驿站的公鸡刚啼过第一声，林夜就已收拾妥当。推开房门时，晨雾正裹着雪粒，轻轻落在驿站的石墙上，留下细碎的白痕。李队长和士兵们已在院中等候，每个人手中都举着一支点燃的火把，火光在晨雾中泛着暖黄的光晕，驱散了几分寒意。
“林少爷，我们先沿着雪狼谷外围的小路探查，” 李队长将一张手绘地图递过来，上面用炭笔标注着几处冰狼常出没的区域，“若是遇到冰狼，尽量不要冲突，先观察它们的活动规律。”
林夜接过地图，指尖触到纸面的粗糙纹理，将地图折好放进怀中，又检查了一遍腰间的短刀和火球符 —— 短刀的玄铁刀柄在晨雾中泛着冷光，火球符的朱砂印记清晰可见。“放心，我们以探查为主，确保安全。”
众人牵着马匹，沿着驿站后方的小路出发。小路被厚厚的积雪覆盖，踩在上面发出 “咯吱咯吱” 的声响，积雪没过脚踝，每走一步都需要格外用力。晨雾渐渐变浓，能见度不足十步，只有火把的光芒能照亮前方一小片区域，偶尔有风吹过，雪粒打在脸上，带着刺骨的凉意。
走了约莫半个时辰，前方传来轻微的 “簌簌” 声。李队长立刻抬手示意众人停下，熄灭手中的火把 —— 在浓雾中，火光反而会吸引玄兽的注意。林夜运转起《玄元传承录》的心法，紫金玄气在周身缓缓流转，增强感知能力，玄元令在暗袋中微微发热，提示着前方有玄气波动。
他顺着感知的方向望去，只见浓雾中缓缓走出一只冰狼 —— 体型比普通狼略大，毛色呈淡白色，与积雪几乎融为一体，只有一双冰蓝色的眼睛在雾中泛着微光。冰狼似乎也察觉到了他们，停下脚步，警惕地盯着众人，喉咙里发出低沉的呜咽声，却没有主动发起攻击。
林夜慢慢蹲下身子，从背包中取出一块肉干，轻轻放在雪地上，然后缓缓后退。冰狼犹豫了片刻，小心翼翼地靠近肉干，用鼻子嗅了嗅，确认没有危险后，才叼起肉干，转身钻进浓雾中，很快就没了踪影。
“没想到冰狼这么警惕，” 李队长压低声音道，“之前听驻守的士兵说，冰狼很少主动攻击人类，看来是真的。”
林夜点点头，目光落在冰狼消失的方向：“它们只是在守护自己的领地，只要我们不侵犯，应该不会有冲突。我们继续往前走，看看前面的冰狼巢穴分布情况。”
众人继续前行，浓雾渐渐散去，阳光透过云层洒下来，将积雪染成金色。前方的雪地中出现了几处冰狼的脚印，脚印整齐地朝着雪狼谷深处延伸，偶尔还能看到几簇冰狼的毛发，沾在路边的灌木上。
行至巳时，众人抵达一处背风的山坳。山坳中有几处用雪堆成的窝，显然是冰狼的临时巢穴，巢穴旁还散落着几枚动物的骨头，应该是冰狼的食物残渣。林夜蹲下身，仔细观察巢穴的痕迹 —— 巢穴的积雪很新，说明不久前还有冰狼在这里活动，而且巢穴的数量不多，只有三四个，推测冰狼的数量在十只左右，暂时不会对边境造成威胁。
“李队长，你看，” 林夜指着巢穴旁的一处雪地，“这里的积雪有被碾压过的痕迹，应该是母狼带着幼崽活动留下的，说明这是一个家族群体，攻击性会更低。”
李队长凑过去查看，点头道：“确实，若是有幼崽，冰狼会更谨慎，不会轻易离开巢穴太远。我们在这里做个标记，以后定期来巡查，只要它们不越过防御线，就不用干预。”
士兵们在山坳旁的树上刻下标记，又在周围撒了些驱虫的药粉 —— 虽然冰狼不主动攻击，但山坳中可能有其他毒虫，需要提前防备。林夜则取出《极寒之地玄兽图鉴》，在冰狼的页面上补充记录：“雪狼谷外围山坳，发现冰狼家族群体，数量约十只，无主动攻击性，巢穴附近有幼崽活动痕迹。”
休息片刻后，众人朝着冰原秘境的方向前行。随着距离冰原越来越近，空气中的寒意更重，地面上的积雪也越来越厚，偶尔能看到远处的冰川在阳光下泛着蓝光，像一块巨大的水晶。玄元令在暗袋中发热的频率越来越高，林夜能清晰地感觉到，前方有强烈的冰系玄气波动，比雪狼谷的玄气更浓郁，应该是冰原秘境的方向。
“前面就是冰原秘境的外围了，” 李队长指着远处的冰川，“再往前走，雪地会更滑，而且容易遇到雪崩，我们就在这里停下，记录下玄气波动情况，然后返回驿站。”
林夜点点头，取出纸笔，记录下冰原秘境外围的玄气波动强度、温度以及地形特征。他抬头望向冰川的方向，阳光洒在冰川上，折射出彩色的光芒，与梦中的景象格外相似。他想起答应给林玥带雪晶的承诺，便在附近找了一块透明的雪晶 —— 雪晶呈六角形，在阳光下泛着淡淡的蓝光，晶莹剔透，格外好看。
夕阳西下时，众人开始返回驿站。归途的积雪被阳光晒得有些松软，走起来比来时轻松许多。士兵们说说笑笑，偶尔会捡起地上的雪晶，互相打趣，气氛格外轻松。林夜走在队伍中间，手中握着那块雪晶，想象着林玥看到雪晶时开心的模样，心中满是期待。
回到驿站时，天色已暗。掌柜早已备好晚膳，热腾腾的炖肉和馒头摆在桌上，驱散了一路的寒意。晚饭后，林夜回到房间，将雪晶放在桌上，就着油灯的光，在《极寒之地玄兽图鉴》上继续补充记录。桌上的雪晶在灯光下泛着微光，与林玥画的雪景图相互映衬，格外温馨。
躺在床上，林夜运转心法，紫金玄气在体内平稳流转。玄元令在暗袋中轻轻发热，与冰原秘境的玄气产生微弱共鸣。窗外的雪粒敲打着窗户，发出轻微的声响，驿站的火塘里传来柴火燃烧的噼啪声。林夜闭上眼睛，脑海中回想着白天的探查经历，以及冰原秘境的蓝光，嘴角带着笑意，渐渐进入了梦乡。梦中，他和林玥一起站在冰原上，手中的雪晶在阳光下泛着彩色的光芒，远处的秘境入口正缓缓打开。
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