寒月如钩，悬于枯枝之上，将惨白的光辉洒落在裁决骑士团前沿哨站的黑色石墙上。这座矗立在帝国东部边境线上的堡垒，如同一条匍匐在阴影中的钢铁巨兽，沉默地监视着远方那片被称作“遗忘峡谷”的禁忌之地。
哨塔之上，身披重甲的哨兵目光如鹰隼般扫视着黑暗的旷野，冰冷的呼吸在面甲前凝成白雾。一切都如同过往无数个夜晚一样，秩序森严，寂静无声。
直到那阵踉跄的脚步声，打破了夜的死寂。
铸铁大门上的观察窗被猛地拉开，守卫骑士警惕的目光向外望去。只见一个身影正挣扎着从峡谷方向的黑暗中奔来，步伐凌乱，身形摇晃，仿佛随时都会倒下。
“开门！快开门！”那声音嘶哑破裂，带着无法掩饰的惊惶，“是我……‘影蛇’！”
守卫认出了那身残破不堪的深灰色潜影部队制式皮甲，以及那张苍白失血、布满擦伤的脸——正是三天前奉命进入峡谷追剿“亵渎者”的潜影小队队长。但他此刻的模样，与往日那个如同阴影般优雅致命的刺客判若两人。
沉重的门闩被缓缓拉开，发出刺耳的摩擦声。影蛇几乎是摔进了门内，扑倒在冰冷粗糙的石板地上，溅起一片尘埃。他左臂不自然地扭曲着，肩头一道深可见骨的伤口仍在渗出暗红色的血液，浑身沾满泥污和凝固的血块。
“戈尔曼……大团长……”影蛇艰难地抬起头，望向闻讯赶来的哨站指挥官，一位面色冷峻的高阶骑士，“我要见大团长……紧急军情……”
指挥官眉头紧锁，看着地上狼狈不堪的潜影队长，眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷。他挥了挥手，两名全副武装的骑士上前，粗暴地将影蛇架起，拖着他向哨站核心的指挥室走去。
石砌的走廊墙壁上，火把跳跃的光芒将三人的影子拉长、扭曲，如同在墙壁上舞蹈的鬼魅。靴子踏在石板上的回声在空旷的通道内回荡，更添几分压抑。
指挥室的大门被推开，一股混合着钢铁、皮革和淡淡血腥味的气息扑面而来。
房间中央，一个异常高大的身影正背对着门口，站立在一张巨大的东部边境地图前。他身披厚重的精钢铠甲，肩甲上烙印着醒目的审判之锤徽记，即使静立不动，也散发着如同山岳般的沉重压迫感。正是裁决骑士团大团长，“铁腕”戈尔曼。
听到动静，戈尔曼缓缓转过身。他的面容如同斧劈刀削般刚硬，一道狰狞的伤疤从额角划过眉骨，直至脸颊。那双灰色的眼睛冰冷得如同极地的冻石，看不到丝毫人类的情感。他的目光落在被架进来的影蛇身上，没有任何波动，仿佛只是在审视一件损坏的工具。
“大……大团长……”影蛇挣脱开搀扶（或者说，那两名骑士顺势松开了手），踉跄着想要站直，却因腿部的伤势再次软倒，只能单膝跪地，垂下头颅，声音因恐惧和虚弱而颤抖，“属下……无能……”
戈尔曼没有开口，只是用那双冰冷的眼睛静静地看着他，等待着他的报告。整个指挥室内的空气仿佛都凝固了，只剩下火把燃烧的噼啪声和影蛇粗重紊乱的喘息。
影蛇咽了口带血的唾沫，开始断断续续地叙述他们在峡谷中的遭遇。他描述了目标如何利用地形与噬魔兽周旋，如何诡异地消失在能量紊乱的潭水区域，以及他们最终在峡谷出口处成功拦截到目标的过程。
当他讲到目标在绝境中，竟然从那半截断裂的锤柄中，凝聚出一柄由暗红与苍蓝毁灭能量构成的、能够轻易斩断精钢武器的光刃时，他的声音不由自主地拔高，带着难以抑制的惊惧。
“那力量……根本不是普通的圣光变异！那是……那是纯粹的毁灭！拉格纳和霍克甚至连反应的时间都没有，就被……”影蛇的声音戛然而止，身体因回忆而微微颤抖，那瞬间被秒杀的恐怖画面再次浮现眼前。
他猛地抬起头，脸上混合着血污和恳求：“大人！目标的危险等级远超预估！他掌控的力量极其诡异，成长速度惊人！必须重新评估，需要更多支援，更周密的计划……”
“三个人。”戈尔曼终于开口了，声音低沉而平稳，却像一把冰冷的锉刀，刮过每个人的耳膜，“全副武装，经验丰富的潜影。去追捕一个刚被折翼不久、理应虚弱不堪的‘余烬’。”
他向前迈了一步，厚重的金属靴底敲击在石板上，发出沉闷的响声，如同敲打在影蛇的心脏上。
“结果，一死，一逃。”戈尔曼的目光如同实质，压在影蛇身上，“而你，带着失败和恐惧，回到了这里。”
影蛇的脸色瞬间变得惨白如纸，他急切地辩解：“大人！他的力量……”
“你的任务，是‘修正错误’。”戈尔曼打断了他，声音依旧没有任何起伏，却带着不容置疑的最终判决，“你失败了。在裁决骑士团，失败，即是原罪。”
话音刚落，戈尔曼猛地抬起了他的右脚——那只穿着沉重金属战靴，仿佛能踏碎山石的脚。
影蛇的瞳孔骤然收缩成针尖大小，极致的恐惧让他发出了不成声的嘶吼：“不——！戈尔曼！你不能——！”
“砰！”
沉重的闷响伴随着清晰的骨裂声，在指挥室内炸开。
戈尔曼的军靴毫不犹豫地、精准地踏在了影蛇的脖颈上。力量之大，甚至让影蛇的头颅与石板地面发生了令人牙酸的撞击。鲜血瞬间从影蛇的口鼻、耳孔中喷射而出，他最后的表情凝固在极致的惊恐与不甘之中，身体剧烈地抽搐了两下，便彻底瘫软下去，再无生息。
整个指挥室内死一般寂静。那两名架着影蛇进来的骑士面无表情，仿佛早已司空见惯。哨站指挥官微微垂下了目光，不敢与戈尔曼对视。
戈尔曼缓缓收回脚，靴底在影蛇尸体的衣物上随意地蹭了蹭，抹去沾染的血迹。他的动作从容不迫，仿佛刚才只是踩死了一只碍眼的虫子。
他抬起头，冰冷的目光扫过指挥室内的每一个人，最终落在哨站指挥官身上。
“传令。”戈尔曼的声音如同凛冬的寒风，刮过每一个人的心头，“目标埃德里克，已确认身负高度危险的异端毁灭之力，威胁等级提升至‘最高’。”
“裁决骑士团第一‘钢铁意志’中队、第三‘净罪之火’中队，即刻完成战备集结。由我亲自率领，进入东部丘陵及周边区域，执行最高优先级追剿任务。”
他顿了顿，眼中闪过一丝残酷而冰冷的光芒，补充了那道如同死亡宣告的命令：
“授权执行——‘净化模式’。此次行动范围内，任何被怀疑包庇、隐瞒目标行踪，或与目标有过接触者，无需审判，视同异端，就地格杀。”
命令如同无形的冲击波，瞬间席卷了整个哨站。短暂的死寂之后，是骤然爆发的、如同钢铁风暴般的喧嚣！号角声凄厉地划破夜空，战马的嘶鸣与骑士们奔跑时铠甲碰撞的铿锵声交织在一起，汇成一股压抑而恐怖的洪流。
戈尔曼转身，大步走出指挥室，甚至没有再看一眼地上那具逐渐冰冷的尸体。他来到校场，翻身跨上亲卫牵来的、披挂着厚重黑色甲胄的巨型战马。他拉下那顶带有狰狞尖刺的头盔面甲，只露出一双在阴影中闪烁着绝对冷酷与杀意的眼睛。
钢铁洪流开始涌动，沉重的铁蹄踏出哨站大门，踏过影蛇尚未完全僵硬的尸体，如同踏过一片无足轻重的落叶，坚定不移地向着埃德里克消失的那片黑暗丘陵碾轧而去。
这一次，猎杀不再隐匿于阴影。它将化作最纯粹、最无情的钢铁与火焰，誓要将那叛逆的余烬，连同其存在过的一切痕迹，彻底从这个世界上抹除。
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