马蹄声越来越近，我站在石穴口没动。
谢琬靠在身后那块石头上，呼吸比刚才稳了些。王铎走的时候带走了地图，也带走了我们布置的第一步棋。
我知道他们很快就会来。
不是打仗的那种来，是“谈”的那种来。
果然不到半炷香工夫，前哨就传来消息：北狄使者到了主营帐外，捧着一封和谈书，说可汗愿退兵三十里，只求当面议和。
我冷笑一声，把扇子收进袖中。
“走。”我说。
谢琬扶着墙站起来，脸色还是白的，但脚步没晃。她摸了摸发间的步摇，那支九鸾衔珠的簪子还在。
我们一路走到主营帐，王铎已经带人在四周布防。他看见我们进来，抱拳行礼，我没说话，只点了点头。
帐子里烧着炭盆，热得人额头冒汗。北狄使者站在中间，披着狼皮大氅，左耳缺了一半，脸上有道旧疤。他低头捧着一个铜壶，说是庆贺议和的酒。
我看了一眼那壶嘴。
封口的蜡有点厚，像是重新封过。
我走过去，抽出扇子，用扇尖轻轻一挑，蜡壳裂开，一股气味飘出来。
苦的，还带点铁腥味。
我认得这味道。
沈无咎最喜欢用的“断肠散”，三年前毒死边关校尉的就是这一种。发作慢，一开始只觉得胃里发凉，三个时辰后才开始吐血，等发现时五脏都烂了。
我把扇骨蘸了点酒液，弹在地上。
土立刻变黑，还冒起了泡。
帐子里没人说话。
我转头看谢琬，她眼神一沉，抬手就是一箭。
弩箭钉在使者手腕上，铜壶落地，酒洒了一地，地面又是一阵焦烟。
“谁让你下毒的？”她问。
使者闷哼一声，没答话。他的手指已经开始发黑，指尖像被火烧过一样卷曲起来。
我上前一步，捏住他下巴，用力掰开嘴。
舌底下有个小蜡丸，贴在根部，不仔细看根本发现不了。
我用扇骨挑出来，放在掌心看了看。
蜡壳上有极细的纹路，是个“裴”字暗印。
这是裴家惯用的手法——给死士服控喉药，话不能乱说，命也不由自己。要是违背命令，蜡丸遇热融化，毒就进了脑子。
“不是来谈的。”我说，“是来送死的。”
王铎在旁边听得皱眉：“什么意思？”
“他们是想让我们以为北狄真想讲和。”我盯着地上那滩毒酒，“只要我们松懈，开城门迎使节，下一波就是大军压境。”
谢琬蹲下身，盯着使者的眼睛：“你听谁的？可汗，还是萧景珩？”
那人喉咙动了动，发出嘶哑的声音，像是想说什么，又说不出。
我让士兵端来清水，给他漱口，又从怀里摸出一根银针，在他舌头底下扎了三下。
他猛地抽了一口冷气，喉咙里滚出一个字：
“……拓。”
我眉毛一挑。
“拓跋月？”我问，“北狄贵族？还是人皮面具？”
他没再开口，只是瞳孔缩了一下。
够了。
我站起身，对王铎说：“把他的随从全都控制住，东西一件别放。另外，封锁营地，没有我的命令，谁也不准进出。”
王铎应了一声，转身出去调兵。
我低头看着那壶毒酒，忽然笑了。
“既然他们想让我们喝，那就喝。”
谢琬抬头看我。
“拿一壶普通的酒来。”我对亲兵说，“换上这个壶，封好。”
亲兵照做，我把原来的毒酒收进木盒，贴上火漆封条。
然后当着所有人的面，拎起新装的酒壶，倒了一杯。
我喝了一口，含在嘴里，不动声色地转了个身，吐进袖袋。
谢琬会意，也端起杯子，浅尝一口。
“议和可行。”我大声说，“明日回书，同意三日后在城外设坛盟誓。”
帐子里的人陆续点头称是。
没人看出破绽。
只有谢琬看了我一眼，嘴角微微动了动。
我知道她在想什么。
上一章她说，如果撑不住了，让我去找那个哑女人。
我没答应。
但现在，我更确定了一件事——母后留下的局，不只是机关、密语和庙宇。
还有人。
活着的棋子。
我走到沙盘前，拿起一支红旗，插在主营位置。
“让他们以为我们信了。”我说，“等他们派人来确认消息，我们就知道，谁才是真正的传令者。”
谢琬站在我身边，声音很轻：“你觉得他们会再来？”
“一定会。”我说，“这种事，一次不成，就得再来第二次。他们怕的不是我们强硬，而是我们聪明。”
她没说话，只是把手按在步摇上，像是在确认它还在。
外面天光正亮，风从帐缝钻进来，吹得炭火忽明忽暗。
我低头看沙盘，手指划过几座边庙的位置。
寅三卯五之序，逆读十二庙宇梁文。
这些庙不是用来拜神的。
是用来杀人的。
王铎这时候回来了，手里拿着搜出来的物件：火漆印信一封，羊皮地图半张，还有一块铜牌，上面刻着狼头图案。
我把铜牌翻过来，背面有行小字，几乎磨平了。
我用袖角擦了擦，看清了两个字：
“拓府”。
我笑了。
原来不是人皮面具，是真有这个人。
拓跋月，北狄权臣，可汗的堂弟，掌管内务多年。传闻他从不露面，连议事都在帘子后面。
现在他的名字出现在这里，说明北狄内部也不是铁板一块。
“把这封印信留下。”我说，“其他东西原样送回去，就说我们感激可汗诚意，已准备回礼。”
王铎愣了一下：“真送？”
“当然。”我说，“礼要送，酒也要喝。让他们亲眼看见我们‘中计’。”
他明白了，抱拳退出去安排。
帐子里只剩我和谢琬。
她靠着案几坐下，喘了口气。
“你还记得你说的话吗？”她突然问。
“哪一句？”
“你说，让我坐在主位上，喝下他们端来的酒。”
我点头：“你现在不就在主位上？”
她抬头看我，眼里有光：“如果下次来的不是使者，是可汗本人呢？”
我没回答。
因为我知道，那一天不会太远。
而到时候，我不只需要她喝酒。
我还需要她活下来。
帐外传来脚步声，一名亲兵进来通报：使者已被关入地牢，随从全部羁押，营门封闭完毕。
我点点头，走到酒壶前，掀开盖子看了一眼。
那壶“无毒”的酒静静躺着，壶底我已经刻了个符号——一只倒过来的眼睛。
影说过，这个标记能让某些人知道，棋局开始了。
我合上壶盖，放在案头最显眼的位置。
然后我对谢琬说：
“你猜，他们多久能发现这酒有问题？”
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