天还未亮，侯府的庭院就已亮起了灯火。林夜背着收拾好的背包，站在府门口，柳氏正帮他整理貂皮大衣的领口，指尖带着一丝微凉，却格外轻柔：“路上一定要多穿些，冰原那边冷，可别冻着了。我把暖手的汤婆子放在你背包侧袋里，冷了就拿出来捂捂。”
“娘，您放心，我会照顾好自己的。” 林夜握住柳氏的手，能感觉到她掌心的薄茧 —— 那是常年为家人缝补衣物留下的痕迹，“等巡查结束，我很快就回来。”
“哥！” 林玥的声音从院内传来，她手里提着一个布包，快步跑过来，将布包塞进林夜的背包，“这里面是我给你画的雪景图，你想我的时候就看看，还有几包糖糕，饿了就吃。对了，别忘了给我带雪晶！”
林夜笑着点头，伸手揉了揉她的头发：“放心，忘不了。你在家要好好画画，等我回来检查。”
镇北侯站在一旁，将一块青铜令牌递给林夜：“这是边境各驿站的通行令，遇到困难可以去驿站求助。李队长已经在城外等着了，路上凡事多商量，安全第一。”
林夜接过令牌，郑重地收好，对着家人躬身行礼：“爹，娘，我走了。” 说完，转身翻身上马，朝着城外的方向疾驰而去。晨光渐渐染红天际，侯府门口的三人还站在原地，朝着他的方向挥手，直到他的身影消失在街道拐角。
抵达城外时，李队长已带着十名士兵等候在官道旁。士兵们都穿着厚实的棉甲，背上背着弓箭和火把，马匹旁还挂着装满干粮和水的皮囊。看到林夜，李队长翻身下马：“林少爷，都准备好了，我们现在就出发，争取在天黑前抵达雪狼谷外围的驿站。”
林夜点点头，跟着李队长一行人朝着边境前行。清晨的官道上很安静，只有马蹄声和士兵们的呼吸声，偶尔有晨鸟从林间飞过，发出清脆的鸣叫。随着距离边境越来越近，空气中的寒意渐渐加重，路边的草木也从翠绿变成了深绿，偶尔能看到几株耐寒的灌木，叶片上还沾着清晨的白霜。
行至午时，众人在一处溪边休息。林夜从背包中取出林玥准备的糖糕，分给士兵们。糖糕香甜，驱散了不少寒意，士兵们围坐在溪边，一边吃着糖糕，一边聊着家常，气氛格外轻松。李队长走到林夜身边，指着远处的山脉：“过了那座‘断云岭’，就是雪狼谷的范围了，那里的玄兽多是冰狼，晚上会出来觅食，我们得在天黑前赶到驿站。”
林夜顺着他指的方向望去，断云岭的山峰高耸，山顶覆盖着一层薄薄的白雪，在阳光下泛着微光。他取出《极寒之地玄兽图鉴》，翻到冰狼的页面，再次确认冰狼的习性 —— 冰狼喜夜间活动，嗅觉灵敏，群体行动，遇到猎物会围攻，弱点是腹部和怕火。
休息片刻后，众人继续赶路。午后的风渐渐变大，带着刺骨的寒意，林夜将貂皮大衣的领口拉高，遮住半张脸。玄元令在暗袋中微微发热，似乎在感知周围的玄气波动，他能隐约感觉到，前方断云岭的方向，有微弱的冰系玄气在流动，应该是冰狼活动留下的痕迹。
傍晚时分，众人终于抵达雪狼谷外围的驿站。驿站不大，是用石头砌成的，门口挂着两盏红灯笼，在暮色中泛着暖光。驿站的掌柜看到他们，连忙迎上来：“几位是来巡查的吧？快进来暖和暖和，我已经烧好了热茶。”
走进驿站，一股暖意扑面而来。大堂的火塘里燃着柴火，噼啪作响，几个赶路的商人围坐在火塘旁，喝着热茶。林夜和李队长将马匹交给驿站的伙计，走进大堂，找了个角落坐下。掌柜端来热茶，还送上一盘热腾腾的烙饼：“这烙饼是刚做的，几位趁热吃，垫垫肚子。雪狼谷晚上不太平，可别出去走动。”
林夜接过热茶，温热的茶水顺着喉咙滑入腹中，驱散了一路的寒意。他看向窗外，夜色已深，雪狼谷的方向传来几声狼嚎，声音悠远，带着几分苍凉。李队长喝了口茶，对林夜道：“明天一早，我们先去雪狼谷外围探查，看看冰狼的活动范围，再决定是否深入。”
林夜点点头，从背包中取出玄元令，放在桌上。令牌表面的紫色纹路在火光的映照下泛着微光，与周围的玄气产生微弱共鸣。他能感觉到，雪狼谷方向的冰系玄气比之前更清晰了，应该是冰狼聚集的信号，但玄气波动并不强烈，说明冰狼的数量不多，暂时没有危险。
晚饭后，林夜回到驿站分配的房间。房间不大，只有一张床和一张桌子，桌上放着一盏油灯。他将背包放在桌上，取出林玥画的雪景图 —— 画中的雪地里有一座小小的驿站，旁边写着 “哥要平安”，字迹娟秀，带着淡淡的墨香。林夜将画纸小心地压在枕头下，又检查了一遍短刀和火球符，确保随时能取用。
躺在床上，林夜运转起《玄元传承录》的心法。紫金玄气在体内平稳流转，驱散了残余的寒意，玄元令在暗袋中轻轻发热，与他的玄气相互呼应。窗外的狼嚎声渐渐变远，驿站的火塘里传来柴火燃烧的噼啪声，偶尔还有士兵们的低语声。林夜闭上眼睛，脑海中回想着白天的行程，以及家人的叮嘱，嘴角带着平和的笑意，渐渐进入了梦乡。梦中，他看到林玥拿着雪晶，开心地在侯府的庭院中奔跑，阳光洒在雪晶上，泛着彩色的光芒。
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