戎纹九年秋日，东海。
此处乃东海龙君一脉最早起源的地方。
天已入秋，负熙送来养伤也已一月有余，然至今毫无苏醒的迹象。
“王上，灵阙的蒲牢姑娘来了。”林公公穿过长亭，前来报告。
此时的戎纹正为岚妃垂钓，他轻轻放下手中的鱼竿，摆摆手，示意让蒲牢觐见。
蒲牢行礼之后。
戎纹：“听说，负熙受了很重的伤？”
既然戎纹已经得知负熙受伤，看来没少在灵阙安排眼线。
蒲牢不卑不亢，是时候也要微微反抗一下了，至少得让戎纹知道，灵阙没这么好欺负。
戎纹之所以这么问，意在想知道负熙到底为何受伤，而蒲牢也是绕道而行，不直接回答。
蒲牢：“多谢王上关心。负熙已送回东海疗养。”
戎纹微微一笑：“孤一向很喜欢负熙，很是担忧他啊。”
蒲牢：“有王上为负熙祈福，负熙定会早日康复。”
戎纹：“秋夕之前，能康复吗？”
蒲牢顿了一下，随后摇摇头。
戎纹：“是什么，让孤的爱卿受了这么重的伤啊？”
戎纹再次发难。
蒲牢：“自小的顽疾罢了。”
戎纹：“那孤之前，赠给负熙的姻缘，可惜了。”
蒲牢：“王上，臣女正有一事想向王上禀报。”
戎纹：“爱卿，但说无妨。”
蒲牢：“灵阙本有九子，七子狴犴在很小的时候便与我们走失。”
戎纹：“这事儿，孤也曾有听闻。”
蒲牢：“如今，臣女的七妹，找到了。”
戎纹眼睛一亮，看着蒲牢。
蒲牢：“此刻，她正在殿外。”
戎纹立起了身子。
蒲牢：“臣女想，她既是灵阙之人，便也是王上的臣子，理应在殿外等候，进殿行礼。”
戎纹将鱼竿递给身边的人，起身准备回大殿：“快宣！”
林公公吊起了嗓子：“宣，灵阙七姑娘狴犴。”
一直在殿外等候的九昱闻声后，深吸一口气，踏上大殿。
那个午后，也是这样的明媚日光。
小云朵跟随着沙兰朵进宫。
她提着裙子，蹦蹦跳跳地往上走。
时隔多年，九昱再次回到这个如此熟悉又陌生的地方。
她盯着坐落高处的大殿，一步一步登上汉白玉阶梯。
寒秋凛冽的风吹在脸上，她却丝毫感觉不到疼痛，只有丝丝痒痒的麻意。
她在心中默数着，九十九级台阶，一个不多，一个不少，走完了。
她便来到了戎纹的面前。
九昱低头行礼：“臣女九昱，拜见王上，愿王上福寿安康。”
戎纹：“龙之七女，抬起头来。”
九昱缓缓抬起头。
二十年前，伴随着轰隆隆的马蹄声，一支骑兵正朝归苑踏马而来。
为首的便是年轻时候的戎纹，他快步下马，穿过长廊。
长廊尽头云纹站着，满脸笑容，怀里抱着一个婴儿。
戎纹行礼：“阿兄！”
云纹：“阿弟快起！快来看看你的外甥女。”
戎纹正想接过来，忽然顿了一下，将身上的盔甲都脱掉：“可不能刮伤我的宝贝外甥女儿。”
云纹：“你这小子，倒是贴心得紧！”
戎纹小心翼翼地接过襁褓，看着怀中的女婴。
云纹：“云朵，这便是你的阿叔。”
女婴正对戎纹笑着。
戎纹看着眼前的女子，只见九昱眸光流转，清贵内敛：“怎么是你？”
九昱目不转睛地盯着戎纹。
戎纹：“你不是买下归苑，那个昱归商行的九昱吗？”
九昱不卑不亢：“正是臣女。”
戎纹：“怎么如今又成了灵阙的七姑娘了？”
蒲牢：“回王上，灵阙的人已经确定，她的确是我们的阿妹。”
戎纹：“你是说她有…”
戎纹欲言又止。
蒲牢微微点头：“和我们一样的。”
戎纹若有所思地看着九昱：“不过，为何孤觉得与你似曾相识？”
九昱心头一紧。
北都的郊野，一年一度的皇家蹴鞠赛，戎纹刚刚赢了一场比赛。
此刻，小云朵骑在戎纹的脖子上：“阿叔，那是什么？”
戎纹抬头，看到树上有一只蜗牛：“你想要？”
小云朵点点头。
戎纹靠近大树，将脚微微踮起，小云朵伸手将两只蜗牛拿了下来，放在自己手中。
“大将军，王上有请。”
戎纹听后，将小云朵放下：“阿叔一会再来陪你玩。”
小云朵却一把拉住戎纹，将一只蜗牛放在戎纹手上：“阿叔，您一只，我一只。”
戎纹将蜗牛收好，快步走到不远处云纹身边：“阿兄，您找我？”
云纹忽然将一份奏折往戎纹身上砸去：“你不该跟我解释解释吗？”
戎纹捡起奏折，看着：“阿兄，江北连续大旱，百姓颗粒无收，很多地方都闹了饥荒，臣弟以为张大人募捐治理有功，理应保留官位。”
云纹：“他当着朝臣的面，教育孤，质问孤，孤要弹劾他，你却一心维护。”
戎纹：“可他的确一心为国。”
云纹：“你的意思是，孤心中没有国了？”
戎纹赶紧跪下。
云纹：“还是说，你心中比孤更有这个国？”
戎纹：“臣弟没有这个意思。”
云纹：“以后孤的国，孤自己做主，孤的臣子，也由孤决定去留。”
戎纹还跪在地上：“阿兄…”
云纹回过头，打断戎纹：“以后，你与其他人一样，称孤为王。”
戎纹：“王上，臣领命。”
说完，云纹离开。
过了很久，侍从才扶戎纹起来，戎纹却一把推开侍从，自己踉跄着起身。
起身的时候，之前放着的蜗牛掉了下来，戎纹捡起来。
侍从：“将军，咱们还要为张大人求情吗？”
戎纹看着掌中的蜗牛：“求情亦是无用，世事皆有天定。就像这蜗牛生于树上，海螺活于水中。”
不知戎纹又想起了什么，眼神忽然坚定了起来：“在愚人眼中，或许还未觉察到这世事之变，但事实上，只要稍不留意，一切都将不同。”
侍从：“将军？”
戎纹：“弱者必定败亡。”
戎纹将蜗牛放回到树上：“世间万物都在动，比如蜗牛，你并未觉察，但它们确实一直在爬动。”
此时的蜗牛已经爬到高处。
戎纹看着云纹的马车，目光坚定。
九昱依旧不动声色：“常常有人说，九昱似故人，大约是九昱长得太过平常了。”
戎纹一笑：“平身吧。”
九昱与蒲牢都站起来。
戎纹：“孤还是要恭喜灵阙，找回了失散的孩子。”
蒲牢微微作揖：“王上，之前的指婚……”
戎纹：“哦，对，之前你是指婚给负熙的？”
九昱：“是。”
戎纹：“那如今可该如何是好啊？孤的圣旨，可是不能说改就改的啊！”
蒲牢：“王上，灵阙家族有一个规矩。”
戎纹：“说来听听。”
蒲牢：“若是婚礼不改日期，照常进行，理应由负熙的未婚长兄来代替完成婚聘六礼。”
戎纹：“负熙的未婚长兄，那是？”
蒲牢：“灵阙三子，睚眦。”
九昱一愣。
戎纹：“若是这样，那孤也不算是违背圣旨，不是吗？”
蒲牢：“灵阙会告知天下百姓，这的确是事出有因，百姓自会理解。”
戎纹转念一想：“可龙三子，不是狻猊公主的夫婿吗？”
蒲牢：“当年，阿父留下的原话是‘灵阙排行第二的女子与龙三子睚眦早有婚配’。之前龙二女乃为公主，但今日的龙二女，是七子狴犴，也就是九昱姑娘。”
戎纹：“龙君的遗愿，孤自然是要成全的。”
戎纹看向九昱：“不知道，七子对孤的指婚，如此安排，可有意见？”
九昱言语得体，微笑颔首：“九昱乃是王上的臣女，王上为九昱指婚，是九昱的福气，臣女欣然接受。”
戎纹点点头：“如今也只能这么安排了，秋夕之日，不可更改。”
蒲牢：“诺。”
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