“铁砧星堡”如同一颗镶嵌在漆黑天鹅绒上的钢铁巨钉，冰冷的金属表面反射着远方恒星的微光。它庞大、森严，无数炮台和传感器如同刺猬的尖刺，警惕地扫描着四周的空域。这里曾是锻火兵团的骄傲与象征，如今却散发着令人不安的死寂与冰冷的秩序感。
“星尘号”如同紧贴着星堡阴影滑行的幽灵，“种子”的隐匿协议全力运转，将飞船的存在感压制到最低。莉安娜甚至能感觉到能量流过船体时细微的嗡鸣，那是系统在极限边缘运行的征兆。
【已抵达星堡外围阴影区。检测到高强度、多层次扫描网络。隐匿协议稳定性：91%。】核心的声音冷静地汇报。
“扫描星堡结构，寻找能量流动异常或信息汇聚点，特别是与‘熔炉’协议特征码匹配的区域。”莉安娜紧盯着主屏幕上不断刷新的数据流。
【扫描中……检测到多处能量异常。最强信号源位于星堡核心区域——中央指令大厅下方约三百米处，一个标记为‘禁区-零号项目’的封闭空间。能量特征与‘活体钢铁’转化能量残留高度吻合，且检测到大规模信息流汇聚。概率87%为目标区域。】
“禁区-零号项目”……看来这就是“熔炉”的核心了。
“规划潜入路线。避开主要通道和守卫密集区。”
【路线规划完毕。建议通过废弃的次级冷却管道网络切入，该网络直接通往‘禁区’上方的维护层。但管道内环境复杂，可能存在未知风险。】
“就按这个路线。核心，你负责监控全局和维持隐匿。小七，准备好感知那些‘线’。吴少校，‘铁鸦’小队，检查装备，准备行动。”
“铁鸦”小队的成员们沉默地最后一次检查着手中的武器和身上的轻型动力甲，面罩下的眼神锐利而坚定。吴少校向莉安娜点了点头，表示准备就绪。
林小七深吸一口气，闭上眼睛，白金色的光晕在她周身缓缓流转。当她再次睁眼时，瞳孔深处仿佛有星图闪烁。“我……准备好了。”
“星尘号”如同壁虎般，悄无声息地吸附在星堡外壁一个不起眼的废弃检修口旁。气密门滑开，潜入小队依次弹出，利用磁力靴牢牢固定在冰冷的金属外壳上。
吴少校熟练地用切割器打开了锈迹斑斑的检修盖，露出下方黑暗、深邃、弥漫着陈年机油和金属锈蚀气味的管道入口。
“我先下。”吴少校打了个手势，率先滑入黑暗。紧接着是两名“铁鸦”队员，然后是莉安娜和林小七，其余队员断后。
管道内部比想象中更加狭窄和复杂，纵横交错的金属管壁布满了冷凝水和奇怪的苔藓状附着物。只有队员们头盔上的射灯，在无尽的黑暗中切开一道道微弱的光柱。
林小七被保护在队伍中间。她不需要灯光，她的感知延伸开来，如同无形的触须，探索着前方的路径和……那些无处不在的、冰冷的“线”。
“左前方……有‘线’……很密集。”她突然低声预警，指向一条岔路。
吴少校立刻抬手示意停止，小心地探头观察。只见那条岔路的尽头，隐约可见两个静止不动的守卫身影，但他们眼中闪烁着不自然的红光，身体姿态也略显僵硬，显然已被深度控制。
“绕路。”吴少校毫不犹豫，打了个迂回的手势。小队悄无声息地退入另一条管道。
依靠着林小七的预警，他们一次次避开了巡逻的傀儡守卫和控制节点，如同在巨大的钢铁迷宫中进行着一场无声的潜行游戏。
然而，越靠近核心区域，管道内的环境越发诡异。金属壁上开始出现不规则的、仿佛生物组织般的增生结构，空气中弥漫着一股淡淡的、如同电路过载又混合了腐肉的怪异气味。温度也在逐渐升高。
【检测到环境能量辐射水平持续上升。前方可能存在高强度能量源或……转化现场。】核心的声音在莉安娜耳边响起。
又穿过一个检修阀门口，眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气。
这是一个巨大的、被改造成临时转化场的维修舱。数十名穿着锻火兵团制服的士兵被禁锢在金属支架上，无数粗细不等的管线刺入他们的脊柱和颅骨，闪烁着幽蓝色的光芒。他们的身体正在发生可怕的畸变——皮肤下凸起金属般的棱角，眼睛被纯粹的电子红光取代，喉咙里发出无意识的、仿佛金属摩擦的嗬嗬声。
而在场地中央，一个巨大的、如同心脏般搏动着的暗红色能量核心，正通过无数管道，向这些不幸者输送着“熔炉”的能量。
“这些……混蛋！”一名“铁鸦”队员从牙缝里挤出愤怒的低吼。
林小七的脸色也变得苍白，她能清晰地“看到”那些从暗红色核心延伸出来的、粗壮而冰冷的“线”，正贪婪地抽取着这些士兵的生命力和意志，将他们扭曲成怪物。她感到一阵强烈的恶心和悲伤。
“我们……得阻止它……”她声音颤抖地说。
“不能打草惊蛇。”莉安娜强行压下心中的怒火，按住林小七的肩膀，“我们的目标是核心发射器，摧毁它，才能救更多的人！”
她示意小队绕过这个令人心悸的转化场。然而，就在他们试图从边缘悄悄穿过时——
嗡——！
刺耳的警报声毫无征兆地响彻了整个管道空间！红色的警示灯疯狂闪烁！
【警告！触发被动式生命体征扫描陷阱！隐匿状态失效！】核心的警报声几乎与外界警报同步响起！
被发现了！
“敌袭！准备战斗！”吴少校瞬间反应，大吼一声，“铁鸦”队员们立刻依托管道结构，组成防御阵型。
几乎是同时，管道前后出口的隔离闸门轰然落下！将他们困在了这段管道内！两侧的墙壁上，隐藏的武器平台迅速升起，冰冷的枪口对准了他们！
而那个巨大的暗红色能量核心，搏动骤然加速，散发出更加危险的光芒！那些被禁锢的、尚未完全转化的士兵，猛地抬起头，电子眼中红光大盛，发出了不似人声的咆哮，开始疯狂地挣扎，试图脱离支架！
前有堵截，后有追兵，身侧还有即将失控的转化怪物！
他们陷入了绝境！
“核心！强行突破闸门需要多久？”莉安娜急问。
【计算中……闸门为高强度合金，强行突破至少需要45秒！我们恐怕没有那么多时间！】
45秒！足够两侧的防御平台和他们身后即将挣脱的怪物将他们撕成碎片！
“小七！”莉安娜看向林小七，现在只能寄希望于她的力量了！
林小七也明白情况的危急。她猛地向前一步，双手虚按向那个搏动着的暗红色核心，眼中白金色的光芒前所未有的炽亮！
“安静！”她并非用喉咙嘶喊，而是将全部的意志和力量，融入了那“秩序韵律”之中，如同无形的浪潮，狠狠撞向了那狂暴的能量核心和那些失控的转化者！
嗡——！
仿佛两个不同频率的世界猛烈碰撞！
暗红色的能量核心剧烈地闪烁、扭曲，其搏动节奏被打乱，输出的能量流变得极不稳定。那些疯狂挣扎的转化者们动作猛地一滞，眼中的红光明灭不定，发出了混乱的、夹杂着痛苦和茫然的嘶吼。
就连两侧防御平台的炮口，也出现了短暂的瞄准紊乱！
“就是现在！攻击闸门连接点！”吴少校抓住这宝贵的机会，大吼道。
“铁鸦”队员们手中的重型武器立刻喷吐出火舌，精准地轰击在闸门的液压枢纽和能量接口上！
火花四溅，金属扭曲断裂的声音刺耳响起！
然而，林小七的干扰只是暂时的。暗红色核心在短暂的混乱后，似乎适应了这种韵律干扰，搏动再次变得有力，而那些转化者也重新开始挣扎，并且更加狂暴！
“快！撑不住了！”林小七脸色惨白，身体微微摇晃，维持如此大范围的强力干扰，对她的消耗巨大。
【闸门破坏度78%……90%……100%！】
轰隆！
前方的闸门终于被炸开一个巨大的缺口！
“撤！快撤！”吴少校一边指挥队员火力掩护，一边拉着莉安娜和林小七冲向缺口。
小队成员鱼贯而出，最后一名队员在冲出缺口的瞬间，回身扔出了一枚高爆手雷，将追来的几个转化者和防御平台炸成了碎片！
他们暂时摆脱了围困，但刺耳的警报声依旧在身后回荡，更多的追兵肯定正在赶来。
“小七，你怎么样？”莉安娜关切地扶住几乎虚脱的林小七。
“没……没事……”林小七喘息着，摇了摇头，眼神却依旧坚定，“我还能……感觉到……核心就在……下面不远了……”
莉安娜看向通道深处，那里散发着更加浓郁的不祥气息。
她们已经暴露，必须争分夺秒，在敌人完全合围之前，找到并摧毁“熔炉”的核心！
“继续前进！”她咬牙下令，“目标，‘禁区-零号项目’！”
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