夜色彻底笼罩了方圆县，那圆形的轮廓在黑暗中不再清晰，只剩下中心区域零星的灯火，如同巨大圆盘上散落的几颗残星。莲花楼内，一盏油灯如豆，勉强驱散一隅黑暗。
李莲花刚收拾完碗筷，正拿着块干布慢悠悠地擦拭灶台。狐狸精蜷在角落的软垫上，已经发出了轻微的鼾声。一切都显得平静而寻常。
然而，就在他直起腰，准备将抹布晾起时，一股毫无预兆的、尖锐的痒意猛地从他喉咙深处窜起，来势汹汹，完全不受控制。
“咳…咳咳…”他下意识地用手掩住口，压抑地低咳两声，试图将那不适压下去。
但这一次，咳嗽却像是决堤的洪水，非但没有止住，反而愈发剧烈起来。他弯下腰，单薄的身躯因无法抑制的咳嗽而剧烈颤抖，一声接一声，沉闷而压抑，在寂静的楼内显得格外清晰刺耳。那咳嗽声仿佛带着钩子，要将他肺腑都掏空一般，听得人心惊肉跳。
角落里的狐狸精被惊醒，抬起头，不安地呜呜了两声，凑过来用脑袋蹭他的腿。
李莲花扶着灶台边缘，指节因用力而泛白。他额角渗出细密的冷汗，眼前阵阵发黑，耳边只剩下自己如同破风箱般的喘息和那停不下来的咳嗽声。碧茶之毒的阴寒之气，似乎随着这阵剧烈的咳嗽在经脉中加速流窜，带来蚀骨的寒意。
他艰难地腾出一只手，摸索到桌上的水壶，也顾不得倒进杯子，直接对着壶嘴灌了几口凉水。冰凉的液体滑过灼痛的喉咙，带来片刻的舒缓，但咳嗽的余波仍在胸腔内震荡，让他好一会儿都直不起腰来。
良久，那阵要命的咳嗽才渐渐平息下去。李莲花靠在灶台边，微微喘着气，脸色在昏暗的灯光下显得有些苍白。他摊开掩口的手掌，掌心干净，并无半点猩红。
还好…这次没有咳血。
他闭了闭眼，深吸了几口气，试图平复体内翻涌的气血和那无处不在的阴寒。碧茶之毒的发作，越来越频繁，也越来越剧烈了。这方圆县…似乎有什么东西，引动了它？
狐狸精还在蹭着他，发出担忧的呜咽。李莲花勉强笑了笑，伸手摸了摸它的头，声音还带着咳嗽后的沙哑：“没事…老毛病了。”
他直起身，走到窗边，推开一条缝隙。清冷的夜风涌入，让他混沌的头脑清醒了些许。他望向窗外那片被圆形格局所定义的、沉寂的黑暗，目光深沉。
这方圆县，绝对不简单。其独特的布局，民间“聚气镇邪”的传说，张员外家的“闹鬼”，王铁匠闺女在落霞坡的痴傻…还有，他这刚踏入此地就莫名被引动的碧茶之毒…
种种线索，看似毫无关联，却都指向这圆形县城之下，可能隐藏着某种不为人知的秘密。这秘密，或许与南胤有关，或许与罗摩天冰有关，又或许，是别的什么…
“咳咳…”喉咙深处又泛起一丝痒意，他轻轻咳了两声，将窗户关小了些。
当务之急，是弄清楚这县城里的“鬼”到底是什么，以及它为何会引动自己体内的毒性。张员外家的悬赏，或许是个不错的切入点。
他回到桌边，吹熄了油灯。莲花楼内陷入一片黑暗，只有窗外微弱的月光勾勒出家具模糊的轮廓。
寂静中，他躺在窄榻上，却能清晰地感受到体内那如影随形的毒素，以及这座圆形县城带来的、无形的压迫感。
今夜，注定无眠。而方圆县的谜团，才刚刚揭开一角。那规整的圆形之下，究竟镇着什么样的“邪”，又聚着什么样的“气”？
远处，似乎传来几声乌鸦的啼叫，划破夜的宁静，更添几分诡谲。
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