就在杜远等人于杜如晦病榻前忧心忡忡、为帝国未来筹划守护之策的同一片深沉夜色下。
长安城另一隅,某座外表古朴庄严、内里却极尽奢华的深宅大院之下,一间隐秘到连最受信任的仆役都无从知晓的地下密室里,正在上演着截然相反的一幕。
这里空气凝滞,混合着陈年书卷的霉味、昂贵沉香的残息,以及一种更加无形却无处不在的、冰封了数百年的权欲与深沉算计。
墙壁以厚重的青砖垒砌,隔绝了一切外界声响,唯有中央一张巨大的、以整块阴沉木雕成的方桌旁。
几支粗如儿臂的牛油烛在精铜烛台上静静燃烧,火苗稳定却无力驱散四周的昏暗,反而将围坐桌旁的几张面孔映照得光影斑驳,晦暗不明。
在座的三人,正是盘踞大唐顶端数百年、根系深植于帝国每一寸肌理的“五姓七望”中,对当前贞观朝局,尤其是对那位异军突起的工部侍郎杜远。
最为忌惮与仇视的几家核心掌舵人——太原王氏当代家主王弘,清河崔氏在长安的首席代言人崔琰,以及荥阳郑氏辈分最高、心思最缜密的元老郑元礼。
密室中的气氛,压抑得如同暴风雨前的死寂,但这死寂之下,涌动着酝酿已久、几乎要喷薄而出的滔天恨意。
这份恨意,如同淬毒的箭矢,其锋镝无一例外,死死瞄准了一个名字——杜远。
“杜远!此獠不除,吾等世家,百年根基恐将毁于一旦!”
太原王氏的家主王弘,年约五旬,面皮保养得极好,白皙无须,此刻却因极致的激愤而涨成了猪肝色。
他不再维持世家家主的雍容气度,手指关节捏得发白,重重叩击着坚硬的阴沉木桌面,发出沉闷如鼓的响声。
“回想此子发迹之初,不过些许‘杜氏犁’、‘新式织机’的微末伎俩,便已让我各家遍布关陇、河东的田庄佃户人心思动,工坊出货利润逐年下滑!
彼时吾等犹以为是小患,未加重视。谁料此子得陇望蜀,变本加厉!”
清河崔氏的代表崔琰,年纪稍轻,面容清癯,一双细长的眼睛总似半开半阖,声音阴柔宛转,但吐出的字句却如同毒蛇的汁液:
“王公所言,仅是开端。那‘水泥’一出,才是真正斩向我等命脉的利刃!此物坚固胜石,制作之秘却尽操于朝廷工部与将作监之手,严禁私坊仿制。
以往各地修桥铺路、筑城建堡,哪一项离得开我等通过地方关系供应石料、木料,乃至参与工程?其中利益输送,盘根错节。
如今朝廷以水泥统一营建,标准规制,账目清晰,生生断了我等插手基建、影响地方、攫取厚利的黄金途径!
更可恨者,是那看似市井小道的‘五谷丰登楼’与那套所谓的‘科学养殖’之法!”
荥阳郑氏的郑元礼,须发已呈灰白,脸上皱纹如同干涸土地上的裂痕,一双老眼半眯着,眼神却比烛火更亮,更冷,更沉。
他缓缓接口,声音沙哑,却带着千斤重量:“崔兄点到了要害。
酒楼食肆,本是各地市井消息汇聚、人情往来、乃至控制地方商业脉络的触角与钱袋。
杜远以其弟杜构之名,将‘五谷丰登楼’开遍大江南北,菜式新奇,管理严整,价格却未必高昂,生生挤占了我等各家名下老字号酒楼的大半生意,利润如决堤之水,难以挽回。那‘科学养殖’更是歹毒!
以往地方肉禽供应,价格起伏,多由我等通过粮行、牙人暗中操控,此乃影响民生、彰显地方影响力的重要手段。
如今他那套法子推广开来,养殖效率大增,供应稳定,市价平抑,我等无形之手,几近被斩断!
此子所为,件件桩桩,看似便民,实则是以‘奇技淫巧’为斧钺,悄无声息地斫伐我们与地方州县、与底层黎庶之间,那维系了数百年、赖以生存的‘供养-庇护’纽带!他是在刨我们的祖坟!”
他们对杜远的仇恨,早已超越了简单的利益纠葛,上升到了你死我活的道路之争、生存之争的层面。
杜远带来的,不仅仅是一条条具体财路的损失,更是一套他们完全陌生、无法理解、难以融入、却正在被皇帝认可并强力推行的全新帝国运行规则与价值体系。
这套体系崇尚实绩、效率、普惠与规则,正在以无可阻挡之势,稀释和瓦解他们凭借经学传承、姻亲网络、地方影响力所构筑的、绵延千年的特权壁垒与政治垄断。
这让他们产生了源自血脉深处的、对家族未来可能衰败湮灭的终极恐惧。
“然则,恨归恨,此子如今羽翼已丰,深得陛下信重,简在帝心。
更有魏王李泰为其张目,长孙家那小子(长孙冲)似也与其勾连甚密,房玄龄、杜如晦等老匹夫虽未必全盘认同其道,但在为国谋利的大旗下,亦多予支持。
如今其‘车同轨’之策正推行得如火如荼,声势正盛,若正面硬撼,无异于以卵击石,非但难以伤其分毫,反而可能打草惊蛇,引火烧身。”
王弘深吸几口气,勉强压下翻腾的怒火,声音转而变得低沉、诡秘,如同地穴中穿行的冷风,“但是,诸位,天不绝我世家之路!如今,千载难逢的良机,已然送上门来!”
崔琰细长的眼睛完全睁开,里面闪烁着幽冷如鬼火般的光芒,嘴角勾起一丝阴恻恻的弧度:
“不错。长孙皇后骤然崩逝,陛下心神遭受重创,哀痛入骨,几近崩溃。
这正是人最脆弱、最容易被虚妄填补内心空洞之时。我们此前精心布置、耗费重金打通关节,在大慈恩寺那贪慕虚荣、又对朝廷新政隐隐不满的老秃驴心中埋下的种子。
已经借着陛下祈愿之机,成功播撒了下去——‘涅盘长生芝’的传说,已在陛下那绝望的心田里,种下了一株名为‘长生希冀’的毒草。
杜远、孙思邈、李恪之辈,虽竭力以所谓‘医理’、‘格物’之论浇灌冷水,试图扼杀此苗,然心魔既生,尤其是因情而生之心魔,岂是几句干巴巴的道理所能轻易打消?
陛下此刻需要的,不是一个冷静的医者或臣子,而是一个能给他渺茫希望、哪怕这希望浸满毒汁的‘引路人’!”
郑元礼布满皱纹的老脸上,慢慢绽开一个近乎残忍的冰冷笑容,那笑容里没有半分温度,只有算计与恶毒:“既然陛下渴望‘希望’,那我们就给他一个……看起来无比真实、无比诱人、量身定做的‘希望’!
而且,要让这个‘希望’,最终成为勒死杜远一党、重创皇权、助我等重掌局面的绞索!”
他身体微微前倾,烛光在他眼中跳跃,如同毒蛇的芯子,“老夫已通过隐秘渠道,重金联络并牢牢掌控了江南一位‘异人’。
此人自称得海外方士传承,不仅精于铅汞炼丹之术,更通晓许多失传的幻术、药理,尤其擅长调配一种无色无味、多种药材相生相克、能缓慢侵蚀人体根本的慢性混合毒素。”
他压低声音,确保每一个字都清晰地送入另外两人耳中:“此人所炼之‘九转紫金丹’,乃是其毕生‘心血’。丹成之时,紫气氤氲,异香扑鼻。
初服者,会感觉精神陡然健旺,四肢暖热,气血运行似有加速,面色红润,甚至白发转乌、旧疾缓释的‘返老还童’之表象也能维持数月。
足以让求药者深信不疑,奉若至宝。” 他话锋一转,语气森然,“然,此丹内蕴九九八十一种药材,其中七种为主药,性极燥热猛烈,另有十二味为引药,性阴寒诡谲,彼此相生相克,初期在人体内达成一种危险的平衡,显现‘神效’。
实则,随着持续服食,丹毒会如同附骨之疽,悄然沉积于五脏六腑,尤其是肝、肾、心脉之中。
初期难以被寻常医者察觉,待积累至一定程度,便会彻底爆发,导致服食者元气急速衰竭,脏腑功能崩溃,外表或显现为‘丹毒火发’、‘走火入魔’之状。
实则……药石罔救,回天乏术。整个过程,快则一载,慢则两三年,视服用剂量与个人体质而定。”
王弘听得眼中凶光闪烁,接口道,语气中带着压抑不住的兴奋与恶毒:“计划须环环相扣,步步为营。
其一,发动我们在朝中的门生故吏,在宫内收买的内侍眼线,继续以忧心陛下龙体、感念陛下深情为名。
潜移默化,不断加深陛下心中对杜远、孙思邈等人‘只知拘泥俗世之理,不解陛下至情至性’、‘刻意阻挠陛下寻求长生大道以慰藉皇后在天之灵’的负面印象,离间其君臣信任。
其二,让大慈恩寺那老秃驴,择一‘合适’时机,比如陛下再次入寺祈福,心境最为迷茫脆弱之时。
‘偶然’提及或‘苦心寻访’到这位江南丹道‘奇人’,并联合其他几位早已被我等以香火钱、土地供奉或把柄牢牢控制的‘高僧’、‘名道’,共同为这‘九转紫金丹’背书。
要编造一个天衣无缝的故事——或云此丹方乃某上古真仙遗留,机缘巧合现世;
或云炼丹者乃某位隐世地仙的弟子,感应陛下诚心,特来相助。务必让陛下深信,此乃天意,是慰藉其丧妻之痛的唯一途径!”
崔琰阴冷地补充细节:“其三,进献过程必须绝对隐秘,绕过太医署孙思邈的严密监控。
通过我们掌握的宫内特殊渠道,确保丹药能直达御前,初期只进献微量,美其名曰‘需循序渐进,以适应龙体’。
待陛下亲身体验到那‘立竿见影’的‘神效’,信赖与依赖日益加深后,再逐步加大剂量和进献频率。
同时,要准备好‘丹方’、‘服药禁忌’等一套完整的说辞,以防陛下或旁人询问。”
王弘眼中闪过一丝更深的狡诈:“其四,也是至关重要的一步——准备后手,嫁祸于人!
一旦陛下开始服食丹药,无论其最终效果如何,我们都必须将未来的‘罪责’牢牢钉死在杜远和孙思邈头上!
可以双管齐下:一方面,在朝野间悄然散播流言,说杜远因其‘格物’之道,只信人力,不信天道,其存在本身便‘妨害’了陛下的长生机缘,是‘天厌之人’;
或者说孙思邈医术已老,固执己见,妒忌炼丹高人之能,非但不能为陛下调理丹毒,反而可能因理念不合。
暗中在陛下饮食药饵中做手脚,加速丹毒发作……另一方面,我们要设法在丹药本身或进献链条上,留下一些极其隐蔽、但关键时刻可以‘被揭露’的线索。
这些线索最终要能曲折地指向杜远或孙思邈的势力范围,暗示他们‘可能’知情甚至参与破坏。”
郑元礼最后总结,苍老的声音在密室里回荡,带着一种腐朽而致命的权威:“此计之毒,在于借力打力,顺势而为。
我们借的是陛下自身因情而生的心魔与执念,行的是我等铲除心腹大患、重掌朝纲之实。丹药杀人于无形,周期可控;罪责转嫁于政敌,天衣无缝。
纵使不能凭借此计立刻将杜远党羽连根拔起,也能极大地动摇陛下对其的信任,离间其核心团体,更可使陛下龙体日渐受损,精力不济,对朝政掌控力下降。
届时,便是我们世家力量重新渗透、掌控关键位置、乃至影响新君(若陛下不幸)的绝佳时机!若能借此机会,将大力支持杜远的魏王李泰也拖下水,则更是意外之喜。
为了维护家族千年传承之荣耀与权柄,为了子孙后代不再被这等‘奇技淫巧’之徒压制,行此非常手段,算得了什么?必要之时,些许牺牲,也是值得的。”
摇曳的烛光下,几张代表着帝国最古老、最顽固势力的面孔上,浮现出志在必得、混合着残忍与兴奋的阴冷笑容。
一场针对当今天子李世民性命、旨在嫁祸于改革核心杜远、彻底颠覆当前贞观改革格局的惊天阴谋。
就在这弥漫着陈腐气息与恶毒算计的幽暗密室里,如同毒藤般悄然滋生、蔓延开来。
他们将利用一位雄主最深沉的伤痛与最脆弱的执念,作为摧毁他本人、他信任的能臣、乃至他亲手推动的盛世事业的致命毒药。
帝国的天空,本就因贤后早逝而阴云密布,此刻,更添了来自历史最幽暗深处、裹挟着千年世家积怨与求生欲望的致命杀机。
这杀机无形,却更险恶;这阴谋静谧,却更致命。
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