紫禁城内，储秀宫的暖阁烛火通明，周皇后蜷缩在铺着厚锦褥的床榻上，双手死死攥着锦被，额间冷汗涔涔，腹痛如浪涛般阵阵袭来。她脸色苍白如纸，喘息着对贴身宫女急道：“快…… 稳婆呢？本宫怕是撑不住了！”
宫女早已乱作一团，一边搀扶着皇后腰腹，一边高声向外传话。不多时，须发皆白的老嬷嬷领着太医匆匆而入，太医躬身诊脉后，对稳婆递了个眼色，殿内顿时忙而不乱 —— 宫女端热水、铺产褥，稳婆凝神待命，空气中弥漫着紧张气息。
而储秀宫门外，雪地里早已跪满了身着朝服的大臣。齐党、楚党、东林党的骨干成员，连同李邦华、陕西及山西籍官员的亲友同僚，齐齐跪伏在地，高声请愿震得宫墙发颤：“皇后娘娘明鉴！李邦华等臣蒙冤受戮，陕西、山西同僚皆是无辜！恳请娘娘转奏陛下，为诸臣沉冤昭雪！”
这伙人已缠扰两载，自崇祯离京亲征西北，便日日守在皇后寝宫、东宫之外，太子在哪便跪到哪，执拗得令人头疼 —— 毕竟李邦华等人皆是被皇帝下令处斩，他们唯有寄望皇后与太子进言翻案。
外殿内，太子朱慈烺猛地起身，年少的脸庞满是怒容，咬牙道：“尔等腐儒！孤母后临盆在即，性命攸关，竟敢在此逼宫聒噪！” 他转头厉喝：“来人！将这些人给孤赶出去！”
两年来日日被这般滋扰，朱慈烺早已心烦如麻，若非顾忌朝堂根基，险些便要提剑相向。一旁，七岁的朱慈炯攥着柄短剑，小脸涨得通红，举剑便要冲出去：“你们这些老匹夫，敢扰母后安宁，本王砍了你们！”
“殿下不可！” 东林党一位老臣叩首大呼，“臣等所求不过为冤魂昭雪，殿下即便杀了臣，还有千千万万心怀公道之人！”
朱慈炯气得狠狠丢了剑，跺脚道：“皇兄！父皇一走数月，这些人就缠了我们几个月！”
内殿传来周皇后痛苦的呻吟，她听闻外间争执，牵挂儿子又心力交瘁，对宫女吩咐：“让太子回东宫吧，本宫想清静生产。”
小宫女跌跌撞撞传话，朱慈烺望着内殿方向，重重点头，拉起朱慈炯便向外走，只想尽快摆脱这群缠人精。可刚出储秀宫，大臣们便纷纷起身追随，高声呼喊不休：“李邦华等臣无辜，请殿下为其沉冤！” 朱慈烺快步疾行，身后大臣紧追不舍，一路追到乾清宫，他猛地甩上门，将乌泱泱的人群挡在门外。可片刻后，乾清宫门口又响起整齐的叩拜声，请愿声不绝于耳，真是不胜其烦。
与此同时，储秀宫产房内，周皇后已耗尽大半力气，汗珠顺着鬓角滑落，浸湿了枕巾。宫女们围在一旁，连声鼓励：“娘娘用力呀！再坚持片刻！”
这时，田贵妃领着嬷嬷走进来，身后跟着七岁的朱慈炤和两岁多近三岁的朱慈灿 —— 朱慈炤眉眼沉稳，静静站在一侧望着内殿，透着与年龄不符的端庄；朱慈灿肉嘟嘟的小脸满是好奇，需嬷嬷扶着胳膊才勉强站稳，小手下意识攥着嬷嬷的衣角。田贵妃身姿窈窕，眉眼温婉灵动，快步走到床榻边，紧紧握住周皇后的手：“姐姐，妹妹来陪你了。陛下还在前线征战，后宫不能没有你，你要为陛下、为太子撑住！”
周皇后艰难地睁开眼，望着身边温柔坚定的田贵妃，喘息着问：“妹妹…… 东林党那些人，走了吗？”
“走了，姐姐莫分心！” 田贵妃轻声安抚，“专心用力，孩子就快出来了！”
在田贵妃的柔声鼓励与稳婆的指导下，周皇后攒足最后一丝力气，一声痛呼过后，婴儿响亮的啼哭瞬间震彻储秀宫，驱散了殿内的凝重。
老嬷嬷小心翼翼抱起襁褓中的婴儿，走到周皇后面前，喜笑颜开：“娘娘，是位公主！瞧这眉眼清秀，脸型像极了娘娘，这股子刚毅劲儿，又活脱脱是陛下的模样，真是个美人胚子！”
周皇后望着襁褓中粉雕玉琢的女儿，眼中泛起泪光，疲惫却满足地笑了。她歇了片刻，对贴身老嬷嬷道：“取纸笔来，替本宫给陛下写封信。”
老嬷嬷连忙取来笔墨纸砚，周皇后缓缓开口，声音虚弱却清晰：“臣妾周氏，于崇祯十二年二月初三，在储秀宫产下一女。今恳请陛下为公主赐名。”
说到此处，她眉头微蹙，语气添了几分无奈：“东林党及齐、楚诸党之人，日日夜夜跪伏宫门外、东宫之外，以李邦华及陕西、山西蒙冤诸臣为由滋扰不休，臣妾心力交瘁。此番生产伤了气血，需静养些时日，恐无力再辅佐太子。恳请陛下恩准，令秦良玉侯爷护佑太子周全，委徐光启先生主持朝政、辅佐太子理政。臣妾所言皆为社稷，愿陛下勿怪。”
老嬷嬷飞速记录完毕，周皇后示意宫女密封信件，吩咐道：“速速派人快马加鞭送往西北，务必亲手交到陛下手中。”
宫女领命而去，储秀宫内，田贵妃正逗着襁褓中的小公主，朱慈炤好奇地凑到榻边，目光温和地望着襁褓中的妹妹；朱慈灿被嬷嬷扶着，伸出小胖手想去碰公主的襁褓，却被嬷嬷轻轻按住，只委屈地噘了噘嘴。殿内终于恢复了久违的安宁，而乾清宫门外，大臣们的请愿声仍隐隐传来，为这新生的喜悦，添了一抹挥之不去的烦忧。
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