马知府突如其来的邀请，让正准备重温“甩手掌柜”美好生活的季言有些意外。这位河西府前任一把手一直告病在家，平时几乎不露面。他接任以后，除了登门拜访过一次后，就再也没有见过面，今天怎么突然想起请他过府了？
“鸿门宴？”季言下意识地在心里嘀咕了一句，随即又觉得不对。马知府要真有那心思和魄力，也不至于被赵文明架空得那么彻底。而且根据萧相的评价和这段时间的观察，这位马大人能力或许平庸，但人品似乎不坏，对百姓也还算上心。
“难道是病情恶化了？要交待后事了！不至于，不至于，凌霜说了，寒毒未深，还不致命。”
带着几分疑惑，季言整理了一下衣袍，跟着引路的仆人来到了马知府的府邸。
凌霜不便跟随，只能变随身护卫为暗中护卫，一路尾随至马府外。
出乎季言意料的，马知府和马夫人竟然亲自在二门迎接，态度热情得让季言有点受宠若惊。
“季大人！快快请进！寒舍简陋，莫要见怪啊！”马知府穿着一身家常便袍，脸色虽然依旧带着病态的苍白，但精神头却意外地好，甚至可以说有些亢奋，脸上堆满了笑容，亲自拉着季言的手就往里走。
马夫人也是笑容温婉，在一旁连声道：“季大人能来，真是蓬荜生辉！拙夫念叨您好几日了，说什么也要备些薄酒，感谢季大人为河西百姓做的这一切！”
季言被这阵仗搞得有点懵：“啥情况？鸿门宴？不像啊…这热情得我都起鸡皮疙瘩了…马大人这病…不会是回光返照吧？不对啊，看这气色比前段时间也没好多少？”
他面上连忙谦逊道：“马大人，马夫人太客气了！愧不敢当！都是分内之事，岂敢居功？”
“欸！季大人过谦了！过谦了！”马知府热情地招呼季言入座，自己则坐在主位，拿起酒壶就要给季言斟酒，“季大人，请坐，请坐！千万别客气！就当是自己家！”
季言连忙起身谦让：“马大人，使不得使不得！小生自己来就好！”
“诶！季大人这是看不起马某？”马知府眼睛一瞪，故作不悦，手上动作却没停，硬是给季言面前的酒杯斟满了，然后又给自己满上，“季大人，你是不知道啊！这几个月，我可是天天听着你的好消息！整顿吏治，雷厉风行！赈济灾民，活人无数！还有那以工代赈，开启治沙工程…妙！实在是太妙了！英雄出少年！真是英雄出少年啊！”
他端起酒杯，激动得手都有些抖：“我敬你一杯！代表河西府的百姓敬你！也代表我自己敬你！萧相慧眼识珠，派了你来，是河西百姓之福！是我马文才之幸啊！”
说完，不等季言反应，自己先一仰脖子干了。
季言被这一连串的高帽子砸得晕头转向，赶紧也端起酒杯：“马大人言重了！小生只是尽本分，职责所在，当不得大人如此盛赞。”
内心却在疯狂吐槽：“什么情况？这马大人是喝了假酒还是被我的王霸之气折服了？这夸得我鸡皮疙瘩都起来了！还有这敬酒词…怎么听着像是我马上就要英勇就义了似的？”
他刚放下酒杯，马知府的筷子又伸了过来，一个劲地往他碗里夹菜：“季大人，尝尝这个，夫人亲手炖的羊肉，暖胃！还有这个，河西特色的沙葱，开胃！年轻人，多吃点，操心公务辛苦，要注意身体！”
他说得情真意切，眼眶甚至都有些湿润了，只是一个劲地给季言夹菜，搞得季言面前的碗堆得像小山一样，十分窘迫。
马夫人见状，连忙笑着打圆场，嗔怪地看了马知府一眼：“老爷，您看看您，季大人都快被您吓着了。”她转向季言，柔声解释道：“季大人莫怪，拙夫他是…他是太高兴了。这几个月，他看着府城乃至整个河西的变化，看着百姓们脸上重新有了笑容，心里实在是…实在是欣慰得不知如何是好…让季大人见笑了。”
原来如此！
季言闻言，心中的警惕瞬间消散了大半，取而代之的是一丝动容。他想起了萧相对马知府的评价——“能力有所欠缺，但对百姓来说是个好官”。
现在看来，萧相看人真准！这位马知府，或许在处理复杂政务、应对官场倾轧上能力不足，但他这颗为民之心，却是实实在在的！他是真心为河西百姓的苦难而痛苦，也为河西百姓的好转而狂喜！
“马大人爱民如子，心系百姓，小生钦佩！”季言这番话带上了几分真心，不再全是客套。对于这种纯粹的官员，他愿意保持尊重。
但他还是保持着谦逊，毕竟被前任这么疯狂吹捧，实在有点扛不住。“小生只是遵循萧相指导，依律办事，尽些绵薄之力罢了。河西能有今日气象，离不开马大人之前打下的基础，也离不开府衙上下同僚的共同努力，更离不开河西百姓自身的勤劳坚韧。”
马知府似乎没听进去他的谦辞，依旧沉浸在某种激动的情绪里，自顾自地又喝了几杯。
酒过三巡，菜过五味。马知府脸上的红晕更盛，他忽然摆了摆手，对马夫人道：“夫人，你…你先下去歇息吧。我有些知心话，想单独跟季大人说说。”
马夫人担忧地看了丈夫一眼，又看了看季言，最终还是点点头，退了出去，并细心地带上了房门。
房间里只剩下季言和马知府两人，气氛一下子变得有些微妙和…凝重。
马知府没有说话，只是又给自己倒了一杯酒，一饮而尽，然后长长地叹了口气。之前的激动和亢奋如同潮水般退去，取而代之的是一种深沉的疲惫和…某种难以言喻的悲愤。
季言心中一动，知道正戏可能要来了。他默默坐直了身体，做好了接受信息轰炸的准备。
“季大人…”马知府终于开口，声音带着酒后的沙哑，却又异常清晰，“你…你觉得我这病，怎么样？”
季言谨慎地回答：“马大人吉人天相，只要好生将养，定能康复。”
“康复？”马知府嗤笑一声，笑容里满是苦涩，“五年了…若是寻常病症，早就该好了。我这病…是好不了的啦。”
季言心中凛然，没有接话。
马知府抬起眼，目光直直地看向季言，那眼神不再浑浊，反而透着一股看透世事的清明和痛楚：“季大人，你是个有本事，也有良心的人。有些话，我憋在心里五年了，再不说，怕是真要带进棺材里去了…今日，便说与你听。”
他顿了顿，一字一句地说道：“我这不是病…是五年前，被‘山上’的人，暗算的。”
轰！
尽管有所预感，但亲耳听到“山上”二字从马知府口中说出，季言还是感觉脑子像被重锤砸了一下，嗡嗡作响！
“卧槽！马大人他竟然知道自己是被‘山上’人暗算的？”季言内心瞬间掀起惊涛骇浪，“这突然起来的冲击…有点猛啊！”
他强行压下震惊，努力维持着表面的平静，试探着问：“马大人…您确定？‘山上’的…仙师？”
“仙师？狗屁的仙师！”马知府情绪突然激动起来，猛地一拍桌子，震得杯盘乱响，他剧烈地咳嗽了几声，脸上涌起不正常的潮红，“不过是一群视人命如草芥，为了私利，可以荼毒一方的…豺狼！”
他喘了几口粗气，看着季言，眼神带着一种近乎绝望的告诫：“季大人，你年轻有为，前途无量…听我一句劝，在河西…万事小心！有些事，尽力就好，莫要…莫要做太多无用功啊！”
“无用功？”季言皱眉，“大人何出此言？如今工程初见成效，草木成活，沙势稍遏…”
“那是因为你没看到根源！”马知府猛地打断他，因为激动，又剧烈地咳嗽起来，好一会儿才平复，他喘着气，一字一顿地说道：“河西…河西府连年大旱，流民遍地…根子不在天！而在…人！是人为的！”
季言感觉自己的cpU瞬间被这句话干烧了！瞳孔地震，大脑一片空白！
人为的？！河西连年大旱，赤地千里，饿殍遍野…竟然是人为的？！这他妈是什么级别的深水炸弹？！也太炸裂了吧！
“改变一府之地的气候？这得是什么境界的大能？合体？通明？还是大乘？”季言感觉自己的世界观受到了前所未有的冲击，完全超纲了，“目的是啥？不会就为了祸害河西百姓吧？图啥啊？因为有病！”
“马…马大人…此话…当真？”季言的声音都带着一丝不易察觉的颤抖。这消息太过骇人听闻，以至于他第一时间甚至怀疑马知府是不是病糊涂了，或者在说醉话。
马知府看着季言震惊到失色的表情，仿佛看到了五年前的自己。他惨笑着，又灌了一杯酒，这才用沙哑的嗓音，缓缓道出了那段尘封五年的、血淋淋的往事。
“五年前…有十几名百姓，在荒漠中迷失了方向…我身为知府，责无旁贷，亲自带着一队衙役前去搜救…”
“我们找了三天三夜，水粮将尽…就在绝望之际，却误打误撞，闯入了一处…一处如同仙境般的所在…”
马知府的眼中流露出恐惧和回忆交织的复杂神色：“那里…绿草如茵，林木葱郁，就连空气闻着让人浑身舒泰，与外面黄沙漫天、赤地千里的景象，简直是两个世界！”
“我们当时又惊又喜，以为找到了什么世外桃源…可很快，我们就听到了人声…”
“是几个穿着…穿着类似道袍，但材质非凡、气度超然的人。”马知府的声音带着颤抖，“我们躲在暗处，不敢出声，却隐约听到了他们的对话…”
“他们说什么…‘此地地力已被汲取八成，不出几年，这处福地可以收获了’…还说…‘掌门真人正在大胤境内寻找下一个合适的地点，开辟新的福地，等皇室那边定下具体位置’…”
“还有一些…更隐晦难懂的话，似乎涉及到阵法、地脉…什么的…老夫听不太懂，但大致意思就是…河西府的地力，被他们用某种手段，源源不断地抽走了！抽去滋养他们那个所谓的‘福地’了！”
马知府说到这里，情绪再次激动起来，拳头紧握：“他们…他们谈论这些的时候，语气平淡，没有丝毫波动！仿佛河西府数十万百姓流离失所、易子而食的惨状，与他们毫无干系！仿佛我们脚下的土地变得贫瘠荒芜，是天经地义！他们…他们哪里是什么仙师，分明就是那魑魅魍魉……”
强烈的愤怒牵动了他的“病情”，他又开始剧烈咳嗽，脸色涨得通红。
季言听得心旌摇曳，背后冷汗涔涔。福地？汲取地力？宗门？皇室？这些词汇组合在一起，指向了一个让他头皮发麻的真相——原来河西府连年干旱的根源在这里！不是老天爷不给活路，是有一群所谓的“仙师”，为了滋养他们的“福地”，硬生生抽干了河西的“地力”！把这方圆数百里之地，变成了他们修炼的耗材！把数十上百万的百姓，当成了可以随意牺牲的蝼蚁！
这他妈是何等的丧心病狂！何等的视苍生为刍狗！
“后来…他们发现了误闯进来的百姓，追了出去…”马知府那带着无尽的后怕和悲伤的声音继续传入耳朵，“惨叫声很快传来……我们吓得魂飞魄散，拔腿就跑…
说到这里马知府的声音哽咽了，“那几名衙役，为了护着我…都…都死了…我也中了其中一人随手打出的一道…灰光，当时只觉得浑身一冷，也没太在意…我拼命地跑，不辨方向…后来遇到了沙尘暴，我被卷了进去，昏了过去…”
“等我醒来，发现自己躺在荒漠边缘…我挣扎着回到府城，从此…就伤寒缠身。我不敢声张，不敢追查，只能对外称病…我怕一旦走漏风声，会给河西府的百姓带来灭顶之灾啊！”
马知府终于说完了埋藏心底五年的秘密，仿佛被抽干了所有力气，瘫坐在椅子上，老泪纵横。
而季言，则彻底石化在了原地。
一股巨大的荒谬感和愤怒感，如同爆发前的火山般在他胸中积聚。
本以为摄政王和修真世家不是人，现在看来，‘山上’的更不是人！
……
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