子时将近，夜色如墨，运河上的水汽凝成了薄雾。临清镇码头一处偏僻的泊位，一艘通体漆黑、没有任何标识的小船静静停靠，如同潜伏的毒蛇。几个黑影正将最后几个沉重的木箱搬上船，周海和一名老兄弟赫然其中，两人都换上了码头苦力的粗布衣服，脸上抹了煤灰，低着头，动作麻利。
船舱内弥漫着一股混合了药味、腥气和某种难以言喻的腐败气息。木箱被整齐地码放在船舱深处，上面贴着符箓。周海借着摆放箱子的机会，悄悄在其中一个箱子的底部，用特制的蜡丸塞入了一道极其细微的缝隙——里面是他用密写药水绘制的最简略路线图和他自己的身份标记，以防不测。
船身微微一动，解缆了。黑色小船如同幽灵般滑入浓雾笼罩的运河，向着京城方向无声驶去。周海和同伴被安排在船尾帮忙照看炉火，这给了他们观察航向和船上情况的机会。船上除了五六名沉默寡言、眼神冰冷的水手，还有一个穿着灰色道袍、面色阴鸷的中年道士，他手中拿着一个不断微微转动的罗盘，似乎在指引方向。
小船并未直接驶向京城繁华的码头，而是在距离京城尚有十数里的一处荒僻芦苇荡拐了进去，沿着一条隐蔽的岔道，七拐八绕，最终停在了一个伪装成废弃鱼寮的简易码头前。码头上早已有人接应，都是些身手矫健、目光锐利的黑衣人。
周海心中一凛，此地防卫看似松散，实则外松内紧，暗桩不少。他低着头，和同伴一起帮忙卸货，暗中记下周围的地形和守卫分布。
木箱被迅速抬进鱼寮后的一个地窖入口。周海两人被喝令留在外面。借着地窖门开合的瞬间，周海瞥见里面似乎空间不小，灯火通明，隐约传来炼丹炉的声响和更加浓郁的药味——这里果然是玄机道人的一处秘密丹房兼仓库！
必须想办法把消息传出去！周海心念电转。就在这时，那领队的灰袍道士似乎接到了什么传讯符，脸色一变，低声对旁边的黑衣人首领说了几句。黑衣人首领立刻下令：“加快速度！城内可能有变，完事后立刻转移！”
城内？周海心中一紧，难道是掌柜的他们那边出事了？
几乎在同一时刻，京城西南角，靠近皇城边缘的“清风别院”外。
李二狗、石娃子和星贝三人，如同壁虎般紧贴着高大院墙的阴影。他们穿着深灰色夜行衣，脸上涂着黑灰。院墙内寂静无声，但李二狗能感觉到，暗处至少有七八道气息在缓缓移动，正是巡逻的守卫。墙头还隐约有微弱的能量波动，显然是布置了警戒阵法。
按照周海提供的暗桩情报，子时三刻，是东侧门守卫换防的间隙，大约有二十息的时间，那里的阵法会因人员交接出现短暂的、几乎无法察觉的滞涩，是他们唯一潜入的机会。
时间一分一秒过去。远处传来梆子声——子时三刻到了！
东侧门方向传来极其轻微的门轴转动声和低语。就是现在！
李二狗对石娃子和星贝打了个手势，三人如同离弦之箭，在夜色的掩护下，悄无声息地掠到东侧墙下。石娃子迅速从怀中掏出一截特制的、涂满了绝缘和干扰涂料的钩索，轻轻抛上墙头，钩住了内侧的屋檐。他第一个爬了上去，趴在墙头，小心地观察。
果然，下方两名守卫正在低声交谈交接，注意力并未完全集中。墙头的能量波动也出现了预期的微弱紊乱。
石娃子对下面做了个安全的手势。李二狗和星贝迅速攀上，三人如同狸猫般翻过墙头，落在院内一片茂密的花木阴影中，整个过程不到十五息。
院内亭台楼阁，曲径通幽，看似宁静雅致，但李二狗却感到一种无形的压力。这里的灵气流动异常，似乎被某种力量刻意扭曲和束缚了。暗处，似乎还有更多隐藏的气息。
“按图，秀姑他们应该被关在后院最西侧的‘听竹轩’。”李二狗借着月光，看了看手中的简略草图，低声道，“小心避开主路和灯火，跟我来。”
三人借着假山、树木和回廊的阴影，小心翼翼地向后院摸去。沿途避开了两拨巡逻的守卫，这些守卫步伐沉稳，眼神锐利，显然都是精锐。
越是靠近听竹轩，那种被束缚和监视的感觉就越发强烈。终于，他们看到了那座被竹林半包围的精致小楼。楼内隐约有灯火，但寂静无声，楼下有两名带刀侍卫把守。
“我去引开他们，你们趁机进去。”石娃子低声道，拿出一个小巧的机括，里面装着他制作的能发出类似野猫叫声和异响的小道具。
然而，就在石娃子准备行动时，异变突生！
整个清风别院的地面，突然亮起了一片片复杂而诡异的血色纹路！这些纹路如同活物般蠕动，迅速连接，形成了一个覆盖整个别院范围的巨大阵法！阵法启动的瞬间，李二狗三人感觉身体陡然一沉，仿佛陷入了粘稠的泥沼，行动变得异常迟缓！体内的真气运转也受到了极大的压制！
“不好！是陷阱！”李二狗脸色大变。这阵法并非一直开启，而是被他们的闯入所触发！周海暗桩提供的情报有误，或者……那暗桩早已暴露，情报是对方故意放出的饵！
“擅闯禁地者，死！”
一声冰冷的断喝响起，四面八方瞬间亮起无数火把！数十名黑衣劲装的护卫从暗处涌出，将听竹轩团团围住！更让人心惊的是，楼内原本昏暗的灯火骤然变得通明，窗户打开，露出了里面的人——并非秀姑等人，而是几个面带冷笑、穿着道袍的身影！为首一人，身着紫金色道袍，手持拂尘，面容阴鸷，眼神如同毒蛇，正是——玄机道人！
他居高临下，看着下方陷入阵中、行动迟缓的李二狗三人，嘴角勾起一抹残忍而得意的笑容：
“李二狗，本座等你多时了。没想到，你还真敢来送死。正好，用你和这几个海外余孽的血魂，来祭炼本座的‘万灵噬魂阵’，想必效果更佳！”
话音未落，那地面的血色阵法光芒大盛，无数狰狞的鬼影从纹路中挣扎着爬出，发出凄厉的嚎叫，扑向阵中的三人！
而远处，临清镇方向，隐隐传来了剧烈的爆炸声和喊杀声！周海他们那边，显然也遭遇了变故！
双线并进，却双双陷入了绝杀之局！
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