。
他先是错愕，随即，那错愕便化作了一丝毫不掩饰的幸灾乐祸。
他最喜欢看的，就是张敬这老狐狸吃瘪的模样。
可紧接着，一股更深沉的寒意，从他的脚底，直冲天灵盖。
他猛然意识到，祝元瑾这把刀，今天可以斩向张敬的门生，明天，是不是就可以斩向他王崇的部将？
这个三皇子，比他想象的，还要狠，还要毒！
他不是在玩什么朝堂制衡的把戏，他是在用最直接，最粗暴的方式，告诉他们所有人。
顺我者昌，逆我者亡，而且背后还有皇帝和太后的支持，他们文武百官算了屁啊。
整个正堂之内，气氛压抑得仿佛凝固成了实质。
张凡等十几名年轻士子，站在角落，大气都不敢喘一口。他们看着那个依旧安然坐在主位上的年轻储君，那份崇拜之中，又多了一丝发自灵魂的敬畏。
这就是殿下的手段。
于无声处听惊雷，悄无声息地就收集到了政敌的材料，然后给予致命一击，手段果决。
时间，就在这令人窒息的沉默中，一点一滴地流逝。
祝元瑾没有再逼迫张敬。
他甚至没有再看他一眼。
他只是从角落里那堆被张凡等人刚刚整理出来的旧卷宗里，随手抽出了一本不知是什么年代的县志，就那么旁若无人地，翻阅起来。
仿佛刚才那场石破天惊的交锋，与他没有半点关系。
他越是平静，张敬的心，就越是往下沉。
他知道，这是最后的通牒。
就在这时。
一名张敬带来的，在吏部任职的官员，脸色惨白，连滚带爬地从门外冲了进来，声音里带着哭腔。
“首辅大人！不好了！不好了！”
张敬的心，猛地一沉。
“吴……吴大人他……”那官员扑通一声跪在地上，浑身抖得如同筛糠，“刚刚……就在刚刚，锦衣卫抄了吴大人的家！当着半条街坊邻的面，从他家地窖里……抄……抄出了白银……三十万两！”
轰！
三十万两！
这个数字，像一颗真正的炸雷，在每个人的脑海中轰然炸响！
大明立国二十三载，国库一年的总收入，也不过千万两白银。
一个区区六品的户部郎中，家中竟然藏着三十万两！
这是何等触目惊心的贪腐！
“还……还有各种前朝的珍玩古董，字画玉器，装了整整十几车……”
“噗——”
张敬只觉得喉头一甜，一口鲜血，差点当场喷出。
他强行将那股腥甜咽了回去，可那张本就惨白的老脸，此刻已经再无半分血色。
他的身体，剧烈地晃了晃，若非身后的门生眼疾手快地扶住，恐怕就要当场昏厥过去。
完了。
一切都完了。
他终于明白，祝元瑾根本不是在警告他。
祝元瑾是在用一桩血淋淋的事实，告诉他，告诉满朝文武。
他手上，握着一把可以随时出鞘，随时见血的刀。
这把刀，不仅锋利，而且，绝对正义。
他不是在滥用职权。
谁敢再阻拦他改革，谁就是下一个吴谦！
一瞬间，张敬仿佛苍老了十岁。
他那总是挺得笔直的脊梁，在这一刻，彻底垮了下去。他看着那个依旧在低头看书，连眼皮都未曾抬一下的年轻储君，那份打量之中，所有的愤怒，所有的不甘，所有的算计，都化作了最纯粹的，恐惧。
一旁的王崇，更是看得心惊肉跳。
他现在无比庆幸，刚才自己没有跳出来跟张敬一起发难。
否则，现在被架在火上烤的，恐怕就不止张敬一人了。
沉默。
死一般的沉默。
这沉默，足足持续了一炷香的时间。
终于。
张敬，开口了。
他的腔调沙哑干涩，再无半分内阁首辅的威严，倒像是一个行将就木的老人，在交代着自己的遗言。
“殿下……说的是。”
“改革宗室祖制，乃国朝头等大事，刻不容缓。”
他缓缓地，艰难地，说出了每一个字。
“之前老臣所言的那些……程序，确实……过于繁琐了。”
“事急从权，可以……从简。”
他说出这句话，仿佛用尽了全身的力气。
他身后那群文官，个个面如死灰，低着头，连看他一眼的勇气都没有。
他们知道，首辅大人，认输了。
在这位年仅二十岁的新储君面前，他们经营了数十年的文官集团，遭遇了前所未有的一场惨败。
张敬没有停。
他知道，仅仅是口头上的认输，还远远不够。
他必须拿出足够的诚意，来平息这位年轻储君的怒火。
“老臣……明日一早，便会亲自从吏部和户部，抽调二十名最精干的官员，前来宗室条例司，听候殿下差遣。”
“衙门的办公用度，今日之内，户部便会全额拨付。”
“绝不会……再有任何耽搁。”
他这是在割肉。
亲手将自己派系的骨干力量，送到祝元瑾的刀口之下。
亲手为祝元瑾的改革，铺平第一块道路。
当最后一个字落下。
祝元瑾终于缓缓地，合上了手中的那本县志。
他抬起头，看着眼前这个仿佛被抽走了所有精气神的老人，那张清秀的脸上，缓缓地，露出了一丝温和的，甚至带着几分尊敬的笑容。
仿佛之前所有的不快，所有的交锋，都从未发生过。
“首辅大人，言重了。”
他的腔调温润，充满了对长辈的关切。
“您老深明大义，一心为国，实乃我大明之栋梁，天下臣工之楷模。”
“元瑾，佩服。”
这番话，每一个字，都像一根烧红的钢针，狠狠扎在张敬的心上。
这是何等的羞辱！
他屈辱地，领受了这份诛心般的“赞美”，那张老脸涨成了猪肝色，却只能从牙缝里，挤出几个字。
“殿下……谬赞了。”
“老臣……身体不适，先行告退。”
他再也待不下去了。
他一刻也不想再看到祝元瑾那张带着温和笑容的脸。
他对着祝元瑾，草草拱了拱手，便在门生的搀扶下，如同丧家之犬一般，狼狈不堪地，逃离了这座让他受尽一生最大屈辱的衙门。
他身后那群官员，也如蒙大赦，一个个低着头，脚步虚浮地，跟着仓皇离去。
偌大的正堂，瞬间空了一大半。
张凡等十几名年轻士子，看着张敬等人狼狈离去的背影，胸中压抑的恶气，一扫而空，只剩下无尽的畅快！
祝元瑾看着他们离去的方向，脸上的笑容，缓缓收敛，恢复了古井无波的平静。
他没有再看那些人一眼。
他的目光，缓缓地，落在了堂中，那唯一还站着的，高大魁梧的身影之上。
落在了镇北侯王崇的身上。
他的脸上，再次浮现出那温和的，人畜无害的笑容。
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