翌日清晨，兄弟楼一如既往地在晨曦中开始了忙碌的准备工作。帮厨们揉着惺忪睡眼，按照前日晚间列好的清单，准备前往相熟的肉铺、菜行提取预订的食材。跑堂伙计们擦拭着桌椅，烧好热水，一切似乎都与往日并无不同。
然而，不到半个时辰，一种不祥的预感和混乱的气氛，便开始在后院弥漫开来。
最先跑回来的是负责采买肉食的帮厨阿福，他脸色煞白，气喘吁吁，手里空空如也，对着正在检查炉灶的薛斩和旁边的老管家薛忠，急得话都说不利索：“少……少爷！忠叔！不……不好了！王记肉铺……还……还有李记、张记……他们……他们都说今日无肉可卖给我们！”
“无肉可卖？”薛忠眉头紧锁，“昨日不是才订好的吗？钱都预付了一部分！他们怎可出尔反尔？”
阿福哭丧着脸：“他们……他们支支吾吾，只说货源紧张，自家的肉都已被人包圆了，一滴……一滴多余的都没有了！小的跑了三四家，都是这般说法！”
薛斩心中猛地一沉，一股寒意瞬间从脚底窜上脊梁。他尚未开口，派去菜行采买的帮厨也慌慌张张地跑了回来，带来了几乎一模一样的坏消息。
“少爷！菜行的刘掌柜说……说今日的菘菜、葵菜品相不好，不敢供给咱们……”
“东市赵家的姜蒜铺子，直接说没货！”
“连……连平日里送豆油的那家油坊，也说油罐见了底，要等下一批新油榨出来……”
接二连三的回报，如同冰冷的铁锤，狠狠砸在每个人的心头。不仅仅是肉类，所有的蔬菜、调料、甚至粮油，仿佛在一夜之间，都对兄弟楼关上了供应的大门！
后院里，准备开工的帮厨和伙计们都停下了手中的活计，面面相觑，脸上写满了惊慌与无措。没有食材，兄弟楼就是一座空壳，今日的生意还如何做得下去？门外，已经有早起的食客在探头探脑，期待着那令人魂牵梦绕的早餐炒品。
老管家薛忠的身体微微摇晃，脸色惨白，喃喃道：“完了……完了……这是有人……有人要置我们于死地啊……” 他猛地抓住薛斩的胳膊，老眼中尽是绝望，“少爷！定是那崔家！他们……他们这是断了我们的根啊！”
薛斩站在原地，双拳紧握，指节因为用力而泛白。背上的旧伤似乎也在这一刻隐隐作痛，提醒着他此刻面临的绝境。他早料到崔琰不会善罢甘休，却没想到对方出手如此狠辣、如此彻底！直接动用世家庞大的商业网络和影响力，从源头上对他进行封杀！
这已不是简单的商业竞争，而是你死我活的绞杀！
一股难以抑制的怒火，混合着冰冷的杀意，在他胸中翻腾、冲撞。他仿佛又看到了崔琰那张带着讥诮笑容的脸，看到了千金赌坊里那枚刺目的红一点，看到了程府正堂那根染血的铁鞭！
想让我死？没那么容易！
他深吸一口气，强行压下几乎要冲破胸膛的暴戾情绪，眼神重新变得锐利而冷静。脑海中，那些来自异世的知识碎片再次浮现，关于“供应链”、“替代方案”、“农村市场”、“绕过中间商”的概念清晰起来。
“忠叔，慌什么！”薛斩的声音不大，却带着一种奇异的、稳定人心的力量，“天无绝人之路！他们能在长安城里一手遮天，难道还能管到长安城外，管到田间地头不成？”
他目光扫过惊慌的众人，斩钉截铁地道：“他们断我们的城里的供应，那我们就自己去乡下找！去找那些种菜的农户，养猪的庄户！直接从他们手里买！”
“去乡下？”薛忠愣住了，这完全超出了他的认知范畴。自古以来，酒楼饭馆的食材采购，都是通过固定的菜行、肉铺这些“行首”进行，直接去向散落的农户采购，费时费力不说，数量、质量都难以保证，而且有失体统。
“少爷，这……这能行吗？乡下路远，农户分散，我们人生地不熟，如何去找？而且……这需要多少人手？今日的生意……”薛忠忧心忡忡。
“今日的生意，做不了了！”薛斩果断道，“挂出牌子，就说东主有喜，歇业一日！所有预订的雅间，派人去道歉，解释情况，承诺日后补偿。” 壮士断腕，必须果断。与其开着门无菜可卖，引起更大的恐慌和信誉崩塌，不如暂时关门，争取时间。
他看向一旁闻讯赶来、同样面色凝重的程处默：“处默，骑马的技术没丢吧？”
程处默把胸脯拍得砰砰响：“废话！老子在马背上长大的！”
“好！”薛斩点头，“你跟我，现在就去西市租两匹快马！我们立刻出城！”
“就我们两个？”程处默一愣。
“人多了反而扎眼，行动不便。”薛斩解释道，随即对薛忠吩咐，“忠叔，你留在店里，稳住人心，清点我们还有多少存粮和干货，能撑多久是多久。另外，想办法打听一下，除了那些被崔家控制的，还有没有其他小型的、或者敢于冒险的供应商，哪怕价格高些，也要试着联系！”
安排妥当，薛斩不再犹豫，与程处默两人匆匆离开兄弟楼，直奔西市骡马行。
半个时辰后，两匹骏马驰出长安城金光门，沿着官道，向着西边城外最近的多镇——位于沣水畔的李家村方向疾驰而去。春日暖阳照在官道上，扬起细细的尘土。道路两旁，是连绵的农田和散落的村庄，与城内喧嚣繁华的景象迥然不同。
薛斩纵马奔驰，耳畔风声呼啸，心中却是思绪翻涌。他深知此行艰难。农户们世代耕种，观念保守，对外来人尤其是城里人抱有戒心。而且他们大多与固定的菜行、中间商有长期的、甚至带有人身依附性质的供应关系，想要说服他们打破惯例，直接供货给一个名不见经传的新酒楼，绝非易事。更何况，崔家的影响力，未必就不能延伸到这些乡野之间。
但这是他目前唯一的生路！他必须去闯，去试！
程处默跟在薛斩身边，看着他紧绷的侧脸和坚毅的眼神，原本有些浮躁的心也渐渐沉静下来。他感觉身边的兄弟，自从经历了那次赌债和家法之后，真的变得不一样了。不再是那个只知道蛮干的莽夫，而更像是一个……运筹帷幄、临危不乱的将领？
“薛二，”程处默在风中大声问道，“咱们到了村里，该找谁？怎么说？”
薛斩目光直视前方，声音沉稳：“找村里的里正（村长）！先礼后兵，陈明利害！我们要让那些农户知道，跟我们兄弟楼直接交易，比被那些中间商盘剥，更有利可图！”
马蹄嘚嘚，载着两人和兄弟楼最后的希望，冲向那未知的、充满挑战的乡野。城内的断供危机如同乌云压顶，而他们，正试图从这乌云的最边缘，撕开一道口子，寻找那一线生机。
狂徒一怒，不为逞凶斗狠，只为绝境求生。这深入乡村的第一步，踏出的不仅是寻找食材的路，更是一条打破世家垄断、建立属于自己根基的抗争之路！成败，在此一举！
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