袁谭的府邸，昔日车马盈门的景象早已不复存在，取而代之的是全副武装、神情肃杀的亲卫。议事厅内，烛火摇曳，将众人脸上明暗不定的神色映照得更加诡谲。
袁谭坐在主位，那封来自吕布的帛书就摊开在他面前的案几上，像一块烧红的烙铁，吸引着所有人的目光。下方，分坐着谋士辛毗、郭图，以及将领汪昭、岑璧、彭安等十余人。气氛凝重得几乎能滴出水来。
“都看看吧。”袁谭的声音带着一夜未眠的沙哑，他指了指那封信。
帛书在众人手中默默传递，伴随着或粗重、或压抑的呼吸声。每个人看完，脸色都变得异常复杂，惊疑、惶恐、不甘，甚至还有一丝难以言喻的…松动。
待最后一人看完，袁谭环视众人，目光最终落在辛毗身上：“佐治，你再说说你的看法。”
辛毗深吸一口气，站起身，他知道这是决定生死存亡的时刻，言辞必须清晰而有力：“大公子，诸位！形势已然明朗。城外曹军虎视眈眈，‘破城礌’之威，诸位在城头有目共睹。我军粮草将尽，士气低迷，坚守…还能守几日？”
他顿了顿，声音提高了几分：“而邺城方面！高览陈兵北岸，至今未有一兵一卒渡河！颜良、张合被徐晃、张绣死死缠住，动弹不得！这意味着什么？意味着袁显甫（袁尚）公子，乃至邺城的审配、逢纪，根本无意救援，他们乐见我等在此与曹操拼个你死我活，他们好坐收渔利！”
这番话如同冰冷的刀子，戳破了许多人心中最后一丝幻想，厅内响起一片压抑的骚动。
“再看吕布所开条件！”辛毗继续道，“保全性命家小，授予镇北将军、邺城侯之高位，允保留千人部曲，麾下文武量才录用…此等条件，可谓优渥！并州高干，昔日同僚，如今在吕布麾下仍得参军之职。曹操，世之枭雄，投降后亦得青州牧之封，统旧部，掌实权！此二者，便是明证！吕布欲取信天下，必不会自毁诺言，加害大公子！”
他看向袁谭，语气恳切：“大公子，战，则必死无疑，且累及满城将士百姓。降，虽失青州，却保根本，存体面，更得未来之机。**渤海故郡之期**，虽是画饼，却也留下一线希望。如何抉择，还请大公子为自身，亦为我等追随之人，三思啊！”
辛毗的话音刚落，将领汪昭猛地站起，他性情刚烈，脸上带着激愤之色：“辛佐治！你此言差矣！大公子乃本初公嫡长，四世三公之后，岂能向那吕布屈膝投降？如此，岂不令天下人耻笑？末将宁愿战死城头，也绝不受此屈辱！”
另一将领岑璧也附和道：“汪将军所言极是！城内尚有数万可战之兵，粮草…粮草再支撑半月亦非不可能！为何要未战先怯，行此懦夫之举？邺城…邺城或许另有安排，只是时机未到！”
“另有安排？”谋士郭图此时缓缓开口，他素来与辛毗政见不合，但此刻脸上却满是灰败与现实，“彭安将军，你昨日才报，南城粮仓已见底，军士每日口粮已减半发放，城中甚至有易子而食的传闻！半月？如何支撑半月？至于邺城…”他冷笑一声，“袁显甫公子若真有安排，为何是高览虚张声势，而非颜良、文丑猛攻黎阳，迫曹操回师？”
郭图看向袁谭，痛心疾首道：“大公子，非是郭图不忠，实乃局势如此！袁显甫其心可诛，已视大公子为弃子！我等在此死战，除了成全他的狠毒与曹操的功勋，于大公子，于袁氏，还有何益？吕布之条件，确是眼下唯一生路。纵有屈辱，也好过身死名灭啊！”
“难道就如此便宜了袁尚那厮？我咽不下这口气！”汪昭不甘地低吼。
“正因咽不下这口气，才更要活下去！”辛毗立刻接口，目光锐利地看向汪昭，又转向袁谭，“大公子！吕布此信，最毒辣处，便是这‘邺城侯’之爵与‘渤海故郡’之诺！这是明晃晃地告诉大公子，也告诉天下人，他吕布承认大公子才是河北正统的潜在继承人！袁显甫窃居邺城，排挤兄长，致有今日之败！大公子若降，得朝廷正式册封，便是在法理上狠狠扇了袁尚一记耳光！只要大公子活着，并且活得好，活得有朝廷名分，就是对袁尚和他身边那些小人最大的折磨和讽刺！这难道不是另一种复仇？”
郭图也阴声道：“不错！死，容易。但死了，就什么都看不到了。活着，才有机会看到那些背弃我们之人的下场。更何况，吕布许大公子保留部曲，允诺渤海故郡，这便是留下了种子和希望。未来河北若再有变局…大公子未尝没有卷土重来之机！”
厅内再次陷入激烈的争论。主战派以气节、名声和渺茫的希望为由，主张死战；主降派则以现实生存、政治报复和未来的可能性为由，力劝投降。双方各执一词，声调越来越高，情绪也越来越激动。
袁谭始终沉默着，听着双方的争吵，脸上的肌肉不时抽搐一下。他想起父亲，想起兄弟阋墙的痛楚，想起城头士卒看向他时那混合着期待与绝望的眼神，但更多想起的，是袁尚那张看似谦和、实则得意的脸，是审配、逢纪在父亲面前诋毁自己的模样，是邺城一次次对自己求援的冷漠回应。
吕布…好毒的眼光。袁谭心中寒意弥漫。这封信，几乎看透了他内心最深处的怨恨与不甘。投降，固然屈辱，但“邺城侯”这个爵位，像一根毒刺，精准地扎在了他对袁尚和邺城的恨意上。活着，以朝廷钦封的“邺城侯”身份活着，就是对邺城伪政权最大的否定和嘲弄！这比单纯战死，更能让袁尚难受！而且，保留部曲，留有渤海之望…这吕布，似乎真的给他留了一条远比死亡更诱人、也更煎熬的路。
巨大的压力与复杂的算计在他心中翻腾。一边是作为袁氏长子的骄傲和尊严，一边是冰冷残酷的现实、对邺城的刻骨怨恨，以及那一线充满诱惑与不确定性的未来。
争吵声渐渐平息下来，所有人都将目光投向了袁谭，等待着他的最终决断。烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。
袁谭缓缓抬起头，他的眼睛布满血丝，但之前的挣扎和迷茫似乎已经沉淀下去，取而代之的是一种混合了冰冷、恨意与某种决断的复杂神色。他环视了一圈在座的文武，这些都是跟随他多年的班底。
他张了张嘴，声音干涩得如同破锣：
“汪昭、岑璧…你等忠勇，我心知之…”
听到这个开头，汪昭等人眼中燃起一丝希望。
但袁谭接下来的话，却让他们的心沉入了谷底，也让辛毗、郭图等人屏住了呼吸。
“然…佐治、公则（郭图字）…所言，乃是现实，亦…正合我意。”他艰难地继续说道，每一个字都像是从胸腔里挤压出来，“我不能死在这里，成全袁尚那竖子。袁氏血脉不能绝于我手，但…有些人，必须为他们的所作所为付出代价。”
他猛地攥紧了拳头，指节发白，眼中闪烁着冰冷而决绝的光芒：“投降，并非只为苟活。我要活着，我要以朝廷亲封的‘邺城侯’身份，好好地看着邺城，看着袁尚，看着审配、逢纪…看着他们如何走向末路！我要让他们知道，背叛兄长、坐视手足覆亡的人，终将一无所有！”
他停顿了许久，仿佛在积蓄力量，也仿佛在向过去的自己告别，终于说出了那个重若千钧的决定：
“…备降。”
话音落下，厅内一片死寂。汪昭等人面露悲愤与难以置信，颓然坐下。辛毗、郭图等人则是长长舒了一口气，但脸上并无喜色，只有一种沉重的、见证历史抉择的复杂。
袁谭仿佛用尽了所有力气，又仿佛卸下了千斤重担，他靠在椅背上，望着厅堂的穹顶，目光空洞中又带着一丝狠厉。
“佐治…”他无力地挥了挥手，声音却异常平静，“你去…准备吧。与曹营…接洽。记住，条件…按信中所提，一字不改。尤其是…‘邺城侯’。”
“诺。”辛毗深深躬身，他明白，袁谭选择的不仅仅是一条生路，更是一条充满荆棘的、以余生对邺城进行无声报复的路。吕布的洞察人心，可怕如斯。
一场决定青州命运的内部争论，在这临淄城的深夜，以一种充满政治算计与个人怨恨的方式，落下了帷幕。生存的欲望、复仇的火焰与对未来的一丝贪婪，共同压倒了骄傲的气节。而河北的天平，也随着袁谭这一个充满复杂意味的“降”字，彻底倾向了吕布。
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