“义之所至，力所能及。”杨过看着前方蜿蜒的小路，声音平静，“我们未伤一人，也未取那赃官性命。剩下的，自有朝廷法度和清官廉吏去处置。师父教诲，‘以智为先，以和为贵’，这便是了。”
陆无双点头：“不错。若凭血气之勇杀进去，痛快是痛快，却可能引发更大的混乱，反害了无辜。”
洪凌波若有所思，片刻后展颜一笑：“反正那些狗官是睡不着觉了！走，前面好像有个热闹的镇子，咱们去尝尝有名的镇江肴肉！”
他们就这样随波逐流般地行进着。饿了就在路边小店或农家打尖，品尝各地风味；累了便寻个干净客栈或借宿寺庙道观。
兴致来时，也会在山野间露宿，燃起篝火，听杨过继续讲那波澜壮阔的《三国》，洪凌波则缠着陆无双分享沿途听到的乡野奇谭。
偶尔遇到不平之事，若能力所及又不违背“以智为先”的原则，便暗中出手，事了拂衣，不留痕迹。
时间在车轮与舟楫间悄然流逝。他们见识了江南的温婉富庶，也踏入了中原的雄浑苍茫。山川河流、市井百态、人情冷暖，无一不化作阅历沉淀于心。
杨过眉宇间的少年意气被旅途磨砺得愈发沉稳内敛，陆无双眼中的释然豁达更加深厚，洪凌波虽然依旧跳脱，却也多了几分察言观色的机敏。
不知不觉，离开古墓已近三月。这一日，他们行至豫鄂交界的一处山野小镇。天色将晚，三人寻了镇上唯一一家简陋客栈住下。晚饭时，听得邻桌几个行商模样的人正压低声音议论：
“听说了吗？离这儿两百多里外的伏牛山一带，最近不太平！”
“可不是！好几批过路的商队都遭了毒手，货物钱财被劫掠一空，人……听说死状极惨，不像普通山贼所为！”
“嘘！小声点……官府查了月余，连个影子都没摸到，邪门得很！有人说是山里闹妖精了……”
洪凌波听得眼睛发亮，凑近杨过和陆无双，小声道：“伏牛山？！咱们回去古墓正好顺路！杨师弟，你说这‘不像普通山贼所为’，会不会……是江湖上什么邪魔歪道在作祟？咱们要不要……”
陆无双轻轻放下筷子，秀眉微蹙：“听起来确实蹊跷。不过，无头无尾的传闻，未必为真。此地离古墓不远了，我们此行只为探亲游历，还是莫要节外生枝为好。”
杨过默默地喝着碗里的稀粥，烛火在他深邃的眸子里跳跃。他抬眼看了看窗外沉沉的暮色，又瞥见邻桌行商脸上掩不住的惊惧之色。
“明日启程，”他缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的决断，“绕不开伏牛山。若路上风平浪静便罢。若真遇上了……”
他顿了顿，指尖无意识地在桌面上轻轻一叩，“便看看是何方神圣，敢在归家的路上，搅扰这份难得的平静。”
他的语气平静，却仿佛有金铁之声隐于其中。洪凌波精神一振，陆无双也微微点头不再劝阻。
窗外，山风掠过树梢，发出呜咽般的声响，仿佛预示着一场不期而遇的风暴，正悄然逼近这段看似漫无目的的旅程。
而千里之外古墓的宁静，将因他们的归途际遇，迎来那个无人预料的“惊喜”。
次日清晨，三人告别小镇，沿着通往伏牛山脉的官道策马而行。山势渐高，林木愈发葱郁遮天，官道也变得狭窄崎岖起来。
连日来的轻松氛围悄然散去，代之以一种无声的警惕。杨过策马在前，目光锐利地扫视着两侧陡峭的山崖和幽深的密林，耳中捕捉着任何一丝不寻常的声响。
陆无双居中，手按剑柄，神情专注。洪凌波虽然依旧好奇地左右张望，但嬉笑之色收敛了许多，也握紧了马鞍旁的长剑。
一路行来，确实比前些日子冷清得多，偶有零星商旅也是行色匆匆，面带忧惧。
午时将近，前方道路愈发险峻，转过一个陡峭山弯，一处略显开阔的路边空地出现在眼前。空地旁立着一座早已荒废破败的山神庙，断壁残垣，蛛网密结，显得阴森凄凉。
“歇歇脚，喂喂马吧。”杨过勒住缰绳提议道。空气中弥漫着一股难以言喻的沉闷和死寂，连夏日应有的蝉鸣鸟叫都稀疏得近乎消失。
三人下马，将马匹拴在空地边缘尚算茂盛的树下。
洪凌波拿出随身携带的水囊和干粮分发。
陆无双走到破庙门口，朝里望了望，里面黑洞洞的，积满了厚厚的灰尘和枯叶，供奉的山神像也已坍塌了大半。
她皱了皱眉，低声道：“此地阴气颇重。”
杨过没有立刻回应，他的目光落在了庙旁一片略显凌乱的草丛上。他缓步走过去，蹲下身仔细察看。
草叶倒伏，泥地上有着深浅不一、方向杂乱的痕迹，像是多人踩踏扭打所致。
更令人心头发沉的是，草丛深处，几片深褐色的污渍早已干涸渗入泥土，散发出淡淡的、令人作呕的铁锈气味——那是血，而且是不少的血。
“果然……”杨过站起身，面色凝重。
他捻起一点沾了污渍的泥土在指尖搓了搓，抬头看向陆无双和洪凌波，“此处便是事发地点之一。看痕迹，不止一人遇害，而且……”
他的话戛然而止，猛地扭头看向密林深处。几乎是同时，陆无双也感觉到了异样，低喝一声：“小心！”
一阵极其微弱、仿佛贴着地面传来的沙沙声，如同无数细小的爬虫在枯叶上蠕动，速度极快，正从三个不同的方向向他们包围而来！
洪凌波也听到了，立刻拔出长剑，警惕地靠拢到杨过和陆无双身边：“什么东西？”
杨过眼神一凛，瞬间拔出了背后的长剑，沉声道：“不是人声！是蛇！毒蛇！很多！”他丰富的丛林经验和敏锐的五感立刻判断出那声音的本质。
话音未落，只见四面八方的草丛里、枯叶下，猛地窜出数以百计的毒蛇！
它们色彩斑斓，三角蛇头高昂，发出令人头皮发麻的嘶嘶声，毒牙在透过林叶缝隙的阳光照射下闪着幽蓝的寒光。
这些毒蛇仿佛受到某种无形的指挥，没有丝毫犹豫，如同离弦之箭般，密密麻麻地射向空地中央的三人！
“背靠背！”杨过大喝一声，长剑瞬间化作一道乌光屏障！沉重的剑风呼啸而起，刚猛无俦！
冲在最前的十几条毒蛇被剑风扫中，如同撞上了无形的铁墙，瞬间筋骨寸断，血肉横飞！
陆无双的长剑也已出鞘，古墓派玉女剑法施展开来，剑光如雨，清冷灵动，专挑毒蛇七寸要害。
剑尖一点即收，精准无比，每一剑都有一条毒蛇毙命。她的剑招迅捷如电，在身前织成一片细密的剑网。
洪凌波武功稍逊，此刻也咬牙全力施展。她的剑法虽不如杨过陆无双精妙，但胜在狠辣刁钻，加之身法灵活，专攻蛇群的下盘空隙。
长剑挥舞，带起呼呼风声，将试图从地面偷袭的毒蛇纷纷斩断。
毒蛇攻势如潮，仿佛无穷无尽。腥臭的气息弥漫开来，地上很快铺满了密密麻麻的蛇尸，粘稠的蛇血将地面浸染得一片暗红。
然而，后续的毒蛇依旧悍不畏死地蜂拥而上，仿佛被某种更恐怖的力量驱使着。
“这样下去不行！数量太多了！”洪凌波喘息着喊道，她的手臂被一条临死反扑的毒蛇擦过，留下了一道浅浅的血痕，虽未中毒，但也火辣辣地疼。
杨过眼神锐利如鹰，一边挥洒着重剑清扫一片片蛇群，一边凝神捕捉着那隐藏在嘶嘶声和沙沙声背后的细微气息。
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