代州城如同一只受惊的刺猬，在苍茫的北地秋色中蜷缩起来。城墙上的守军紧张地眺望着北方地平线，仿佛下一刻就会有突厥的狼旗如乌云般席卷而来。城内的气氛压抑得让人喘不过气，商铺大多关门歇业，街道上行人稀少，偶尔有传令兵骑着快马疾驰而过，踏碎一地的死寂。
林薇一行人没有进城，而是在城外十里处一个废弃的烽燧暂时落脚。这里地势较高，可以观察周边动静，又相对隐蔽。
“殿下，我们接下来该如何行事？”虺文忠问道。直接闯进城去表明身份，无异于自投罗网，代州守军恐怕会第一时间将他们这些“钦犯”拿下。
林薇站在烽燧破败的窗口，望着远处代州城模糊的轮廓，目光沉静。她知道，最关键的一步来了——如何将她“愿戴罪戍边”的意愿，安全且有效地传递到武则天面前。
“我们需要一个合适的渠道，和一个无可挑剔的理由。”林薇转过身，看向李元芳和虺文忠，“元芳，虺大哥，你们认为，如今代州城内，谁最有可能既忠于朝廷，又能在陛下面前说得上话，并且……或许会对我们的处境抱有一丝同情或理解？”
李元芳沉吟道：“代州刺史崔献甫，曾在崇州共事，此人虽有些官僚习气，但大节不亏，且对殿下在崇州、朔州的作为应是知晓的。只是……他是否敢冒着包庇钦犯的风险……”
虺文忠补充道：“除了崔献甫，代州都督府长史张虔勖，是狄仁杰狄阁老的旧部，为人刚正，在军中颇有威望。若由他转呈，或可直达天听，且更具分量。”
狄仁杰的旧部！林薇眼睛一亮，这无疑是一个更佳的选择！张虔勖身为边军高级将领，他的奏报在军事优先的当下，必然会被高度重视。而且有狄仁杰这层关系在，他即便不帮忙，至少不会立刻落井下石。
“好！就找张虔勖！”林薇当机立断，“但我们不能直接露面。需要一封陈情恳切、有理有据的奏疏，以及……一个能确保奏疏安全送达张虔勖手中，并且让他愿意代为转呈的‘信物’。”
她看向李元芳：“元芳，你的笔迹陛下和狄公都认得，这奏疏，由你来执笔最为合适。”
李元芳重重点头：“臣明白！”
“至于信物……”林薇略一思索，从怀中取出一个贴身收藏的、小巧的锦囊。打开锦囊，里面并非什么珍宝，而是一块色泽温润、刻有简单云纹的玉佩。“这是当初在崇州，狄公私下赠予我，说是危急时刻或可凭此物寻求帮助。我一直未曾动用，如今，或许正是时候。”
将狄仁杰的信物交给他的旧部，这层关系足以让张虔勖慎重对待。
计议已定，众人立刻行动起来。李元芳找了一块相对平整的木板，以刀代笔，蘸着临时磨制的炭墨，开始凝神书写。他文采并非斐然，但胜在情真意切，条理清晰。
奏疏的开篇，他并未为自己辩解，而是直指当前危局：
“臣，前安定郡王薇月，冒死顿首，泣血上奏：
惊闻突厥默啜，背信弃义，悍然兴兵，云州陷落，北疆震动，代州危殆，百姓流离，臣闻之五内俱焚，痛彻心扉！”
接着，他笔锋一转，谈及自身：
“臣本微末，蒙陛下不弃，忝居王爵，恩重如山。然臣出身有瑕，行事或有不当，致招物议，获罪于天，惶惶如丧家之犬，此皆臣之过也，不敢有怨。”
然后，是关键的表态：
“然，今国难当头，胡虏肆虐，山河破碎，黎民倒悬！臣虽戴罪之身，亦知食君之禄，忠君之事，分君之忧！个人之荣辱生死，在家国存亡面前，轻于鸿毛！”
“臣不才，于朔州曾亲历战阵，略通守城之法，亦愿效仿古之戴罪立功者，以残躯报效国家！臣恳请陛下，念臣一片赤诚，准臣所请——”
李元芳的笔在这里顿住，看向林薇。
林薇深吸一口气，沉声道：“臣愿卸王爵虚名，以白身赴代州协防，听候张虔勖长史调遣，甘为马前卒，誓与代州共存亡！但有一息尚存，绝不让胡马踏破此城！若得侥幸，击退胡虏，臣愿领擅权之罪；若不幸城破，臣亦当马革裹尸，以死明志，绝无二心！”
这番话，姿态放得极低，卸去王爵，以白身协防，将自身生死与城池绑定，可谓孤注一掷，诚意十足。
李元芳依言写下，最后落款：“戴罪之人薇月，泣血叩首，谨奏。”
奏疏写完，墨迹未干。李元芳又另外写了一封短信，是给张虔勖的，言辞恳切，说明缘由，并附上狄仁杰的信物玉佩，请求他务必设法将奏疏转呈御前。
接下来，是如何安全地将奏疏和信物送入戒备森严的代州城，并交到张虔勖手中。
“此事，需找一个生面孔，且机敏可靠之人。”虺文忠道。
浪里蛟主动请缨：“殿下，让我去吧！我水性好，可以趁夜从护城河潜过去，找个防守薄弱处翻墙入城！”
“不可，”林薇摇头，“城内如今必定盘查极严，你生面孔，又无合理解释，一旦被巡夜兵丁发现，立刻就会暴露。”
一直沉默的“穿山甲”忽然开口道：“殿下，我有个办法。我在代州城里，有个远房表亲，在都督府后厨做采买杂役，为人老实本分。我可以冒充投亲的难民混进城，找到他，让他想办法将东西送到张长史手中。一个杂役送东西，不容易引起怀疑。”
这倒是个可行的办法！采买杂役接触不到核心，但往来府衙相对自由，由他转交，确实比浪里蛟硬闯要稳妥得多。
林薇仔细权衡后，同意了“穿山甲”的计划。她将奏疏仔细卷好，连同给张虔勖的短信和那块玉佩，用油布包裹严密，交给“穿山甲”。
“穿山甲兄弟，此事关系重大，务必小心。若事不可为，以自身安全为重。”林薇郑重叮嘱。
“穿山甲”将油布包贴身藏好，咧嘴一笑：“殿下放心，咱别的本事没有，就是腿脚利索，脑子还算活络。保证把东西送到！”
他简单收拾了一下，弄乱头发，在脸上抹了些尘土，扮作逃难的模样，朝着代州城方向而去。
望着“穿山甲”消失在尘土飞扬的官道上，众人的心都提了起来。这封奏疏，是他们打破僵局的唯一希望，如同在黑暗中投向远方的一缕微光，成败在此一举。
接下来的两天，是无比煎熬的等待。
烽燧里的气氛凝重得几乎要滴出水来。众人轮流警戒，时刻关注着代州城的动静和周围的任何风吹草动。林薇表面平静，但紧抿的嘴唇和不时望向城方向的目光，泄露了她内心的焦灼。
李元芳更是如同绷紧的弓弦，几乎寸步不离林薇左右，幽兰剑始终置于最顺手的位置。他知道，这是最危险的时刻。一旦消息走漏，或者张虔勖选择将他们拿下，司徒影的追兵可能随时会出现。
第二天傍晚，夕阳如血，将远处的代州城墙染上一片凄艳的红色。
终于，官道的尽头，出现了一个蹒跚而熟悉的身影。
是“穿山甲”！他回来了！
众人立刻将他迎入烽燧。“穿山甲”顾不上喝水，喘着粗气，脸上却带着兴奋的神色：“殿下，办成了！东西……东西送到张长史手里了！”
原来，“穿山甲”混入城中后，几经周折找到了他那表亲。那表亲起初吓得半死，但在“穿山甲”晓之以理（主要是塞了些银钱并承诺绝不连累他）后，终于答应帮忙。他趁着给长史书房送夜宵的机会，将油布包混在食盒底部，并按照“穿山甲”的吩咐，说了句“故人相托，关乎城防安危”。
张虔勖何等精明，立刻察觉有异。他屏退左右，打开油布包，看到那熟悉的玉佩和奏疏，当时就变了脸色。他独自在书房内沉默了足足半个时辰，最终，什么也没说，只是将那奏疏和玉佩小心翼翼地收了起来，并让那杂役传话出来，只有两个字：
“已悉。”
“已悉……”林薇重复着这两个字，心中一块大石稍稍落地。张虔勖没有立刻抓人，而是收下了奏疏，这说明他至少愿意代为转呈，或者说，他在权衡。这就足够了！
现在，球已经被踢到了神都，踢到了武则天的手上。
他们能做的，只有等待。在这座废弃的烽燧里，在突厥大军可能随时兵临城下的危机中，等待着那位女皇的最终裁决。
夜色渐深，北风呼啸，带着边关特有的肃杀和寒意。
林薇站在烽燧顶端，遥望南方。她知道，那封承载着她所有希望与决心的奏疏，正快马加鞭，穿越烽火连天的北疆，朝着帝国的权力中心飞驰而去。
这是一场豪赌。赌的是武则天对她尚存的几分欣赏和利用之心，赌的是国家危难之际用人为大的现实，赌的是她林薇在绝境中展现出的价值，足以打动那位冷酷而睿智的帝王。
她握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
无论结果如何，她已亮出了自己的态度和筹码。剩下的，就看天意，看那位女皇，究竟如何落子了。
而她们，将在这即将被战火吞噬的代州城下，等待命运的宣判。
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