狼穴的气氛如同拉满的弓弦，紧张而肃杀。赫克托的效率极高，不到半日，一支由三百名最精锐战士组成的突击军团已然集结完毕。他们中有霜狼部族最悍勇的“血爪卫队”，有原霜刃卫士中经验最丰富的老兵，也有在历次战斗中表现卓绝、被破格提拔的新锐。人人轻装简从，只携带必要的武器、爆破物和数日干粮，眼神中燃烧着决死的战意。
没有隆重的誓师，只有无声的检查与最后的准备。埃德里克站在队列前方，目光扫过这一张张或熟悉或陌生的坚毅面孔。他同样轻装，背后的四翼虚影若隐若现，手背上的印记流转着内敛的光华。烬安静地立在他的肩头，异色双瞳警惕地扫视着四周。
“出发。”
埃德里克没有多余的话语，只是简单地一挥手，身形便已如离弦之箭般射出，率先没入狼穴外的风雪之中。三百勇士紧随其后，如同一条沉默而迅捷的钢铁洪流，沿着“利刃”小队预先规划出的、最隐蔽也最迅捷的路线，直扑西北方向的迷雾盆地。
为了追求极致的速度，埃德里克甚至不惜消耗力量，在一定路段利用四翼的飞行能力进行低空掠行，引导着队伍避开复杂地形，大大缩短了行程。队伍昼夜兼程，只在必要的时刻进行短暂休整，所有人的心中都绷着一根弦——时间，就是生命，不仅是他们的，更是东南区域无数平民的生命。
与此同时，莉娅娜在狼穴的运作也全面展开。一道道经过加密和伪装的瘟疫预警信息，通过“风语者”网络的各个渠道，如同投入水面的石子，迅速向着北境东南区域扩散开来。信息中明确指出了教廷运输活体感染者的阴谋，详细描述了感染者的特征和防护手段，并呼吁各地民众自发组织起来，加强警戒。
起初，许多接到信息的村落和集镇还将信将疑，但很快，“利刃”小队跟踪运输队途中，冒险传回的、关于运输队具体规模和行进方向的更精确信息被莉娅娜适时地、模糊地透露出去，增加了信息的可信度。恐慌开始蔓延，但随之而来的也是一种自发的抵抗。一些较大的集镇开始自发组织民兵巡逻，封锁次要道路，对往来商队进行更严格的盘查；靠近山林的村落则加强了山口要道的守卫。
这些民间自发的行动，虽然无法真正阻止有精锐护卫的运输队，却实实在在地迟滞了他们的速度，迫使运输队不得不更加小心，绕行更远的路线，甚至在某些区域引发了小规模的骚乱和对峙，为埃德里克的突击军团争取了宝贵的时间。
……
迷雾盆地边缘。
“利刃”小队如同最坚韧的猎犬，依旧死死咬着那支运输队。他们利用对地形的熟悉和超乎常人的隐匿技巧，不断给运输队制造着麻烦——破坏他们途径的简易桥梁，在他们可能取水的水源上游制造污染假象，甚至利用模仿野兽咆哮和制造怪异声响的方式，惊扰拉车的驮兽，让车队行进得磕磕绊绊。
运输队的护卫指挥官显然十分恼火，他能感觉到有“虫子”在周围窥伺，但浓雾和复杂的环境让他无法有效清剿，只能不断加强警戒，速度一慢再慢。
“刃一”计算着时间，心中焦急万分。他知道，运输队距离走出迷雾盆地，进入相对开阔、易于快速行进的区域已经不远了。一旦被他们走出去，再想追踪和迟滞就难上加难。
就在他考虑是否要冒险进行一次更具攻击性的骚扰时，精神链接中突然传来了熟悉的、带着一丝疲惫却异常清晰的波动——是埃德里克！
“我们已抵达盆地边缘。”“刃一”立刻汇报，“运输队距离出口约还有一日半路程，目前仍在掌控之中。黑水堡暂无异常动静。”
“很好。保持监视。军团即刻入盆地，按预定计划，于‘鹰嘴岩’汇合。”埃德里克的指令言简意赅。
“利刃”小队所有成员精神大振！援军到了！
当天夜里，在迷雾盆地内一处形似鹰嘴的巨大岩石下，两支队伍成功汇合。没有寒暄，没有休整，埃德里克立刻召集了“刃一”和赫克托等核心指挥人员。
“黑水堡防御情况？”埃德里克直接问道。
“刃一”迅速将过去几天侦察到的情报详尽汇报：堡垒结构、防御弱点、兵力部署估算、能量塔位置、以及那股位于地下深处的强烈黑暗能量源头。
埃德里克仔细听着，目光在地图和水晶留影上快速移动。片刻后，他做出了最终部署。
“赫克托，你带领两百五十名主力战士，携带大部分爆破物，主攻黑水堡正门及东侧围墙。你们的任务是制造最大的动静，吸引守军绝大部分注意力，为潜入小队创造机会。”
“明白！”赫克托摩拳擦掌。
“刃一，”埃德里克看向他，“你带领‘利刃’小队剩余成员，以及我挑选的五十名最擅长潜行和突袭的战士，组成破袭组。你们的任务，是利用排水系统或者寻找其他薄弱点，潜入堡垒内部，直扑地下能量源头！不惜一切代价，摧毁它！”
“是！”“刃一”肃然领命。
“而我，”埃德里克眼中寒光一闪，“会亲自为你们打开通道，并解决掉那些最难啃的骨头。”
他看向众人，最后强调：“记住，此战关键在于快！在我们摧毁能量源头之前，必须顶住守军的反扑，并且要赶在维吉尔可能存在的援军抵达之前，结束战斗！天亮之前，我要看到黑水堡化为废墟！”
“为了北境！”
低沉的誓言在浓雾中回荡。兵锋已然指向毒瘤的心脏，一场决定性的突击，即将在黎明前最黑暗的时刻，悍然发动。
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