西南的晨雾还没漫过吊脚楼的栏杆，孟土司的织布工坊就已响起“哐当”声。二十台北境织机并排而立，像列小型火车，苗族织女们踩着踏板，木梭在经线间飞窜，织出的细布带着淡淡的铜光泽——那是丝线里掺了土司府铜矿的铜丝，又挺括又耐磨，刚运到中原就被布商抢空。
“阿爸，这是这个月的账！”孟阿依掀开门帘走进来，她刚从中央学堂毕业，靛蓝色的学生制服上还别着校徽，手里捧着本账本，封皮上印着“孟氏织布工坊”。“中原商号又订了五百匹，预付的银元在票号存着，能换三十车新粮种。”
孟土司蹲在织机旁，手指抚过布面的暗纹——那是阿依设计的苗族图腾，以前只绣在嫁衣上，现在织进细布里，竟成了中原贵妇追捧的花样。他想起三年前，断云军送来第一台织机时，寨老们还嘀咕“汉人玩意儿学不得”，可现在，工坊的粮仓堆得比土司府还高，连山那边的黑彝部落都派人来学织布。
“这铁家伙真比手织强？”有个刚从山外嫁来的彝族媳妇，手里还攥着传统的腰机，看着织机转得飞快，眼睛瞪得溜圆。她以前三天才能织一尺布，刚才试着踩了踩北境织机，半个时辰就织出半匹，布面比手织的还匀净。
“不光快，还能换枪。”孟土司拿起匹细布，对着光看，铜丝在布纹里闪着微光，“上个月用这批布换的二十支步枪，让黑彝再也不敢抢咱们的铜矿了。”他想起年轻时，部落里的铜器只能换些粗盐，奸商总说“铜矿里没金子”，压得价低得离谱，现在有了阿依带回来的新物件，那些猫腻再也藏不住了。
说话间，阿依从皮箱里取出个黄铜匣子，打开来，里面是台带着镜片的仪器，底座刻着“矿石分析仪”。“爹，您看这个。”她从铜矿捡来块矿石，放在仪器的托盘上，转动旋钮，镜片里立刻显出串数字，“这铜矿含铜量七成五，还带三分金，以前奸商说‘只有五成铜’，每担至少坑咱们二两银子！”
孟土司凑过去看，镜片里的刻度清晰得像刻在石头上。他想起去年卖铜矿，商队的账房用小秤称矿石，指尖总在秤盘上抹来抹去，现在有了这仪器，称都不用称，看一眼就知道成色，那些想耍花样的奸商，脸都绿了。
“这比寨老的‘火试法’准多了！”守矿的老把头挤进来看热闹，他一辈子靠烧矿石看颜色辨成色，常被奸商糊弄，“上次有批高金沙矿，被他们说成‘废石’，用这玩意儿，他们再想坑人，门儿都没有！”
阿依笑着调试仪器：“中央学堂的先生说，这叫‘科学’，比老法子准十倍。以后咱们的铜矿按成色分级卖，好矿卖好价，再也不用吃暗亏。”她从包里掏出张图纸，“我还画了新的铜矿开采图，用北境的‘竖井法’，能多采三成矿石，还安全。”
孟土司看着图纸上的巷道设计，比部落世代相传的采矿路线图精密多了。他突然想起阿依刚去学堂时，自己还担心“汉人会教坏她”，现在女儿带回的不仅是仪器图纸，还有满脑子的“成本”“利润”，把织布工坊和铜矿打理得井井有条，连洛阳来的商队都竖大拇指。
正午的阳光穿过工坊的木窗，照在织好的细布上，像铺了层碎银。阿依指挥着伙计把布匹装上马车，准备运到铁路货站，那里有火车等着运往中原。“这批布掺了新炼的精铜丝，比上次的亮，商号说能多卖两成价。”她数着银元，“换回来的粮食够全寨吃半年，还能余出些买新织机。”
“买！”孟土司拍板，烟杆在靴底磕了磕，“再买五十台！让山那边的白族、彝族姐妹都来学，咱们建个‘西南织锦坊’，让中原人知道，咱们不光会打猎，还会织天底下最好的布！”
这话引得织女们一阵欢呼。有个苗族姑娘举起刚织好的布，上面用铜丝织着火车图案：“阿依姐说，等铁路修到咱们这儿，就能直接把布运到洛阳，不用再靠马队翻山了！”
阿依笑着点头，从包里拿出张铁路规划图：“先生说，西南铁路明年就动工，从成都府修到咱们铜矿，到时候矿石不用再用马驮，直接装火车运到北境冶炼，能多卖三成利。”她指着图上的铜矿标记，“我还在学堂学了‘矿石定价法’，以后按成分算钱，一分都不会少。”
孟土司看着女儿在图上比划，突然觉得，那些刻在铜器上的部落图腾，不如女儿眼里的光闪亮。他想起年轻时，部落之间为了块铜矿打得头破血流，赢了的不过多占几亩地；现在靠着织布、开矿，各部落合伙做生意，黑彝的汉子来工坊当护卫，白族的姑娘来学染色，赚的银子比抢来的多，还不用流血。
傍晚时分，火车的汽笛声从远处传来，那是运粮食的火车到了。寨民们扛着麻袋往粮仓搬，新粮种的麦香混着铜器的腥味，在空气里酿成种特别的味道。孟阿依拿着矿石分析仪，正给铜矿的把头们演示用法，镜片里的数字跳动着，像串会生银子的符咒。
孟土司蹲在粮仓顶上，看着夕阳把工坊的烟囱染成金红色，织机的“哐当”声、火车的汽笛声、姑娘们的笑声混在一起，比祭祀时的铜鼓声还让人踏实。他想起曹林去年送来的那句话：“山珍不如手艺，部落不如商机。”现在才算真懂了——以前靠刀枪守住的地盘，不如靠织布、开矿换来的民心安稳；刻在铜器上的族徽，不如印在商票上的信誉长久。
阿依爬上粮仓，递给他一块新炼的铜锭，亮得能照见人影：“爹，这是用新法子炼的，纯度九成九，中原的机器局说要订一千斤。”她指着远处的山，“等铁路通了，咱们把山那边的银矿也开了，织坊用银线，铜矿出铜器，日子肯定比现在还红火。”
孟土司接过铜锭，对着夕阳举起来，光芒刺得他眯起眼。他仿佛看见火车顺着铁轨爬过山来，车厢里装满了中原的布匹、西南的铜器，还有各族姑娘织的锦缎，一路叮叮当当，驶向一个再也不用分“你的部落”“我的地盘”的好日子。
夜幕降临时，织布工坊的灯还亮着，织机的“哐当”声伴着虫鸣，像首永远织不完的歌。孟土司知道，这歌声里，藏着比铜矿更宝贵的东西——那是西南各族人攥在一起的手心温度，是靠自己的手艺挣来的底气，是比任何盟约都牢固的，好日子的约定。
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