昭国北伐大军的前军主营，深扎于涿郡城外三十里的密林深处。这片古木参天的林地常年少有人迹，此刻却被连营数十里的军帐填满。玄色的营帐如铁甲般连成一片，帐篷顶上覆着薄雪，朔风卷着细碎的雪粒，拍打在坚韧的牛皮帐面上，发出“簌簌”的轻响，仿佛天地也在低语，为即将到来的战事而屏息。主营大帐内，炭火正旺，火光跳跃，映照在霍奔冷峻的面庞上。他身披玄铁重甲，肩甲上雕刻着象征战功的鹰首纹，腰间悬着那柄随他征战多年的雪鹰刀。他站在黄杨木雕琢而成的沙盘前，目光如鹰隼般锁定着沙盘中央那座由青石堆砌而成的涿郡城模型——城墙高达三丈，四角设了望塔，护城河虽已结冰，却仍设铁链封锁，城门以整块黑铁包裹，厚重如山。这不仅是大炎北部的军事咽喉，更是谢衡布防体系中的铁锁之钥。
“涿郡……是块硬骨头。”霍奔低声自语，声音低沉却如铁石相击。他心中清楚，守将李嵩乃谢衡从寒门提拔的心腹，为人狡诈狠辣，手段酷烈，曾因镇压民变屠城三日，百姓称其为“血手李”。此人麾下三万精兵，粮草充足，城中更有投石机十架、强弩百具，且早已在城头布下滚木礌石、火油罐、铁蒺藜，只待来敌自投罗网。
副将赵猛掀帘而入，甲胄上沾着霜雪，抱拳道：“主帅，斥候回报，涿郡城门紧闭，城头守军昼夜轮值，弓弩手遍布四门，恐强攻难下。若硬拼，我军恐伤亡过半，未战先损锐气。”
霍奔缓缓点头，手指轻点沙盘上的城门：“李嵩这老贼，早料我军必取涿郡，故以铁壁之防守之。普通云梯、冲车皆难奏效，强攻无异于以血肉撞铁壁。”他顿了顿，眼中寒光一闪，“但再坚的城，也怕从内瓦解。”
话音未落，帐外马蹄声急，一名斥候满面风霜，疾步而入，单膝跪地：“报——主帅！涿郡城内传来密报！李嵩为防百姓通敌，已下令封城，禁止出入，强征城中粮草，每户只留三日口粮，余者尽收军仓。城中百姓怨声载道，已有数起暴动被镇压，街头已见尸首示众。”
霍奔闻言，眼中骤然闪过一道锐光，如暗夜中划过的流星。他嘴角微扬，冷笑道：“好！李嵩自掘坟墓，不得民心，便是我们破城的钥匙。”他猛然转身，声如洪钟：“传令——全军轻装，雪夜攀城！今夜三更，雪为幕，风为号，我军如鬼魅潜行，登城斩贼！”
“遵令！”众将齐声应诺，眼中燃起战意，迅速退出帐外传达军令。
夜幕如墨，悄然笼罩雪原。寒风如刀，割面生疼。三万前军将士身披特制的“雪隐服”——这是一种由苏晚督造的白色伪装斗篷，表面覆有防水雪绒，能在雪地中完美隐匿身形。他们如白色幽灵般匍匐前行，踏雪无声，悄然逼近涿郡城墙。雪粒落在铠甲上，不发出丝毫声响，唯有呼吸在冷空气中凝成白雾，悄然消散。
城墙上，守军早已缩在城楼内取暖。炭盆烧得通红，酒香四溢。一名守军校尉抱着酒坛，醉眼朦胧地笑道：“这鬼天气，雪深三尺，昭军就算有翅膀，也飞不过来！弟兄们，喝酒，别冻坏了骨头！”众兵士哄笑，杯盏相碰，警惕早已松懈。
就在此时，霍奔立于雪中，右手缓缓抬起，猛然挥下！
早已埋伏在雪地中的士兵迅速行动。他们取出特制的“钩爪云梯”——此梯由轻质寒铁打造，梯顶装有可伸缩的铁钩，以绞盘拉动，轻轻一抛，铁钩便牢牢扣住城垛。数十架云梯如灵蛇般贴墙而上，无声无息。昭军士兵手持弯刀，刀刃涂有黑漆，防反光，顺着云梯悄然攀爬，动作迅捷如猫，未发一言。
当第一名昭军士兵翻上城墙，悄然解决两名打盹的哨兵时，城头仍无警觉。直到一名守军起身小解，猛然发现墙头黑影闪动，惊骇欲绝，嘶声大喊：“敌袭！敌——”话音未落，一柄弯刀已横掠其喉，鲜血喷涌，染红了积雪。
刹那间，城头大乱！锣声零落，火把纷乱。霍奔亲自执雪鹰刀，如猛虎跃上城头，刀光如电，所过之处，守军纷纷倒地。他独眼冷视四方，怒吼道：“杀！一个不留！夺门！”
昭军如潮水般涌上，迅速控制城墙制高点。数名士兵冲向城门楼，劈开木栓，砍断铁链，以千斤顶缓缓推开那扇厚重的铁门。城外战鼓骤起，号角长鸣，主力大军如洪流般涌入城中，马蹄踏雪，震得城垣微颤。
城内百姓初闻喧哗，皆惊惧闭户。但见昭军入城后，不扰民居，不焚屋舍，反将李嵩设于街口的“税监台”尽数推倒，当众焚毁税册。更有士兵高声宣读安民告示：“昭军只为除贼，不伤良民！凡助我军者，赏；敢抗者，斩！”
百姓们渐渐开门观望，见昭军纪律严明，秋毫无犯，顿时热泪盈眶。一名老农颤巍巍捧出一篮冻硬的馒头，塞给一名年轻士兵：“孩子，吃点吧……我们被李嵩抢得只剩骨头了，你们来，是老天开眼啊！”士兵含泪接过，单膝跪地：“大爷，我们来晚了。”
霍奔率军直扑府衙。李嵩正仓皇收拾细软，欲从后门逃窜。他刚跨上马背，却见霍奔已立于巷口，雪鹰刀在月光下泛着幽蓝寒光，如死神之吻。
“李嵩！”霍奔声如雷霆，“你残害百姓，屠戮无辜，今日，便是你血债血偿之日！”
李嵩面如死灰，扑通跪地：“霍将军！我愿归降！我愿献出涿郡军防图，只求留我一命！”
霍奔冷笑：“你这种人，连做俘虏的资格都没有。”
刀光一闪，血溅三尺。李嵩头颅落地，霍奔提首而立，大步走向城中心的旗杆台。他将首级高悬于“炎”字大旗之下，拔刀指向全城，声震四野：“李嵩已伏诛！涿郡光复！从今日起，昭国律法施行于此，苛税尽除，田赋减半！凡我将士，严守军纪，违者——斩无赦！”
城中百姓闻讯，纷纷涌上街头，跪地高呼：“昭军万岁！霍将军万岁！”孩童在雪中奔跑，老人焚香祭天，仿佛重获新生。
次日黎明，捷报如雪片飞传北伐主营。楚宴立于高台，手持战报，朗声宣读：“前军主帅霍奔，雪夜破城，首战告捷，斩敌将李嵩，克复涿郡！此战天时、地利、人和皆备，实乃天佑昭国！”
他当即下令：“赐霍奔黄金百两、绸缎千匹、御制战袍一袭；前军将士，每人赏工分券十张，记功一次，家属赐田十亩！涿郡百姓，免赋三年，设义仓赈济，重建家园！”
消息传至涿郡，全军欢腾。士兵们在城头换上昭国玄旗，战歌高唱：“雪原铁骑破雄关，一刃寒光照河山！”
霍奔立于城楼，远眺南方。晨曦初露，将他的身影拉得修长如剑。他轻抚雪鹰刀，低语道：“涿郡已下，下一个，便是幽州。谢衡，你的末日，不远了。”
风雪渐歇，朝阳初升，将涿郡城墙染成一片赤金。那面昭旗在风中猎猎作响，仿佛在向天下宣告：北伐之路，已踏出坚实的第一步。
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