晨光彻底铺满大地，将官道旁的尘土与草叶上的露珠映照得清晰可见。远处元宝山庄的浓烟依旧未散，如同一道丑陋的伤疤划在天际，但近处的小镇却已渐渐苏醒，炊烟袅袅，人声渐起。
这处小镇距离元宝山庄约十里，名为“清水集”，因一条清澈小河穿镇而过得名。镇子不大，但地处交通要道，南来北往的客商不少，倒也还算热闹。
李莲花一行四人踏入镇中，与那些议论着山庄大火的镇民和行商擦肩而过。笛飞声依旧抱着熟睡的阿沅，他身形高大，面容冷峻，即便刻意收敛了气息，也引得路人纷纷侧目，不敢靠近。乌素则如同一道沉默的影子，警惕地扫视着每一个可能藏有危险的角度。
李莲花寻了一处看起来还算干净整洁的客栈，要了两间上房。掌柜的见他们几人气度不凡（尤其是抱着孩子的笛飞声，组合实在有些奇特），不敢怠慢，亲自引他们上楼。
进入房间，笛飞声将依旧沉睡的阿沅轻轻放在床榻上，动作虽仍显生硬，却并未惊扰孩子。阿沅似乎累极了，只是在枕头上蹭了蹭，便又沉沉睡去，小手还无意识地攥着方才从李莲花衣角扯下的一小片布料。
“乌素，你去打探一下消息，重点是元宝山庄大火的外界说法，以及……是否有方叔的消息。”李莲花低声吩咐，眉宇间带着一丝不易察觉的忧虑。方叔虽是老仆，但忠心耿耿，照顾阿沅尽心尽力，他实在不愿其遭遇不测。
乌素领命，无声无息地退出了房间。
笛飞声走到窗边，推开一条缝隙，目光冷冽地扫过楼下街道。“有人盯着。”他言简意赅。
李莲花并不意外。元宝山庄刚出了那么大的事，他们这几个“外来客”又在此时出现，被人注意是必然的。只是不知，这窥伺是来自官府，还是……那隐匿在暗处的“使者”及其同党。
“暂且按兵不动。”李莲花走到桌边坐下，给自己倒了杯凉茶，一饮而尽，干渴的喉咙才稍感舒缓。他内力消耗过度，又抱着阿沅走了一段，此刻只觉得浑身乏力，头脑也有些昏沉。
笛飞声回头看了他一眼，没说什么，只是隔空弹出一道柔和的内力，渡入他体内。这股内力并不霸道，如同温润的溪流，缓缓滋养着他近乎枯竭的经脉。
李莲花微微一怔，抬眼看向笛飞声。
笛飞声却已转回头，继续望着窗外，只留给他一个冷硬的侧影。“别死得太早。”他语气淡漠，“你我的架，还没打。”
李莲花闻言，不由失笑，摇了摇头，心中却微微一暖。这笛盟主，关心人的方式还真是……别具一格。他闭上眼，默默引导着那股内力调息。
约莫半个时辰后，乌素去而复返。她的脸色不太好看。
“少主，”乌素压低声音，“外面传言纷杂，有说元宝山庄是遭了天火，有说是江湖仇杀，官府的人已经去了，但火势太大，暂时无法靠近探查。至于方叔……”
她顿了顿，眼中闪过一丝寒意：“我找到了他昨日买米的铺子，掌柜的说方叔确实去过，但离开后便不知所踪。我在镇外三里处的河边，发现了这个。”
乌素摊开手，掌心是一枚普通的木质发簪，样式老旧，正是方叔平日所用。发簪上，沾染着些许已经干涸发黑的泥渍，还有一丝极淡的、若有若无的腥气。
李莲花接过发簪，指尖摩挲着那粗糙的木纹，眼神沉了下去。发簪在此，人却不见，下场可想而知。他几乎可以断定，方叔是遭了那幕后黑手的毒手，是为了斩断与阿沅相关的线索，还是仅仅为了灭口，已不得而知。
“处理干净。”李莲花将发簪递还给乌素，声音有些沙哑。
乌素会意，将发簪收起，准备找机会彻底销毁。
“另外，”乌素继续道，“我留意到，镇上有几道陌生的气息，身手不弱，似乎在暗中探查什么。他们很谨慎，不像官府的人。”
笛飞声在窗边冷冷接话：“还在。三个，分别在对面茶楼，街角货摊，以及客栈斜对面的巷口。”
目标明确，就是冲着他们来的。
李莲花揉了揉眉心，感觉刚压下去的疲惫又涌了上来。麻烦，总是接踵而至。
“我们先在此休整一日，阿沅受了惊吓，需要安抚。我也需时间恢复些力气。”李莲花做出决定，“他们既然只是盯着，暂时应该不会动手。乌素，你去买些吃食和孩童的衣物来。”
乌素点头应下，再次离开。
房间内只剩下李莲花、笛飞声，以及床上熟睡的阿沅。
李莲花走到床边，看着阿沅恬静的睡颜，孩子似乎梦到了什么，小小的眉头微微蹙起，嘴里含糊地呓语着：“李叔叔……别走……”
他心中一软，轻轻握住阿沅露在被子外的小手，低声道：“叔叔在，不走。”
或许是感受到了熟悉的气息，阿沅的眉头渐渐舒展开，呼吸也变得愈发平稳绵长。
笛飞声不知何时也走到了床边，他看着阿沅，忽然开口：“她身上，有股很淡的异香。”
李莲花猛地抬头：“什么？”
“与元宝山庄那迷心香同源，但极其微弱，若非她年纪小，气息纯净，几乎难以察觉。”笛飞声语气肯定。他的感知远超常人，对气息的辨别更是敏锐。
李莲花脸色顿变，立刻俯身，仔细嗅闻。果然，在阿沅发间和衣领处，萦绕着一丝若有若无的、与那金殿中异香极其相似的气味！这气味极淡，混杂在孩童本身的奶香气中，若非笛飞声提醒，他根本不会注意！
是了！阿沅之前居住的小院，虽然隐秘，但未必能完全避开元宝山庄的耳目！方叔被害，阿沅独自逃出，这期间，她很可能在不知情的情况下，接触过带有那种异香的人或物！
这意味着，对方可能早就知道阿沅与他的关系，甚至……阿沅本身，也可能成为了对方的目标之一？
一股寒意瞬间从李莲花脊背窜起。
他原本以为，离开元宝山庄，暂时便安全了。没想到，无形的网，早已悄然撒开。
他紧紧握住阿沅的手，看向笛飞声，眼神前所未有的凝重。
“阿飞，我们可能……有更大的麻烦了。”
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