尹春梅的目光在张鹏智因激动而扭曲的脸上停留片刻，又转向气得浑身发抖、眼圈泛红却努力不让眼泪掉下来的刘翠云。
尹春梅没有立刻说话，而是缓缓蹲下身，用手指沾了一点撒在地上的粉末，凑近鼻尖闻了闻，眉头立刻蹙紧。
那霉变的味道虽然混杂了尘土，但仍可辨别。
“下药？”
尹春梅站起身，声音冷得像冰。
“张鹏智，你说翠云要下药？下什么药？这地上的粉末又是什么？”
张鹏智眼神闪烁，强自镇定。
“我……我哪知道是什么！反正我看她鬼鬼祟祟的，准没好事！这粉末就是证据！老板娘，您可不能因为她跟姓韩的关系好，就偏向她！”
他这话看似辩解，实则暗指尹春梅会偏袒刘翠云。
周围一些不明就里的员工听了，眼神也微微有些变化。
尹春梅闻言，不怒反笑，只是那笑容里没有一丝温度。
“呵，好好好。张鹏智，我尹春梅开这新月饭店，靠的是货真价实和童叟无欺，对待店里的员工，也向来是一碗水端平。翠云是卫民兄弟介绍来的不假，但她能留下，能学到手艺，能得到范师傅和大家的认可，靠的是她自己的勤奋、天赋和真心！这一点，后厨的各位，你们说是不是？”
尹春梅的目光扫过后厨众人，切配的张大妈率先开口。
“老板娘说得对！翠云这孩子，勤快又心善，怎么可能做这种伤天害理的事！”
“就是！翠云姐经常帮我忙呢！”
跑堂的小伙计也附和道。
“反倒是你，张鹏智。”
负责洗碗的老赵头慢悠悠地说道。
“最近总是心神不宁的，瞅着翠云的眼神也不对劲。”
舆论的风向开始转变，张鹏智见状更慌了，他猛地指向刘翠云。
“他们……他们都是被刘翠云收买了！或者就是怕得罪韩卫民！老板娘，您要是不信，可以问我表叔！范大师傅！他总不会说谎吧？他是我远房表叔，他能证明我的为人！”
众人的目光一下子聚焦在了刚刚闻讯赶来的范大师傅身上。
范师傅显然已经听了个大概，脸色十分难看，他看着一脸期盼望着自己的张鹏智，又看看满脸委屈却目光坦荡的刘翠云，眉头紧紧锁成了一个川字。
后厨一时间安静下来，只有灶火微微的噗噗声。
所有人都知道，范师傅为人正直，但张鹏智毕竟是他亲戚，这让他如何决断？
范师傅内心确实经历着一场激烈的挣扎。
张鹏智是他一个远房表姐的孩子，家里托关系送过来学艺，指望他能有出息。
这孩子刚来时还算踏实，刀工上也有些灵性，就是心眼小，爱计较。
他多次提点过，奈何收效甚微。如今竟闹出这等事！他若包庇张鹏智，不仅寒了刘翠云和众人的心，更是砸了新月饭店的招牌，违背了他一辈子的行事准则。
可若实话实说……这亲戚关系，以后如何面对表姐一家？表姐家里困难，就指望这孩子……
一时间，范师傅额角渗出了细密的汗珠，嘴唇嗫嚅着，那句关键的话怎么也说不出口。
尹春梅没有催促，只是静静地看着范师傅，等待他的选择。
她知道，这个决定对老范来说，不易。
刘翠云也看着范师傅，眼神里有信任，也有恳求，她相信范师傅是明白人，但此刻范师傅的沉默，也让她的心一点点往下沉。
张鹏智见范师傅犹豫，仿佛又抓住了救命稻草，带着哭腔喊道。
“表叔！表叔您说句话啊！我是什么样的人您最清楚了！我怎么可能干这种事？是刘翠云，是她陷害我！您可得给我做主啊！”
这声声“表叔”，像锤子一样敲在范师傅心上。他闭上眼，脑海中闪过表姐送张鹏智来时那殷切的眼神，又闪过刘翠云这几个月来起早贪黑、虚心求教的刻苦模样，以及尹春梅对他毫无保留的信任……
新月饭店，不仅仅是个干活挣钱的地方，更是他范守义半辈子心血的寄托，这里讲究的是个“真”字，是个“信”字！
终于，范大师傅猛地睁开眼，那双因常年颠勺而有些浑浊的眼睛里，此刻却是一片清明和决绝。
他长长地叹了口气，那叹息声里充满了无奈和痛心，仿佛一瞬间抽走了他不少精气神。他抬起头，目光复杂地看向张鹏智，声音沉痛却异常清晰。
“鹏智……到了这个时候，你还不知错吗？还要拉着我这把老骨头，跟着你一起把良心喂了狗吗？”
张鹏智如遭雷击，不敢相信地瞪大眼睛，脸色瞬间惨白如纸。
“表叔！你……你糊涂了啊！你怎么也帮着她说话？我才是你亲戚啊！你忘了俺娘咋跟你说的了吗？”
“住口！”
范大师傅厉声喝道，脸上因愤怒和失望而涨红。
“就是因为你是我亲戚，我才更不能让你一错再错！我范守义教你的不只是手艺，更是做人要堂堂正正，要对得起天地良心！翠云这孩子，来了之后有多努力，人品如何，大家有目共睹！她有什么理由要害饭店？这饭店好了，对她只有好处没有坏处！倒是你！”
范师傅越说越激动，指着地上的粉末，对尹春梅和众人说道，声音洪亮，确保每个人都听得清清楚楚。
“这霉豆粉，虽然不似剧毒，但若是混入这锅精心熬制的高汤，味道必然变得酸涩败坏！一锅汤废了事小，若是端给了客人，轻则投诉，重则坏了客人的肠胃，砸了我们新月饭店积累了多久的招牌！
鹏智，你前几天就偷偷问我，哪些东西容易让汤串味变质，还专门问霉变的豆子会不会吃坏人，我当时只当你好奇学问，还仔细给你讲解了！
没想到……没想到你竟存了这等龌龊心思！你是因为追求翠云不成，因爱生恨，就想用这种下作手段陷害她，顺带还要坑害饭店，是不是？！”
范师傅这番条理清晰、细节满满的指证，如同最终的重磅炸弹，彻底、毫无挽回地揭穿了张鹏智的谎言。
张鹏智彻底瘫软下去，浑身像是被抽走了骨头，连站立的力气都没有了，全靠两个帮厨架着。
他嘴唇哆嗦着，眼神涣散，再也说不出一句完整狡辩的话来。
他最后的指望，他所谓的“靠山”，亲手将他推入了深渊。
尹春梅眼神冰冷地看着烂泥般的张鹏智，心中没有半分怜悯，只有后怕和愤怒。她深吸一口气，朗声道。
“大家都听清楚了！事情真相如何，已经水落石出！张鹏智，你心术不正，因私怨企图损害饭店利益，诬陷他人，行为恶劣至极！我们新月饭店，留不下你这种人！
从现在起，你被开除了！去结算你这个月的工钱，立刻离开饭店，以后不得踏足半步！我们新月饭店，乃至整个四九城的餐饮行当，都会知道你张鹏智今天干的好事！”
“是！老板娘！”
架着张鹏智的帮厨大声应道，拖着他就往外走。
被拖到后厨门口，经过刘翠云身边时，张鹏智不知哪来的力气，猛地挣扎抬头，那双因为极度怨恨而布满血丝的眼睛，像毒蛇一样死死盯住刘翠云，然后又依次剐过尹春梅和范大师傅，嘶吼道，声音尖锐而扭曲，充满了无尽的恶毒。
“开除我？污我名声？
好！你们好的很！尹春梅！刘翠云！范守义！你们给我听着！还有那个躲在后面的韩卫民！
你们今天这样对我，我不会忘！我就是做鬼也不会放过你们！你们等着！等着我回来！
总有一天，我要你们跪在我面前求我！我要你们新月饭店关门大吉！
我要你们所有人都付出代价！我张鹏智在此发誓，此仇不报，誓不为人！”
他那充满刻骨恨意的诅咒般的嘶吼，如同腊月里的寒风，瞬间席卷了整个后厨，让所有听到的人，从心底里冒起一股寒意，忍不住打了个哆嗦。
几个年轻的女帮厨甚至吓得脸色发白，往后缩了缩。
吼完这通狠话，张鹏智像是用尽了所有力气，脑袋耷拉下去，被两个面色严峻的帮厨毫不客气地拖了出去，那怨毒的声音似乎还在油腻的空气里残留、回荡。
后厨陷入了一片死寂。灶火还在燃烧，锅里的菜似乎有些糊了也无人察觉。
所有人都被这突如其来的变故和张鹏智临走时那疯狂的威胁震慑住了。
尹春梅最先回过神来，她强压下心头的不安，用力拍了拍手，声音尽量保持平稳。
“好了！都别愣着了！恶人已经赶走，日子还得过，生意还得做！各就各位，该干嘛干嘛！客人的菜都等着呢！范师傅，您受累了，也赶紧歇歇，喝口茶压压惊。”
她又走到刘翠云身边，轻轻揽住她微微颤抖的肩膀，柔声道。
“好了，翠云，没事了，恶人自有恶报。别怕，有姐在，有大家在，他翻不起什么浪花。”
刘翠云点了点头，眼泪终于忍不住落了下来，但这次，更多的是惊吓过后释放的泪水，以及被信任和保护带来的感动。
“春梅姐，范师傅，谢谢……谢谢你们……”她哽咽着说道。
范大师傅疲惫地摆了摆手，脸上满是愧疚和落寞。
“唉，别谢我了，是我对不住大家，引狼入室，差点酿成大祸……我……我回头写个检讨，自请处罚……”
说着，他佝偻着背，默默走向了自己的休息处，背影显得格外萧索。
尹春梅看着范师傅的背影，叹了口气，知道这事对老人的打击不小，还得找时间好好宽慰一下。
她振作精神，指挥着后厨重新运转起来。
风波看似平息，但张鹏智临走的狠话，像一根看不见的毒刺，深深扎进了新月饭店的肌理之中，也扎进了在场许多人的心里。一种隐隐的不安，开始悄然弥漫。
刘翠云经历了这场无妄之灾，虽然清白得证，但也真切感受到了人心的险恶。
她更加珍惜尹春梅和范师傅等人的信任与维护，也将这份感激和后怕化作了更强大的动力，更加废寝忘食地投入到厨艺钻研中。
她深知，只有自己足够强大，才能更好地保护自己，不辜负这些关爱她的人。
尹春梅则暗中加强了饭店的管理和巡查，尤其是后厨重地，非工作人员严禁入内，各类食材调料的管理也更加严格。
她虽然嘴上安慰刘翠云，但张鹏智那疯狂的眼神和诅咒，让她不敢有丝毫大意。
她也私下将此事告知了韩卫民。
韩卫民得知后，并没有表现出太大的惊讶，只是眼神锐利了几分。
他安抚了刘翠云，让她安心学艺，不必为跳梁小丑烦心。
但私下里，他立刻吩咐已经升任正科长的王城和刘浪，让他们动用一些关系，留意四九城以及周边地区，特别是留意张鹏智的动向。韩卫民深知，这种偏执的小人，一旦恨意入骨，什么事都做得出来，必须防患于未然。
至于张鹏智，在被新月饭店开除并声名狼藉之后，确实如同人间蒸发了一般，在四九城销声匿迹。
有人传他没脸回乡下，偷偷爬上了去关外的火车，也有人说在南城码头见过他，跟一群地痞混混搅和在了一起，但都只是传闻，无人证实。
新月饭店的生意依旧红火，尹春梅和刘翠云的感情愈发深厚，刘翠云的厨艺也在范师傅倾囊相授和自身努力下日益精进，甚至开始尝试创新菜式。
范师傅经过一段时间调整，也渐渐从阴影中走出，只是偶尔提起，仍对那远房表姐家心存愧疚。
日子仿佛又回到了平静的轨道，并且朝着更光明的方向前进。
刘翠云已经能够独立掌勺一些重要的宴席，成了新月饭店名副其实的顶梁柱之一，尹春梅甚至开始考虑让她负责新开分店的后厨。
然而，张鹏智那句“我一定会回来报复”的恶毒诅咒，总会不经意地在脑海中闪现一下，带来一丝难以言喻的寒意。
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