夜色深沉，万籁俱寂。与曲江池畔那刚刚散去的、带着余波的风雅与喧嚣不同，坐落于长安城勋贵坊区的崔府，此刻却笼罩在一片压抑得令人窒息的愤怒与阴霾之中。
府邸深处，一间门窗紧闭、仅靠几盏昏暗油灯照明的密室内，气氛凝重得几乎要滴出水来。博陵崔氏在长安的主事人之一，官拜御史的崔琰，正背对着门口，负手而立。他身上依旧穿着深紫色的常服，但往日里那份世家子弟的雍容气度早已荡然无存，取而代之的是一种如同即将喷发的火山般的可怕沉寂。他的背影在跳动的灯影下微微颤抖，显示出其内心远非表面那般平静。
崔明，这位在诗会上受尽羞辱、颜面扫地的崔家子弟，此刻正跪伏在冰冷的地板上，头深深埋下，连大气都不敢喘。他身上的华服沾了些酒渍和尘土，显得狼狈不堪，脸色苍白如纸，身体因为恐惧和后怕而微微瑟缩着。他断断续续、语无伦次地，将诗会上发生的一切，尤其是薛斩如何连作三诗，如何狂言逆天，如何当众将他乃至整个清流文人群体驳斥得哑口无言的经过，原原本本地禀报了出来。
“……族兄，那薛斩小儿……简直不是人！是妖孽！他的诗……他的嘴……我们……我们所有人都……”崔明的声音带着哭腔，充满了绝望与屈辱。
“够了！”
一声压抑着极致怒火的低吼，如同受伤野兽的咆哮，猛地从崔琰喉咙里迸发出来，打断了崔明的叙述。他霍然转身，那张平日里保养得宜、颇具威仪的脸，此刻因为极致的愤怒而扭曲变形，双眼布满血丝，死死地瞪着跪在地上的崔明，仿佛要将他生吞活剥。
“废物！一群废物！”崔琰的声音因愤怒而颤抖，他猛地一脚踹翻了身旁的一个梨花木矮几，上面的茶具“哗啦”一声碎落满地，碎片四溅。“我崔氏的脸面！我博陵崔氏累世清誉！都被你这个蠢货丢尽了！连一个毫无根基的寒门贱种都收拾不了，反被其当众踩在脚下，肆意羞辱！你还有脸回来见我？！”
崔明被吓得浑身一抖，涕泪横流，磕头如捣蒜：“族兄息怒！族兄息怒啊！非是明无能，实在是那薛斩……那薛斩邪门得很！他的诗才，简直……简直鬼神莫测！连魏王殿下和苏先生都……”
“闭嘴！”崔琰厉声喝断，胸口剧烈起伏着。他当然知道，仅凭崔明，确实难以抗衡能作出那等诗篇的人物。但正因如此，他才更加愤怒，更加恐惧！诗会上的细节，经由其他渠道，他已略知一二，此刻听崔明亲口证实，那冲击力更是无以复加。
那三首诗，尤其是《题菊花》和那番斥责虚文的言论，像毒刺一样扎在他的心上。这已不仅仅是打脸那么简单，这是对他们赖以生存的世家清流话语体系的公然挑战，是对千年礼法秩序的悍然蔑视！此子不除，必成大患！不仅仅是为了报复拒婚之辱，更是为了维护世家门阀的尊严和地位！
他深吸几口气，强行压下几乎要冲破胸膛的暴怒，眼神变得如同毒蛇般阴冷幽深。在密室中烦躁地踱了几步，昏黄的灯光将他摇曳的身影投射在墙壁上，如同择人而噬的鬼魅。
“薛斩……薛斩……”他反复咀嚼着这个名字，声音冰寒刺骨，“好一个狂徒！好一个诗才惊世的狂徒！你以为，凭借几句歪诗，一番狂言，就能在这长安城里立足？就能撼动我千年世家的根基？做梦！”
他停下脚步，目光落在跪地不起的崔明身上，又扫过密室阴影处如同幽灵般肃立的两个身影。那是他暗中蓄养的死士头领，崔安和崔平，对他绝对忠诚，手段狠辣，专门处理一些见不得光的事情。
“看来，之前那些小打小闹，是奈何不了他了。”崔琰的声音恢复了冷静，但那冷静之下，却蕴含着更加可怕的杀机，“既然明面上的打压和文斗都难以奏效，那就别怪我心狠手辣，用些非常手段了！”
崔明抬起头，眼中闪过一丝希望和怨毒的光芒：“族兄，您的意思是？”
崔琰没有直接回答，而是看向阴影中的崔安和崔平，语气森然：“你们都听到了？此子已然成了气候，若再任其发展，后患无穷。常规的商业打压、官面手段，见效太慢，且容易授人以柄。我要的，是快！是狠！是能一击毙命，至少也能让其永世不得翻身！”
崔安，一个面容普通、眼神却如鹰隼般锐利的汉子，上前一步，低声道：“主上，此子倚仗者，无非是那家‘兄弟楼’和那点虚名。若能毁其根基，则其狂傲自然无存。属下有一计，或可一试。”
“讲。”
“下毒。”崔安吐出两个字，语气平淡，却让密室内的温度骤降几分，“在其‘兄弟楼’的食材中下毒。不必是立即毙命的剧毒，可用些能引发剧烈呕吐、腹泻，或是类似疫症之毒。一旦有食客在其店内中毒，消息传开，莫说他那酒楼立刻关门大吉，便是他薛斩本人，也难逃干系！轻则身败名裂，锒铛入狱；重则……以‘危害公共安全’之罪论处！”
崔明听得眼睛一亮，仿佛看到了复仇的曙光。
崔琰眼中也闪过一丝狠厉之色，但随即又微微皱眉：“此计虽好，但操作不易。兄弟楼后厨管理想必严格，如何下毒？何人下手？”
崔平此时接口，声音沙哑：“主上，此事可分两步。其一，设法收买兄弟楼内部人员，最好是能接触食材采购或处理的伙计、厨役。重金之下，必有勇夫。其二，若收买不成，便在食材运输途中下手。我们的人可伪装成农户或送货之人，在其运送食材的车辆上做手脚，或是于其储存食材的仓库附近寻机投毒。属下定会挑选身手敏捷、心思缜密之人去做，确保万无一失，即便事发，也绝追查不到主上身上。”
崔琰听着两人的计划，眼神明灭不定。他深知此计的阴险与狠毒，一旦成功，薛斩确实将陷入万劫不复之地。而且，相较于直接刺杀，这种方式更隐蔽，引发的后遗症也更小，更容易将舆论引导向“薛斩管理不善”、“食材来源不净”等方向。
“好！”崔琰猛地一拍桌案，脸上露出一抹狰狞的笑容，“就依此计！崔安，崔平，此事由你二人全权负责！所需银钱、人手，尽可调用！记住，我要的是结果！要快！要干净利落！绝不能让任何人查到与我们崔府有丝毫关联！”
他顿了顿，语气更加阴冷：“若是收买，许以重利，若有不从，便以其家人性命相胁！若是途中下手，务必周密计划，找准时机，用量也要控制好，既要造成足够大的影响，又不要立刻毒死人，免得事情闹得太大，不好收场。我要的，是让他薛斩的‘兄弟楼’臭名昭着，让他百口莫辩，让他彻底滚出长安！”
“是！主上！”崔安、崔平同时躬身领命，身影在灯光下如同两道鬼影。
崔明也挣扎着爬起来，脸上带着怨毒与兴奋交织的神色：“族兄英明！此计定能让那薛斩小儿死无葬身之地！”
崔琰冷冷地瞥了他一眼：“你也给我安分点！最近少在外面惹是生非，今日诗会之辱，我崔家迟早会连本带利地讨回来！”
“是，是，明明白。”崔明连忙应声。
密室的谋划已定，一场针对薛斩及其根基“兄弟楼”的更加阴险、更加致命的毒计，如同黑暗中悄然张开的蛛网，开始缓缓向着目标笼罩而去。崔琰走到窗边，推开一条缝隙，望着窗外沉沉的夜色，眼中寒光闪烁。
“薛斩啊薛斩，任你诗才通天，狂傲无双，在这长安城里的明枪暗箭之下，我看你能撑到几时！”他低声自语，声音中充满了刻骨的怨毒与杀意。
曲江诗会的风波尚未平息，一场更加凶险的危机，已然悄然降临。而此刻的薛斩，对此还一无所知，正沉浸在与程处默等人庆祝诗会“大胜”的短暂欢愉之中。命运的齿轮，再次开始了危险的转动。
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