孟轩悄然回到隐元峰自己的竹屋，立刻开启所有禁制，盘膝调息。与赵千钧一战，他虽然胜了，但消耗巨大，尤其是最后动用塔灵之力的一剑，几乎抽干了真元，神魂也受到震荡。他需要尽快恢复，以应对即将到来的选拔赛。
然而，他刚入定不久，那股熟悉的、带着酒香的慵懒气息便再次不期而至。
孟轩心中一凛，缓缓睁开眼。果然，云醉月不知何时已斜倚在他窗边的竹榻上，手中把玩着酒葫芦，醉眼朦胧地看着他，嘴角噙着一抹意味深长的笑意。
“哟，回来啦？”她声音懒洋洋的，目光在孟轩略显苍白的脸上扫过，“啧啧，这次出去‘历练’，动静不小啊？脸色比上次还难看。”
孟轩心中一紧，面上却不动声色，起身行礼：“弟子见过师尊。只是寻常历练，偶有波折，并无大碍。”
“波折？”云醉月轻笑一声，慢悠悠地坐起身，赤足点地，走到孟轩面前，俯下身，几乎与他鼻尖相对，带着酒气的温热呼吸拂在他脸上，眼神却锐利如刀，“落鹰涧的那场‘波折’，可是差点把天都捅破了哦？”
孟轩瞳孔骤缩，心脏猛地一跳！她知道了！她竟然知道得如此清楚！
看着孟轩瞬间绷紧的身体和眼中的惊疑，云醉月似乎很满意，直起身子，晃了晃酒葫芦，语气带着几分戏谑：“怎么？以为做得神不知鬼不觉？别忘了，这青云宗内外，能瞒过老娘眼睛的事情，可不多。”
她踱步到窗前，望着窗外的竹林，背对着孟轩，声音慵懒却带着不容置疑的意味：“赵千钧那个老东西，心胸狭窄，睚眦必报，老娘早就看他不顺眼了。你废了他徒弟，又屡次扫他面子，他迟早会对你下黑手。这次他亲自出手，倒也省了老娘一番手脚。”
孟轩闻言，心中豁然开朗，同时又涌起一股寒意。原来，云醉月早就料到赵千钧会报复，甚至……她可能一直在暗中关注着自己的行踪！那场截杀，她或许就在附近！
“师尊……”孟轩张了张嘴，不知该说什么。
云醉月转过身，重新看向他，醉眼中闪过一丝赞许：“不过，你小子倒是没让老娘失望。筑基九层，反杀筑基大圆满，虽然借了外力，但这份果决和狠辣，倒是配得上我隐元峰的名头。”她顿了顿，语气带着一丝警告，“但下次，别这么拼命。那老乌龟的阴煞珠有点门道，自爆起来，够你喝一壶的。要不是老娘……咳咳，要不是你跑得快，麻烦就大了。”
她话说到一半，似乎意识到失言，立刻改口，但孟轩已经听出了弦外之音——当时，她很可能就在现场，甚至可能暗中出手，化解了某些潜在的危机，比如防止赵千钧临死反扑或者阴煞珠自爆！
一股复杂的情绪涌上孟轩心头。有后怕，有庆幸，更有一种难以言喻的……被庇护的感觉。这位看似不靠谱的峰主，竟然一直在暗中关注并保护着他！
“多谢师尊！”孟轩这一次的感谢，带上了几分真心实意。
“谢什么？”云醉月白了他一眼，又恢复了那副慵懒模样，“老娘只是不想自己刚看中的苗子，还没长成就被人掐死了，那多没面子。”她摆摆手，仿佛在驱赶什么，“行了，人杀了就杀了，手脚还算干净，宗门那边查不到你头上。以后这种脏活累活，尽量少干，实在躲不过，记得尾巴擦干净点。”
她说完，又晃到孟轩面前，伸出纤指点了点他的额头，带着一丝戏谑：“现在，给老娘好好养伤，准备你的炼丹大赛。要是拿不到前三，尤其是弄不到那三味主药……哼哼，看老娘怎么收拾你！”
威胁的话，却带着一丝不易察觉的期待。
说完，她不再停留，身影一晃，如同青烟般消失在竹屋内，只留下一缕酒香和一句飘忽的话：
“小家伙，好好修炼。老娘对你……可是很期待的。”
孟轩站在原地，久久无言。云醉月这次来访，看似又是“调戏”，实则点破了许多事情，也让他明白了自己的处境。他并非孤身一人，这位神秘的峰主，在某种程度上，已经成了他最大的靠山。但同时，这份“期待”也意味着更大的压力。
“炼丹大赛……必须成功！”孟轩握紧拳头，眼中燃烧着坚定的火焰。他不再多想，服下丹药，全力运转功法，开始恢复伤势和调整状态。
暗流依旧在涌动，但前路，似乎清晰了许多。
三月之期，转瞬即至。
青云宗内，气氛空前热烈。北域炼丹大赛的选拔赛，今日正式在宗门中央的“丹鼎峰”拉开帷幕。丹鼎峰并非内门八峰之一，而是宗门专门用于举办大型炼丹赛事、进行丹道交流的场所，峰顶设有巨大的“百炼广场”和数十座品阶不一的炼丹台。
清晨，百炼广场已是人山人海。不仅内门弟子蜂拥而至，许多外门弟子也赶来观摩，希望能一睹宗门丹道天才的风采，甚至从中领悟一二。
广场中央，矗立着十座最为高大、铭刻着繁复阵法的白玉炼丹台，这便是今日决赛的场地。高台之上，宗门高层齐聚。除了掌门玄云子外，内门八峰峰主几乎到齐，连平日里神龙见首不见尾的云醉月，也破天荒地拎着酒葫芦，坐在角落，醉眼朦胧地打量着下方，目光偶尔在孟轩身上停留一瞬。
天璇峰峰主，那位鹤发童颜的老者，今日红光满面，显然对自家弟子充满信心。玉衡峰主、天枢峰主等人也神色关注。
玄云子长老起身，声音平和却传遍全场：“北域炼丹大赛，关乎宗门声誉。今日选拔，意在择优选能。规则如下：所有参赛者，需在两个时辰内，成功炼制出一枚三品丹药‘凝元丹’。成丹后，由我等依据成丹品质、丹药纯度、炼制耗时及手法娴熟度，综合评定，决出前三！”
凝元丹，乃是筑基期修士常用的辅助修炼丹药，位列三品，炼制难度适中，但极考验炼丹师的基本功和对药性火候的掌控，用作选拔题目，十分公允。
台下顿时响起一片议论声。三品丹药，对于筑基期弟子而言，已是极高的门槛！
很快，通过初选的十名参赛弟子，依次登上了中央的十座白玉炼丹台。这十人，几乎代表了青云宗年轻一代丹道的最高水准！
孟轩站在靠右侧的一座炼丹台上，面色平静。他的目光扫过其余九人。
其中七人，皆身穿天璇峰的服饰，气息沉稳，眼神锐利，显然都是常年浸淫丹道的高手。为首一人，是一名面容俊朗、气质沉稳的青年，名为丹辰子，乃是天璇峰峰主的亲传弟子，修为已达筑基大圆满，据说已能稳定炼制四品丹药，是本次头名的最大热门！
另一人，则来自玉衡峰，是一名容貌清秀的女弟子，名为苏雨柔，擅长以音律辅助控火，手法独特。
而最后一人，也是最引人注目的，则是站在孟轩左侧不远处那座炼丹台上的——南宫飘雪！
她依旧是一袭月白长裙，清冷如仙，绝美的容颜上看不出丝毫波澜。尽管她并非丹道专修，但以其天灵根的绝顶天赋和冰雪聪明的悟性，在丹道一途也展现出了惊人的造诣，此次参赛，同样被视为有力的竞争者。
“南宫师姐也来了！”
“她可是天灵根，学什么都快！”
“不过跟天璇峰的专业炼丹师比，恐怕还是有点悬吧？”
“还有那个孟轩！他居然也晋级决赛了？”
“隐元峰的弟子会炼丹？真是稀奇……”
台下议论纷纷，目光大多聚焦在丹辰子、南宫飘雪以及……孟轩这个“异类”身上。
孟轩对周围的议论充耳不闻，他的注意力集中在眼前的赤焰炉和准备好的药材上。凝元丹，他这三个月不知炼制了多少次，早已烂熟于心。但他知道，今天的对手非同小可，尤其是丹辰子和南宫飘雪，绝不能有丝毫大意。
高台上，云醉月灌了一口酒，眯着眼看着台下紧张的孟轩，嘴角勾起一抹若有若无的笑意：“小轩儿，可别给老娘丢脸啊……”
天璇峰峰主抚须微笑，对丹辰子充满信心。玉衡峰主则期待地看着苏雨柔。
玄云子见准备就绪，朗声宣布：“时辰已到，炼丹开始！”
话音刚落，十座炼丹台上，顿时火光闪耀，药香弥漫！一场关乎荣誉与珍贵奖励的丹道对决，正式展开！所有人的心都提了起来，究竟谁能脱颖而出，代表宗门出征北域？
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