炼气五层的修为，如同给林轩穿上了一层虽不厚重、却足够保暖的棉衣，让他在这微寒的宗门底层，多了几分抵御风寒的底气。但他依旧谨记“藏拙”二字，平日显露的气息，依旧维持在炼气四层中期的样子，足够应付杂役，又不至于惹眼。
这一日，宗门事务堂发布了一项新的长期任务——看守宗门西北方向五十里外的一处废弃低阶灵石矿坑。任务说明很简单：矿坑早已开采殆尽，灵气稀薄，时有低阶妖兽出没，需一名弟子长期驻守，防止凡人误入或低阶妖兽聚集过多，为期一年，贡献点颇为可观，远超一般杂役。
任务挂出许久，却无人问津。原因无他，那地方荒凉偏僻，灵气还不如杂役区，纯粹是浪费修炼时间。而且“时有低阶妖兽”这话说得模糊，谁知道会不会冒出什么难缠的东西？对于渴望提升修为的外门弟子而言，这任务形同发配。
林轩站在事务堂的光幕前，看着这条任务，心中却是一动。
荒凉偏僻？正合他意！远离宗门视线，意味着更多的自由和隐蔽。
灵气稀薄？他有地脉草反哺和精粹稀释液，对灵气的依赖远低于常人。
低阶妖兽？若是炼气四层时，他还需掂量，如今五层修为，几种低阶法术运用纯熟，只要不遇到成群结队或特别难缠的，自保应无问题。
贡献点可观，则是实实在在的好处，能兑换更多所需物资。
更重要的是，“废弃矿坑”这四个字，让他产生了一些联想。古籍有载，某些灵石矿脉虽枯竭，但矿脉深处或矿洞石壁中，有时会伴生一些特殊的矿物或灵植，它们适应了贫瘠环境，或许别有用途。而且，土石之地，或许对他感悟土属性灵力、进一步滋养地脉草有所裨益。
风险与机遇并存。林轩沉吟片刻，不再犹豫，上前接下了这个任务。
手续办得很快，负责登记的弟子只是瞥了他一眼，例行公事地提醒了一句“注意安全，遇险可发信号求救”，便将一枚标示着任务地点和简单地图的玉简，以及一面简陋的预警阵旗交给了他。
三日后，林轩收拾好简单的行囊——几套换洗衣物、积攒的贡献点兑换的少量丹药符箓、那本古籍、以及贴身藏好的地脉精粹玉瓶和剩余稀释液。他将木屋稍作整理，与那几株地脉草心神交流，告知它们自己将离开一段时日，嘱托它们自行吞吐成长。
地脉草传来阵阵不舍却又鼓励的波动，它们灵性已生，明白林轩的需要。
告别了这片经营数年的灵田，林轩按照玉简地图，施展轻身术，朝着西北方向而去。五十里路程，对凡人而言是漫漫长路，对炼气五层的修士，不过大半日功夫。
越是靠近任务地点，周遭环境越发荒凉。山峦变得光秃，植被稀疏，空气中灵气稀薄得几乎感觉不到，反而弥漫着一股矿石特有的土腥味和淡淡的腐朽气息。
日落时分，一片巨大的、如同山体伤疤般的矿坑遗址出现在眼前。巨大的矿洞黑黢黢地张着口，周围是堆积如山的废弃矿渣，杂草在石缝间顽强生长，一片死寂荒芜。只有几声不知名虫豸的鸣叫，更添几分凄凉。
矿坑边缘，有一座简陋的石屋，应是历代看守弟子的居所。石屋久无人住，布满灰尘，但结构尚且完好。
林轩推开吱呀作响的木门，一股霉味扑面而来。他简单清扫了一下，便算是安顿下来。站在石屋门口，放眼望去，暮色下的废矿坑显得格外空旷而神秘。
他没有丝毫沮丧，反而有种天高任鸟飞的舒畅感。这里，暂时是他的领地了。
接下来的几天，林轩并未急于探索矿洞深处。他先是仔细勘察了矿坑外围，熟悉地形，在几个可能的出入口和制高点布置了简陋的预警禁制。然后，他将重点放在了石屋周围。
他在石屋后找到一小片相对平坦、土质尚可的区域，小心地将从灵田带来的、混合了自制肥料的土壤铺上，开辟出一块小小的“药圃”。然后，他珍而重之地取出几粒蛇涎果的种子，以及几颗在宗门坊市换来的、据说生命力顽强的“铁棘藤”种子，播种下去。
他不会让地脉草离开宗门灵田那个最佳环境，但可以在这里尝试培育其他有用的灵植。蛇涎果可用于制作简单的麻痹药剂，铁棘藤生长后带刺，可布置在石屋周围作为一道天然屏障。
做完这一切，他才开始尝试进入矿洞。洞口很大，里面幽深黑暗，散发出阴冷潮湿的气息。林轩运转灵力于双目，勉强能看清洞内情形。矿道四通八达，如同迷宫，随处可见坍塌的痕迹和废弃的采矿工具。
他不敢深入，只是在入口附近百米内活动，仔细感知。果然如他所料，此地灵气虽稀薄，但矿脉深处似乎残留着极其微弱的土属性灵力波动，而且洞壁某些角落，生长着一些喜阴的苔藓和菌类，其中几种，他在古籍上见过图解，是炼制某些特殊丹药的辅料，因生长环境苛刻，外界罕见。
“果然，废弃之地，亦藏有机缘。”林轩心中微喜。这些苔藓菌类，或许价值不高，但对他验证古籍知识、练习处理灵材大有好处。
这一日，他在一条岔道口的石缝里，发现了一小片颜色深紫、形如耳朵的菌类——“阴耳菇”。正当他准备小心采摘时，心头蓦地警兆乍现！
想也不想，他身形猛地向后暴退！
几乎同时，他原先站立之处，一道灰影如闪电般扑过，带起一股腥风！
定睛一看，竟是一条儿臂粗细、通体灰黑、与周围矿石颜色几乎融为一体的“石鳞蛇”！此蛇虽只是一阶下品妖兽，但行动迅捷，牙齿带有麻痹毒素，善于隐匿偷袭！
石鳞蛇一击不中，盘起身子，三角蛇头昂起，猩红的信子吞吐，死死盯住林轩。
林轩眼神一凝，不惊反喜。正好拿你试试手！
他指尖金光一闪，《庚金诀》气刃破空而出，直刺蛇头七寸！
同时，《御物术》操控起地上一块碎石，呼啸着砸向蛇身！
废矿生涯的第一次挑战，就此展开。
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