豫南三月的雪,下得比腊月里还凶。
鹅毛大雪像扯碎的棉絮,砸在红十一师战士的灰布军装上,转眼就积起薄薄一层。
许继慎、庞永俊率领的红十一师队伍,正踩着没脚踝的积雪,在光山南部的九山十八寨间穿行。
山道崎岖,路边的枯枝上挂着冰棱,走在队伍中段的独立团团长李云龙,正缩着脖子骂骂咧咧。
“他娘的这鬼天气!雪下得能埋了脚脖子,再这么走下去,战士们的鞋都得冻成冰疙瘩!”李云龙搓着冻得通红的手,朝身边的徐象谦凑了凑,“徐总指挥,咱这是要往哪儿奔?原先说好了去三里城准备出击,这一路绕着山走,别是走错道了吧?”
徐象谦裹紧了身上的旧棉大衣,抬手擦了擦,目光依旧盯着前方蜿蜒的山路:“云龙,急什么?九山十八寨是当地民团的地盘,虽说咱们红军名声在外,但这些山头势力盘根错节,绕着走是为了避免无谓的冲突,保存体力打硬仗。”
徐象谦顿了顿,转头看向李云龙,嘴角勾起一抹浅笑,“你独立团的战士都是老骨头了,这点风雪扛不住?”
李云龙一听这话,立马梗起了脖子:“嘿!徐总指挥这话说的,我李云龙的兵就没有扛不住的!只是咱心里得有谱,总不能跟没头苍蝇似的瞎走。”
李云龙说着,从怀里掏出个揣得温热的红薯,掰了一半递给徐象谦,“刚从老乡那儿换的,填填肚子。咱独立团跟红三十三团走一块儿,周维炯老哥的队伍脚程快,别到时候三里城集合,就咱独立团落在后面,那多没面儿。”
徐象谦接过红薯,咬了一口,甜糯的暖意顺着喉咙往下滑,驱散了不少寒意。
“放心,周维炯心里有数。他红三十三团熟悉这一带地形,走在前面探路,咱们跟紧了就行。”话音刚落,前方传来一阵急促的脚步声,通讯员踩着雪跑了过来,敬了个礼:“徐总指挥、李团长,许师长传令,前面就是三里城地界,让队伍放慢速度,原地休整十分钟,再进城准备出击。”
李云龙一听“休整”,眼睛立马亮了:“得嘞!赶紧让战士们找个背风的地儿,把脚烤烤。”
李云龙转身朝身后的独立团战士喊,“都动作快点!十分钟,就十分钟!别磨蹭,待会儿进了城,说不定就有硬仗打!”
战士们一听,纷纷就近找了避风的岩石或大树,有的搓脚,有的呵气暖手,李云龙则蹲在雪地里,跟几个连长嘀咕着待会儿进城后的布防。
徐象谦站在一旁,望着三里城的方向,手指无意识地敲击着腰间的手枪。
十分钟很快过去,队伍重新集结,朝着三里城进发。
雪还在下,但战士们的脚步却比之前更轻快了些。
李云龙跟在徐象谦身边,嘴里还在念叨:“徐参谋长,你说咱这次出击,能捞着多少家伙事儿?上次新集之战,魏孟贤那小子带来不少好枪,这次要是能再端了敌人的据点,咱独立团也能多添几挺机枪。”
徐象谦笑着摇了摇头:“云龙,别总想着捞装备,先把任务完成好。不过,要是真有硬仗,你独立团可得冲在前面。”
“那必须的!”李云龙拍着胸脯,“我李云龙的独立团,啥时候掉过链子!”
说话间,三里城的城墙已经出现在眼前……
3月1日的夜晚,三里城的雪丝毫没有停歇的意思。
红军军部设在城内一处废弃的地主大院里,屋内点着几盏油灯,昏黄的灯光映着邝继勋、余笃三、徐象谦三人的脸。
他们正围着一张简陋的地图,讨论着接下来的出击计划,桌上的茶水已经凉透,没人顾得上喝一口。
“按照原计划,咱们明天一早兵分两路,攻打附近的民团据点,先把三里城周边的敌人清干净,再向信阳方向推进。”邝继勋手指在地图上划过,声音沉稳。
余笃三点头附和:“嗯,民团虽然装备差,但熟悉地形,得小心应对。”
就在这时,院门外传来一阵急促的敲门声,还夹杂着风雪的呼啸声。
“谁啊?”守卫的战士喝问。
门外传来一个沙哑的声音:“我是地下党的,有紧急情报要报给邝军长!”
邝继勋对视一眼,徐象谦起身:“我去看看。”
他刚走到门口,就看到守卫的战士领着一个浑身披雪的人进来。那人穿着单薄的棉袄,头发、眉毛上全是雪,脸上冻得发紫,手里还紧紧攥着一个破旧的布包,看样子是赶路赶得急,连身上的雪都没来得及拍掉。
“同志,快进来烤烤火。”徐象谦连忙把人让进屋,递过一杯热水。
那人接过水杯,双手颤抖着,喝了几口热水后,才缓过劲来,开口道:“邝军长、余政委、徐参谋长,我是地下党负责人老周,这位是李家集车站的铁路工人,他有重要消息要报告。”
众人的目光都集中在那名工人身上,工人显得有些紧张,咽了口唾沫说:“首长,今天下午,我在车站听到站长跟信阳那边通电话,说有一列兵车从信阳向南开,会经过李家集车站,但没说车上有多少敌人,也没说具体时间。我想着这事儿重大,就赶紧跟老周说了,我们俩冒着雪赶过来,就是想把消息报给红军。”
就在这时,门帘被掀开,李云龙扛着一把步枪走了进来。他本来是带着几个战士在军部附近巡逻,听到屋里有动静,就过来看看。
“哟,这是咋了?大半夜的,这么热闹。”李云龙一眼就看到了那个浑身是雪的工人,皱了皱眉,“这位同志,看你这模样,怕是走了不少路吧?身上的雪都冻成冰了。”
老周连忙介绍:“这位是独立团李云龙团长。”
工人连忙点头问好,李云龙却没在意这些,走到工人身边,盯着他手里的布包:“同志,你这布包里装的啥?不是咱不信任你,这兵荒马乱的,小心驶得万年船。”
工人愣了一下,连忙打开布包,里面是几件破旧的铁路工具,还有一张皱巴巴的车票。
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