苏沫离去时那压抑的、破碎的哭泣声，仿佛还萦绕在办公室冰冷的空气里，与窗外渐沉的暮色融为一体，成为江辰内心废墟上一曲凄凉的背景音。他背对着门口，久久未动，如同一尊被遗弃在荒原上的石像，所有的生气与温度，似乎都随着那份被动摇的信任一同流失了。
林夕的挑拨，陆子昂的疯狂，苏沫的眼泪……这一切交织成一张巨大而粘稠的网，将他牢牢困在中央，越是挣扎，缠绕得越紧。他引以为傲的理性、他赖以生存的秩序，在这张网面前，显得如此苍白无力。
不知过了多久，窗外最后一丝天光也被夜幕吞噬。办公室内没有开灯，只有电脑屏幕休眠前微弱的光晕，和他手机屏幕偶尔亮起的、无关紧要的通知提示，在黑暗中勾勒出他僵硬的轮廓。
他需要光。需要驱散这几乎要将他吞噬的黑暗。
他缓缓转身，动作迟滞得像生了锈的机器。手指摸索着，按下了办公桌上那盏沉重黄铜台灯的开关。
“咔哒。”
温暖的、带着旧时代韵味的橘黄色光晕瞬间铺洒开来，驱散了房间大部的阴暗，却也在他脸上投下了更深的、摇曳不定的阴影。他的目光，下意识地，再次落回了桌面上——落在那份被苏沫捏皱、又被他自己审视过无数遍的技术报告上。
纸张的褶皱在灯光下显得更加清晰，像一道道痛苦的沟壑。他木然地伸出手，想要将其收起来，锁进某个不再触碰的角落。指尖触碰到冰凉的纸面，正准备拿起……
他的动作，猛地顿住了。
目光，死死地钉在了报告最后一页，那个靠近装订线、极其不起眼的角落。
那里，有一个墨点。
一个非常非常淡的，几乎与纸张泛黄的底色融为一体的，小小的，圆形的墨点。像是打印时无意滴落的，或者翻阅时不小心蹭上的，寻常到绝不会引起任何人的第二次注意。
但江辰的心脏，却在那一刹那，停止了跳动。
他的呼吸骤然屏住，瞳孔因为极致的震惊和一种突如其来的、冰锥刺骨般的寒意而急剧收缩。不对……这个墨点……这个位置……
一种近乎本能的、超越逻辑的直觉，如同高压电流般窜过他的四肢百骸！他猛地将报告抓起，凑到台灯下，几乎将眼睛贴了上去！
光线透过纸张，墨点的轮廓在强光下似乎清晰了一点点，但依旧只是一个模糊的圆形。
不……不止是圆形！
江辰的手指因为用力而颤抖，他死死盯着那个墨点，大脑以前所未有的速度运转，调动着所有关于图像识别、潜意识记忆的神经元。这个墨点的边缘……它的形状……似乎带着某种极其微弱的、非自然的……规律性？
他想起了林夕！想起了她那些看似无意的小动作，想起了她隐藏在平静下的精准计算！她绝不会做无意义的事！任何看似寻常的细节，都可能是她精心布下的棋子！
这个墨点……会不会……
一个疯狂的念头如同闪电般劈中了他！
他几乎是粗暴地抓过自己的手机，解锁，手指颤抖着点开了手电筒功能，将亮度调到最高。然后，他关掉了台灯。
办公室重新陷入黑暗，只有手机发出的、集中而刺眼的冷白光柱，如同手术灯般，精准地打在那个小小的墨点上！
在强光的、特定角度的照射下，奇迹发生了！
那个原本模糊的、看似随意的墨点，在强烈的背光下，其内部细微的、肉眼在正常光线下绝对无法分辨的密度差异，竟然隐约勾勒出了一个……一个极其熟悉而又令人毛骨悚然的图案！
那是一个……由简单的、扭曲的线条构成的……
荆棘！
缠绕着一个……抽象的……
皇冠！
轰——！！！
江辰感觉自己的大脑仿佛被一柄无形的大锤狠狠击中，耳边嗡鸣作响，整个世界天旋地转！他踉跄着后退一步，撞在身后的书架上，几本书籍哗啦啦地掉落在地，但他浑然不觉！
荆棘皇冠！
这个标记！他见过！他一定在哪里见过！
不是在林夕那里……是更早……更早的时候！
记忆的闸门被这股巨大的冲击力猛地撞开，无数碎片疯狂涌现、碰撞！他拼命地回溯，过滤着所有可能与这个符号相关的信息……
突然！
一个几乎被他遗忘的画面，如同沉船般从记忆的深海轰然浮出水面！
那是很久以前，他刚接手学生会主席不久，在处理一批由上任主席留下的、准备销毁的陈旧档案时，曾在一份关于多年前某起未被公开的、涉及学生心理实验丑闻的残缺卷宗扉页上，看到一个类似的、手绘的、被涂鸦掩盖了大半的标记！当时他并未在意，只以为是某个学生的无聊涂鸦，随着卷宗一同封存、遗忘……
那个标记……那个残缺的标记……核心元素，就是荆棘与皇冠！！！
一股冰寒彻骨的恐惧，如同无数细密的针，瞬间刺穿了他的四肢百骸！
林夕……苏沫可能被卷入的异常网络活动……多年前被封存的心理实验丑闻……这个隐藏在技术报告上的、唯有在特定条件下才会显现的“荆棘皇冠”标记……
所有这些原本孤立、混乱的线索，在这一刻，被这个诡异的符号，强行串联了起来，指向了一个令人不寒而栗的可能性！
他之前的调查方向，可能从一开始就错了！大错特错！
林夕的目的，或许不仅仅是观察他、测试他那么简单！
陆子昂的疯狂行动，可能也并非单纯的挑衅或帮助林夕！
甚至苏沫的嫌疑……都可能只是这个巨大谜团中，一个被故意展示出来的、用来迷惑他的表象！
有一个更深的、更黑暗的、盘根错节的……“存在”，一直潜伏在弥海学院的阴影之中，编织着这一切！而这个“荆棘皇冠”，就是它的标志！
林夕，很可能只是这个“存在”派到台前的……一枚棋子！一枚主动暴露自己，吸引他所有火力，从而掩护更深层次行动的……弃子？！或者，她有着更复杂的身份和任务？
那苏沫呢？她在其中，扮演了什么角色？是无意中被利用？还是……她也与这个“存在”有着某种关联？
巨大的信息量和颠覆性的认知，让江辰感到一阵剧烈的眩晕和恶心。他扶着书架，大口地喘息着，冷汗已经浸透了衬衫的后背。
他看着黑暗中，手机光柱下那个幽幽浮现的“荆棘皇冠”标记，仿佛看到了一双隐藏在无尽深渊之下的、冷漠而充满算计的眼睛，正在静静地注视着他所有的挣扎与痛苦。
他一直以为自己是猎手，是掌控者。
可现在他才惊恐地发现，自己或许……一直都只是别人棋盘上，一颗比较重要的棋子。
而执棋者……
江辰猛地抬起头，布满血丝的眼睛，透过办公室的窗户，死死地望向那片笼罩在夜色中的、沉寂的校园，望向……101宿舍的方向。
林夕。
你背后站着的，到底是什么？
而你……到底是谁？
（本章完）
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