莫罗一行抵达城门口时，最先映入眼帘的便是那圈低矮的土坯墙——与其说是城，倒不如说是个稍大些的聚居寨堡。满洲里地处边境，常年受风沙侵蚀，所谓的“城墙”最高处不过丈余，多处墙皮已经剥落，露出里面混杂着草根的黄土；城门是两扇厚重的木门，门板上钉着稀疏的铁钉，早已被岁月磨得发亮。这里并无专门的守军建制，平日里只有县衙派来的二十多个差役轮流值守，负责盘查往来行人、维持基本秩序，真要遇上战事，这点人手不过是杯水车薪。城中百姓多是牧民、商贩和少量手工艺人，房屋多为土坯房和毡房，此刻街上的慌乱还未平息，零星的哭喊声顺着风飘到城门处。
“快，关闭城门！”莫罗翻身下马，声音洪亮如钟。守门的两个差役早已吓得腿软，见莫罗一身盔甲、神情威严，连忙哆哆嗦嗦地推动木门，“吱呀”一声沉重的响动后，城门被牢牢合上。莫罗拍了拍门上的铁栓，又带着巴特鲁几人踩着简易的土梯登上“城墙”——说是城墙，其实就是在土坯墙顶端铺了些木板，勉强能让人站稳。他极目远眺，只见远方的地平线上扬起滚滚尘土，一队骑兵正疾驰而来，大多穿着厚实的粗布大衣，腰间挎着弯刀，手中还握着火枪，阳光照在火枪枪管和弯刀刀刃上，折射出刺眼的光芒，粗略一数，竟有三四百人。
“这俄国人怎么会有这么多良马？马术竟也如此精湛！”聂尔兑盯着远方疾驰的马队，忍不住低声感慨。在他听来的说法里，俄国人多是火器见长，骑兵战马不怎么样，马术更是比不上我们大清的八旗，眼前这队人马的装备与骑术，实在出乎他的意料。莫罗眼神一沉，心头猛地一震，瞬间想通了关键——此前出发来这边时皇上命他处决达尔罕，罪名便是“私通俄邦，暗助强敌”，当时他心里很难接受这件事，还觉得，多半是皇上想收拾达尔罕，随便找的由头。毕竟达尔罕身为部族首领又有贝子身份，多年来表面上对朝廷还是很恭顺的，仅凭几句“勾连”的说辞，总显得有些牵强。可如今亲眼见到这规模壮大、马匹精良的俄国马队，他才后知后觉地意识到，皇上的判决或许并非空穴来风。他想起此前查探刺客时意外发现的线索：达尔罕确实在暗中与俄人往来，不仅给俄国人贩卖草原上的优质良马，还派了部族里最顶尖的驯马师去教授俄人马术；而俄国人则投桃报李，将火枪、火药等军备悄悄运给达尔罕。“原来达尔罕，是真的通敌。”莫罗心中了然，此前对皇上判决的那点疑虑彻底消散。殊不知这也是莫罗对自己处决达尔罕的一种自我安慰。
就在这时，城墙下传来一阵马蹄声和人声，莫罗低头一看，正是傅清额带着五十多个八旗士兵赶来。士兵们手持长枪、腰佩弯刀，虽神色有些紧张，但队列还算整齐。莫罗踩着土梯下来，刚站稳脚跟，就听到傅清额没好气的声音：“莫罗！本官早就劝你，不要把俄国人得罪得太狠，你偏不听！现在好了，人家真的发兵打过来了，我的话应验了吧！”他双手背在身后，语气里满是“早知如此”的嘲讽。
“傅大人不必忧心。”莫罗淡淡瞥了他一眼，“我早有防备，已让舒禄总管将千余兵马调到城外十里处扎营，这件事你时知道的，你又何必在这咄咄逼人。方才我已派色勒快马去传信，让他带兵靠拢城门。十里路程，骑兵片刻即至，说不定我们还没与俄人照面，舒禄的大军就到了。”他顿了顿，语气里带着几分刻意的提醒，“舒禄的兵马自己离开不久便开拔了，俄人来得这么急，恐怕早被舒禄的探子察觉，说不定此刻舒禄已经带着人往这边来了。”
傅清额脸上的嘲讽瞬间僵住，再次吃瘪让他脸色一阵青一阵白。他身后跟着的几个理番院官员都低着头，不敢看他的脸色。傅清额咬了咬牙，不甘心地哼道：“就算舒禄的兵马来了又如何？你把事情闹到这份上，后天的谈判还怎么进行？怕是要彻底谈崩了！”
“谈判的事，等退了俄人再说不迟。”莫罗懒得跟他纠缠，转头看向傅清额身后那个穿着县衙捕头服饰的汉子，“你是县衙的捕头？”那捕头连忙上前战战兢兢的躬身：“回大人的话，小的是捕头。”“你带着你手底下的人，三人为一组分成五队，立刻去城中宣教。”莫罗语速极快，“就说朝廷大军已在城外列阵，正与俄人对峙，让百姓们安心待在家中，切勿慌乱。务必把人心稳住，若有造谣生事者，先抓起来再说！”
“小的遵命！”捕头领命后，立刻从差役中挑了十五个精壮的，匆匆往城中而去。此时，傅清额身后一个穿着八旗盔甲的中年汉子上前一步，对着莫罗恭敬行礼：“末将，舒禄大人帐下委署参领额尔敦，见过莫大人！”莫罗点点头，目光扫过他身后那五十多个八旗士兵——这些人都是舒禄营中的八旗，这个时期的八旗子弟，战力还是尚可的。
莫罗走到士兵们面前，沉声道：“各位弟兄，大家都是行伍出身，我就不绕弯子了。俄人在我大清领土上行凶杀人，如今又带兵犯境，是欺我大清无人吗？”他声音洪亮，字字铿锵，“你们放心，舒禄大人的千余大军就在附近，片刻即至。今日我们先出去会会这些俄人，让他们看看我大清八旗的厉害！”
士兵们原本有些紧张的神色，被莫罗的话激起了血性，纷纷挺直腰杆，齐声应道：“愿听大人号令！”
莫罗满意地点点头，转头对傅清额道：“傅大人，城中安抚百姓、统筹后方之事，就劳烦你了。”说罢，不等傅清额回应，便翻身上马，抽出腰间的腰刀，“弟兄们，随我出城！”五十多个八旗士兵纷纷上马，跟在莫罗身后。巴特鲁、聂尔兑和几个差役也翻身上马，紧紧跟上。
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