山涧湍急，冰冷刺骨。乌素寻了一处水流稍缓、露出几块巨石的区域，率先探路，确认水下无虞后，笛飞声抱着阿沅，身形如大鹏般轻飘飘掠过，足尖在巨石上几点，便稳稳落在对岸。李莲花虽内力不济，但轻功底子犹在，由乌素在一旁稍稍扶持，也有惊无险地渡过。
踏上对岸的土地，那股混杂着甜腻腐香与血腥的气息愈发浓重，几乎凝成实质，粘稠地附着在皮肤上，令人呼吸都不由自主地放轻。远处那隐匿在浓雾中的村寨轮廓清晰了些，依着陡峭的山势层层搭建，多是竹木结构的吊脚楼，黑压压一片，在雾气中沉默地矗立，如同一头匍匐的巨兽。
先前隐约听到的诡异吟唱声，此刻反而消失了，只剩下死一般的寂静，连山涧的水流声似乎都被这浓雾与寂静吞噬了大半。
寨子没有明显的寨门，只有一条被踩得发亮、蜿蜒向上的石板小径，通往那片沉默的竹楼深处。小径两旁，随处可见那些刻画着扭曲符号的石堆和木雕，一些木雕上还绑着褪色的布条和风干的小型兽骨，在雾气中若隐若现，平添几分阴森。
三人沿着小径向上，步伐谨慎。笛飞声的感知如同无形的触手，早已将前方数百步的范围探查清楚。
“无人看守。”他低声道，语气中带着一丝不易察觉的凝重，“但有很多‘眼睛’。”
李莲花顺着他示意的方向看去，只见两旁竹楼的阴影里，屋檐下，甚至路旁的树丛中，隐约能看到一些蜷缩的、或是呆立不动的人影。他们穿着南疆特色的蓝黑色土布衣服，男女老少皆有，但无一例外，都是眼神空洞，面色麻木，如同没有灵魂的傀儡，静静地“看”着他们这三个不速之客。与元宝山庄那些被控制的仆役如出一辙，只是数量更多，气息也更加……死寂。
被这么多空洞的眼睛无声地注视着，即便是乌素，也感到脊背有些发凉。阿沅在笛飞声怀里不安地扭动了一下，似乎也被这诡异的气氛惊醒，小手紧紧抓住了笛飞声的衣领。
“他们……还活着吗？”阿沅带着哭腔小声问。
李莲花轻轻拍了拍她的背，没有回答。他也不知道该如何向一个孩子解释这种介于生死之间的恐怖状态。
越往寨子深处走，那种被窥伺的感觉就越发强烈。偶尔，会有一些眼神稍微灵动些的寨民从竹楼里探出头，但他们的目光也充满了警惕、恐惧，甚至……一丝麻木的怨恨，旋即又飞快地缩回头去，紧闭门窗。
这寨子，仿佛被分成了两层。一层是这些如同行尸走肉般的“眼睛”，另一层，则是那些尚存一丝心智，却生活在极度恐惧中的活人。
小径的尽头，是一片相对开阔的平地，中央矗立着一座比其他竹楼都要高大、装饰也更为繁复的竹制楼宇。楼宇的飞檐上挂着许多铜铃和兽骨风铃，此刻无风，却自行发出极其轻微、如同鬼泣般的“叮当”声。楼前，站着两名手持长矛的守卫。
与那些麻木的寨民不同，这两名守卫眼神锐利，身形彪悍，周身散发着淡淡的煞气和蛊虫特有的腥气，显然是有修为在身的。他们看到李莲花三人，尤其是笛飞声和他怀里的阿沅时，眼中闪过一丝惊讶，随即化为浓浓的戒备，长矛交叉，挡住了去路。
“外来者，止步！”一名守卫用生硬的官话喝道，目光尤其在李莲花苍白虚弱的脸和阿沅身上停留，“此地不欢迎外人，速速离去！”
李莲花上前一步，拱手道：“两位兄台，我等并无恶意，只是途经此地，欲寻一人，打听一个地方。”他顿了顿，观察着守卫的神色，缓缓吐出两个字：“魂崖。”
听到“魂崖”二字，两名守卫脸色骤变，如同听到了什么极其可怕的禁忌，眼神中的戒备瞬间化为惊恐与杀意！
“放肆！竟敢妄提圣地名！”另一名守卫厉声呵斥，手中长矛一抖，直指李莲花，“立刻滚！否则，休怪我们不客气！”
乌素眼神一寒，短刃已悄然滑至掌心。
笛飞声则只是冷冷地扫了那两名守卫一眼，并未有任何动作，但那无形的压力已让两名守卫呼吸一窒，额角见汗，持矛的手都微微颤抖起来。
就在气氛剑拔弩张之际，一个苍老、沙哑，带着某种奇特韵律的声音，从高大的竹楼内传了出来：
“贵客临门，何必刀兵相向？请他们进来吧。”
这声音似乎带着某种魔力，那两名守卫闻声，如同得到敕令，虽然依旧满脸不情愿，但还是缓缓收回了长矛，让开了道路，只是眼神依旧死死地盯着李莲花三人，充满了警告意味。
竹楼的大门无声无息地向内打开，露出里面幽深黑暗的入口，仿佛巨兽张开了嘴巴。
李莲花与笛飞声交换了一个眼神。
看来，这竹楼里的“主人”，便是他们此行的关键了。
李莲花整了整衣袍，压下体内因强行激发潜力而翻腾的气血，当先迈步，踏入了那片未知的黑暗。笛飞声抱着阿沅，紧随其后。乌素则如同最忠诚的护卫，守在最后，目光锐利地扫过那两名退开的守卫，以及周围阴影中那些麻木的“眼睛”。
竹楼内部比外面看起来更加宽敞，光线昏暗，只有几盏摇曳的油灯提供着微弱的光明。空气中弥漫着浓郁的、与寨外同源却更加精纯的异香，以及一种……类似药材和古老书籍混合的陈腐气味。
正对着大门的主位上，端坐着一位身着繁复南疆传统服饰、头戴银冠的老妪。她面容枯槁，布满皱纹，一双眼睛却异常明亮，如同两簇幽深的鬼火，正静静地注视着走进来的三人。她的手中，拄着一根造型奇特的蛇头拐杖，杖身乌黑，蛇眼处镶嵌着两颗猩红的宝石。
在老妪的下首两侧，还坐着几位同样穿着传统服饰、年纪不一的男男女女，看样子是寨中的长老或头人。他们的目光也齐刷刷地落在李莲花三人身上，带着审视、好奇，以及一丝难以言喻的复杂情绪。
“远道而来的客人，”那老妪缓缓开口，声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的威严，“老身乃此寨的巫祝，你们可以叫我桑婆。不知几位，寻‘魂崖’何事？”
她的目光，最终定格在笛飞声怀里的阿沅身上，那幽深的眼底，似乎掠过一丝极其细微的、难以捕捉的波动。
李莲花心念电转，这桑婆显然地位尊崇，而且似乎对阿沅有所关注。他拱手行礼，不卑不亢道：“桑婆有礼。在下李莲花，此行是为追查一件邪物‘罗刹鼎’的下落，听闻其可能与‘魂崖’有关。至于这孩子……”
他顿了顿，迎上桑婆那仿佛能看透人心的目光，“她是我的晚辈，名为阿沅。我们途中遭人袭击，对方似乎……对她别有企图。”
他没有直接点破阿沅身上异香和标记之事，而是选择以退为进，观察对方的反应。
桑婆听完，脸上皱纹如同干涸的土地般没有任何变化，只是那握着蛇头拐杖的手，指节微微收紧了些。她沉默了片刻，那双鬼火般的眼睛再次看向阿沅，缓缓道：
“罗刹鼎……魂崖……皆是牵扯极大的禁忌。”她的声音带着一种古老的沧桑感，“至于这孩子……”
她的话音未落，竹楼外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗声！
一名寨民连滚带爬地冲了进来，脸色惨白，用南疆土语急促地呼喊着什么，手指颤抖地指向寨子下方的方向。
桑婆和几位头人脸色顿时大变！
桑婆猛地站起身，蛇头拐杖重重一顿地，厉声问道：“你说什么？！黑蛊寨的人又来了？！还带着‘尸傀’？！”
尸傀？李莲花瞳孔一缩，难道就是那些如同行尸走肉般的寨民？不，听这名字，恐怕是更可怕的东西！
那名寨民惊恐地点头，几乎语无伦次。
桑婆脸色阴沉得能滴出水来，她猛地转头看向李莲花三人，尤其是笛飞声，那双鬼火般的眼睛里闪过一丝决绝：
“外来者，你们要找的答案，或许就在眼前了！黑蛊寨与我白苗寨世代为敌，他们此次大举来犯，定然是为了……‘圣婴’！”
她的目光，再次死死锁定了笛飞声怀里的阿沅！
“若你们还想保住这孩子，就与我寨并肩抗敌！”
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