风从爆炸区吹向城楼，带着一股浓烈的、难以形容的味道。那是焦臭味和血腥味混合在一起的气息，浓烈得几乎化不开，像是有无数只腐烂的动物尸体在阳光下暴晒了数日，又像是有人在不停地燃烧着毛发和皮肉，那味道钻入鼻腔，刺激着每个人的神经。
唐军士兵们纷纷皱起了眉头，不少人下意识地用手捂住了鼻子，脸上露出了不适的表情。有个刚入伍的新兵，名叫王二牛，他是个农家子弟，在家乡时从未闻过这种味道。这股气味一钻进他的鼻子，他的胃里就顿时翻江倒海起来。他弯下腰，双手撑着膝盖，“哇” 地一声吐了出来，将早上吃的粗粮饼子混着酸水全都吐了个干净。吐完之后，他还在不停地干呕，喉咙里火辣辣地疼，脸色苍白得像宣纸一样，额头上渗出细密的冷汗。
站在他旁边的老兵张顺拍着他的后背，掌心的老茧蹭得王二牛的衣衫沙沙作响。“忍着点，小子。” 张顺的声音带着久经沙场的沙哑，“当年我第一次上战场，吐得比你还凶，连胆汁都快呕出来了。这味道是冲了点，但你得记住，这是咱们打赢了的味道。” 他从怀里掏出个布包，里面裹着半块干硬的麦饼，“来，嚼两口压一压，过会儿就好了。”
王二牛摇摇头，摆了摆手，喉咙里发出 “嗬嗬” 的声音。他看着城墙下那片被烟火笼罩的战场，隐约能看到突厥士兵的尸体堆叠在一起，有些还在燃烧，青烟裹着焦臭不断往上飘。胃里又是一阵翻腾，他赶紧转过头，不敢再看。
城楼的青砖上还残留着前几日雨水的湿痕，被阳光晒得有些发烫。李杰站在垛口边，手指无意识地摩挲着砖缝里的青苔。风把那股焦臭味送过来时，他下意识地屏住了呼吸，眉头拧成个川字。这味道比他在农科院实验室里闻到的任何化学试剂都要刺鼻 —— 那时候他研究胡椒基因序列，最多不过闻些酒精和福尔马林的味道，哪见过这般血肉烧焦的气息。
“老张。” 李杰回头喊了一声。
不远处正在清点箭矢的老张连忙跑过来，袍子下摆扫过地上的碎石子，发出哗啦声。“李大人，您吩咐？”
“让人把库房里的薄荷皂取些来。” 李杰的目光掠过城楼上那些捂着鼻子的士兵，“切成小块，让弟兄们捂在口鼻上，能挡挡味儿。”
老张愣了一下，随即点头应道：“哎，好嘞！” 他转身要走，又被李杰叫住。
“告诉伙房，烧些艾草水。” 李杰补充道，“等会儿打扫战场时，让士兵们都用艾草水洗手，能消消毒。” 他想起自己改良的外科手术流程里，消毒是最关键的一步，虽然现在条件有限，用艾草水总比直接用生水强。
老张把这话记在心里，小跑着下了城楼。城墙上的号角手正对着铜角吹了声试音，尖锐的调子刺得人耳膜发疼，那是准备冲锋的信号。尉迟恭站在旗杆下，正扯着嗓子给传令兵交代着什么，他的铠甲被阳光照得发亮，腰间的佩刀随着动作晃悠，刀鞘上的鎏金狼头在光线下闪闪烁烁。
“李大人看得远啊。” 尉迟恭不知什么时候走了过来，手里攥着个牛皮水囊，往嘴里灌了一大口，“连这挡味儿的法子都想得到。想当年打刘武周的时候，打完仗弟兄们好几天都吃不下饭，就是这股味儿闹的。”
李杰笑了笑，没接话。他的目光落在城墙下那片焦黑的弹坑上，火球弹炸开的地方，泥土都被翻了过来，像块被烤焦的面饼。有几只乌鸦落在不远处的尸堆上，正用尖喙啄食着腐肉，被城楼上的弓弦声惊得扑棱棱飞起，留下几声嘶哑的聒噪。
“这些突厥兵……” 李杰顿了顿，声音轻了些，“家里也该有等着的人吧。”
尉迟恭灌水的动作停了停，把水囊往腰上一拴。“那也没法子。” 他的语气硬邦邦的，像块没烧透的铁，“他们举着刀冲过来的时候，可没想着咱们城里也有等着男人回家的婆娘娃娃。” 他往城下啐了口唾沫，“去年云州城外的王家村，被突厥人屠了个干净，村里的狗都没剩下一条。李大人，您心肠软是好事，但对这些蛮子，可不能有半分仁慈。”
李杰沉默着点头。他知道尉迟恭说得对。穿越到大唐这几年，他见过太多因为突厥入侵而家破人亡的百姓。他改良贞观犁让粮食增产，推广胡椒种植让农户多些收入，说到底都是为了让大唐百姓能过上安稳日子。可安稳不是等来的，得靠手里的刀枪和火球弹打出来。
风突然变了向，卷着几缕青烟掠过旗杆顶。那面杏黄色的唐旗被吹得猎猎作响，旗角扫过旗杆上的铜环，发出叮叮当当的脆响。城楼下传来一阵呐喊，唐军的骑兵已经冲出城门，玄甲在阳光下连成一片流动的铁河，正朝着溃散的突厥兵冲杀过去。
“你看。” 尉迟恭指着城下，声音里带着兴奋，“这就是咱们的铁骑！”
李杰顺着他指的方向看去，正好看到一名唐军骑兵将长枪刺入突厥逃兵的后心，枪尖带着血花从胸口透出来。逃兵的惨叫被马蹄声吞没，身体像断线的木偶般坠落在地。他别过脸，正好对上王二牛看过来的眼神，那孩子眼里还含着泪，却已经握紧了手里的横刀。
老张带着两个士兵扛着木箱上了城楼，箱子打开时，一股清凉的薄荷味立刻驱散了不少焦臭。“李大人，薄荷皂取来了！” 老张拿起一块递给李杰，皂块泛着淡绿色，上面还留着模子印的缠枝纹 —— 这是他按照李杰给的方子做的，用皂角混合薄荷油熬制而成，原本是给城里百姓用的，没想到这会儿派上了用场。
李杰接过皂块，薄荷的清凉顺着指尖漫上来。他把皂块掰成两半，一半递给尉迟恭，一半自己捏在手里。“分下去吧。”
士兵们接过皂块，纷纷掰成小块捂在口鼻上。薄荷的清凉混着硝烟的焦苦，倒也形成一种奇特的味道。王二牛也分到一块，他学着老兵的样子把皂块按在鼻子上，眼睛里的恐惧渐渐被一种复杂的情绪取代 —— 有对死亡的敬畏，也有对胜利的茫然。
城楼的阴影里，几个伤兵正靠着墙根坐着，其中一个断了胳膊的士兵用没受伤的手捂着鼻子，疼得龇牙咧嘴。医官正在给他包扎伤口，用的是李杰改良的麻布绷带，上面还浸过煮沸的麻油。“忍着点，马上就好。” 医官的声音很轻，“等会儿用艾草水冲冲，好得快。”
风又送过来一阵焦臭，这次混着淡淡的薄荷香，似乎没那么刺鼻了。李杰看着城楼下唐军骑兵追逐溃兵的身影，突然想起自己刚穿越时，在长安城外看到的那片荒芜的田地。那时候他只想靠着胡椒种植专利混个温饱，哪敢想自己会站在云州城楼上，看着自己发明的武器改变一场战争的走向。
“尉迟将军。” 李杰转头看向身边的老将。
“嗯？” 尉迟恭正盯着城下一名悍勇的唐兵连挑三个突厥兵，看得眉飞色舞。
“等打扫完战场，” 李杰的声音很平静，“把那些没烧完的突厥兵尸体都集中焚烧，再用石灰掩埋。” 他记得现代的防疫知识里，处理大规模尸体最有效的办法就是焚烧，“别让瘟疫起来。”
尉迟恭愣了一下，随即重重点头：“李大人考虑得周到！我这就让人去办！” 他嗓门洪亮，引得周围几个士兵都看了过来。
王二牛站在不远处，听着两位大人的对话。他把薄荷皂又往鼻子上按了按，薄荷的清凉钻进鼻腔，让他精神了不少。他看着城墙下那片正在蔓延的唐军阵线，突然觉得手里的横刀好像没那么沉了。张顺说得对，这焦臭的风里，藏着的是他们保住家园的希望。
夕阳把城楼的影子拉得很长，投在城下的战场上，像条巨大的毯子。烟火渐渐散去，露出黑黢黢的土地和散落的盔甲碎片。风还在吹，带着那股挥之不去的焦臭味，但城楼上的唐军士兵们已经渐渐习惯了这味道 —— 就像他们习惯了战争的残酷，习惯了用胜利来告慰那些没能回家的弟兄。
李杰望着远处连绵的群山，心里清楚，这一仗打完，火药的威名恐怕要传遍草原了。但他没多少时间高兴，脑子里已经开始盘算着下一步的计划：得改进火球弹的引信防潮技术，这次迟爆的那枚就是教训；还要琢磨着把蒸汽机的图纸画出来，有了动力机械，不管是冶铁还是运输，都能省力不少。
城楼下传来了收兵的号角声，悠长而舒缓。尉迟恭拍着李杰的肩膀大笑：“李大人，走，咱去喝两杯！我那儿还有去年藏的汾酒，就着这胜仗的味儿，肯定格外香！”
李杰笑着点头，跟着他往城楼下行去。青砖台阶被踩得光滑，每一步都发出沉闷的回响，混着远处士兵的欢呼和战马的嘶鸣，在云州城的暮色里渐渐散开。那股焦臭的风还在吹，但此刻闻起来，似乎真的带上了几分胜利的味道。
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