《黑水潭仙草》
第一章 鬼雾锁潭楔子
光绪二十三年，秋。永定河决堤的第三夜，我爹揣着半块发霉的麦饼，背着昏迷的我蹚进了黑水县地界。浑浊的洪水漫过他的腰际，腐草与死鱼的腥臭味混着冷雨灌进鼻腔，可他脚步没停——据说黑水潭底长着能起死回生的仙草，只要拿到它，我就能活过来。那夜的月亮是血红色的。当爹的草鞋陷进潭边软烂的淤泥时，我在他背上突然睁开眼，看见水面上浮着无数张惨白的人脸，正随着波浪缓缓转动，像是在朝我们招手。一“吱呀——”老旧的木门被推开时，门板上剥落的红漆簌簌往下掉灰。陈瞎子叼着根旱烟杆，浑浊的眼珠对着门口的少年转了转，烟锅里明灭的红光映得他脸上的皱纹像老树皮般沟壑纵横。“你找谁？”他声音沙哑得像被砂纸磨过。少年背着个洗得发白的帆布包，裤脚还沾着泥点，显然是从山路上来的。他叫林砚，十七岁，是县里唯一的高中生。此刻他攥着衣角，指节泛白：“陈爷爷，我想问问……关于黑水潭的事。”烟锅“啪嗒”掉在地上。陈瞎子猛地直起腰，原本佝偻的脊背竟瞬间挺直如松，那双瞎了二十多年的眼睛里，竟诡异地泛起一丝精光。“滚。”他从牙缝里挤出一个字，抄起门后的拐杖就往林砚身上打。林砚早有准备，侧身躲过，帆布包撞在门框上，里面的东西发出“叮叮当当”的脆响。他不退反进，从包里掏出个相框举到老人面前：“我姐姐三个月前在潭边失踪了，警察说她失足落水，可我在她房间找到这个。”相框里是张褪色的老照片：民国二十一年的黑水潭，岸边站着个穿学生制服的姑娘，梳着两条麻花辫，手里捧着株开着蓝紫色小花的植物。照片背面用钢笔写着一行娟秀的字：“七月初七，遇水而活。”陈瞎子的拐杖停在半空。他颤抖着伸出枯树枝般的手，指尖抚过照片上的花朵，突然剧烈地咳嗽起来，咳得像要把心肝都呕出来。“那不是仙草……”他咳够了，哑着嗓子说，“那是催命符。”二黑水潭在黑水县最西边的老鸦岭深处，地图上标记为“废弃矿坑”，实际上却是个直径三里的圆形深潭。潭水常年漆黑如墨，即便在正午阳光最烈的时候，也看不见底。当地老人说，潭底连通着黄泉，每年七月初七，水下的东西就会上来“换气”。林砚的姐姐林薇是县中学的生物老师，三个月前带着学生来老鸦岭写生，从此杳无音信。警察在潭边找到了她的画板，上面画着株从未见过的蓝紫色植物，根系在水中舒展，像无数条纠缠的蛇。“你姐姐不该碰那个。”陈瞎子蹲在火塘边，往里面添了块松柴。火光跳跃着，将他的影子投在墙上，扭曲得如同鬼魅，“民国二十一年，潭边住着个姓沈的郎中，他女儿就是为了采那花，被拖下水的。”林砚的心猛地一沉：“沈郎中？照片上的姑娘……”“那是沈家大小姐，沈青梧。”陈瞎子往嘴里灌了口烧刀子，烈酒滑过喉咙时发出“咕咚”一声，“她是当时县里唯一的女大学生，学植物的。那年头兵荒马乱，她爹得了肺痨，听说潭底有仙草能治百病，就……”老人突然停住，盯着火塘里窜起的火苗，眼神涣散。林砚注意到，他左手的小指少了一截，断口处的伤疤狰狞扭曲，像是被什么东西硬生生咬掉的。“今晚是七月初六。”陈瞎子突然说，“明晚子时，你要是敢去，就带着这个。”他从炕席下摸出个用红布包着的东西，层层打开，里面是枚锈迹斑斑的铜铃铛，铃铛上刻着密密麻麻的符文，“这是沈家传下来的镇魂铃，当年沈青梧下水前，把它留给了我。”林砚接过铃铛，入手冰凉，仿佛握着块寒冰。他注意到铃铛内侧刻着个“梧”字，笔画纤细，像是女子的笔迹。“为什么给我？”他问。陈瞎子咧开嘴笑了，露出只剩三颗牙的牙床：“因为你跟沈青梧一样，都是不信邪的读书人。”他指了指林砚帆布包露出的一角，那里露出半截《本草纲目》，“当年她也背着这么个包，说要‘科学考察’。”三深夜的老鸦岭静得可怕。林砚打着手电筒，光柱在密林中晃动，照亮了挂在树枝上的白色雾气。这雾很奇怪，不随风动，反而像有生命般贴着地面流动，所过之处，连虫鸣都消失了。镇魂铃被他用红绳系在手腕上，随着脚步轻轻晃动，却没有发出一点声音。陈瞎子说，只有遇到“不干净”的东西时，铃铛才会响。“叮铃——”清脆的铃声突然在寂静的山林里炸开！林砚猛地停住脚，手电光扫向四周。雾气不知何时变得浓了，能见度不足三米。他听见身后传来“哗啦哗啦”的水声，像是有人拖着湿透的衣服在走路。“谁？”他握紧了背包带，里面装着陈瞎子给他的桃木匕首和黑驴蹄子——虽然他觉得这些东西很荒谬，但此刻手心全是汗。水声停了。林砚缓缓转过身，手电光恰好照在一张惨白浮肿的脸上。那是个穿着校服的女生，长发湿漉漉地贴在脸上，水珠顺着发梢往下滴，在地面汇成一滩水渍。她的眼睛是纯黑色的，没有眼白，正直勾勾地盯着林砚手里的相框。“我的花……”她幽幽地说，声音像是从水底发出来的，“把花还给我……”是姐姐！林砚的心脏差点跳出胸腔。可他很快发现不对劲：姐姐失踪时穿的是米色风衣，而眼前的女生穿着蓝白相间的校服——那是沈青梧照片上的衣服！“你不是我姐姐。”林砚强迫自己冷静下来，举起桃木匕首对准她，“你是谁？”女生突然笑了，嘴角咧开到耳根，露出尖利的牙齿。她的身体开始融化，像蜡像遇热般瘫软下去，化作一滩黑色的粘液，顺着地面流向黑水潭的方向。林砚追了两步，突然被脚下的东西绊倒。手电光照去，竟是一具白骨，手指骨上还套着枚银戒指，和姐姐失踪前戴的那枚一模一样。“叮铃铃——”镇魂铃突然疯狂地响起来，震得他手腕发麻。林砚抬头，看见潭面上不知何时浮起了密密麻麻的蓝紫色花朵，花朵下的根系在水中缓缓舞动，像是无数条蓝色的蛇。而在潭中央，站着个穿白裙的姑娘，正背对着他，手里捧着一株开得最盛的花。月光洒在她身上，泛起一层诡异的银光。“你终于来了。”姑娘缓缓转过身，露出一张和照片上沈青梧一模一样的脸，只是她的眼睛里，长着和潭水一样颜色的瞳孔。第二章 潭底迷踪一“哗啦——”冰冷的潭水猛地灌进鼻腔，林砚呛得剧烈咳嗽起来。他发现自己正漂浮在水面上，镇魂铃紧紧贴在胸口，烫得像块烙铁。“醒了？”沈青梧的声音从旁边传来。她盘腿坐在水面上，裙摆像荷叶般托着她，手里的蓝紫色花朵正散发着幽幽的光芒。林砚挣扎着想站起来，却发现自己站在水面上，脚下的潭水像凝固的墨汁般坚硬。他低头看去，看见水下有无数根透明的丝线，正从他的脚踝延伸到潭底，像是在牵引着他。“这是哪里？”他问。“你的梦里。”沈青梧把手里的花递到他面前，花朵的香气清甜中带着一丝腥气，“或者说，是潭底的记忆。”林砚这才发现，周围的景象正在变化。潭水渐渐变得透明，水底浮现出一座古老的城镇，青石板路上走着穿长衫的行人，路边的店铺挂着“沈家药铺”的幌子。民国二十一年的黑水镇，正以一种诡异的方式在他眼前重现。“我姐姐呢？”林砚抓住沈青梧的手腕，她的皮肤冰凉刺骨。沈青梧的眼睛里闪过一丝复杂的情绪：“她在‘里面’。”她指向水底城镇中央的一座高塔，塔身刻满了密密麻麻的符文，塔顶却长着一株巨大的蓝紫色植物，根系穿透塔身，扎进地下。“那是什么？”“锁魂塔。”沈青梧的声音低沉下来，“也是我的家。”而他们沿着水底的街道往前走。林砚发现，这里的人都没有影子，而且对他们视而不见。路边的茶馆里，说书先生正唾沫横飞地讲着故事：“……话说这黑水潭底啊，压着个千年水怪，每隔百年就要上岸吃人。当年沈郎中为了镇住水怪，把自己的女儿献祭给了潭神……”“一派胡言！”沈青梧突然停下脚步，裙摆下的水面泛起涟漪，“我爹是被冤枉的。”她带着林砚走进“沈家药铺”。店里弥漫着浓郁的药草味，柜台后坐着个穿长衫的中年男人，正低头碾药。他和照片上的沈郎中长得一模一样，只是脸色苍白得像纸。“爹。”沈青梧轻声说。男人抬起头，眼睛里没有焦点。他机械地拿起药杵，继续碾药，嘴里喃喃自语：“青梧，爹对不起你……那不是仙草，是蛊……是蛊啊……”林砚突然注意到，药碾子里碾的不是药材，而是无数细小的蓝紫色花瓣。花瓣被碾成汁后，顺着桌面流到地上，渗入青砖缝隙，发出“滋滋”的声响。“当年我爹得了肺痨，”沈青梧的声音带着哭腔，“我在《异草志》里看到记载，说黑水潭底的‘还魂花’能治百病。七月初七那天，我瞒着爹下了潭……”她的话还没说完，整个水底城镇突然剧烈地晃动起来。街道开始扭曲，行人像破碎的镜子般四分五裂。沈郎中的身影渐渐变得透明，最后化作无数蓝紫色的光点，融入了空气里。“它发现我们了。”沈青梧脸色大变，拉起林砚的手就往锁魂塔跑，“快！再晚就来不及了！”三锁魂塔的大门是用青铜铸造的，上面刻着一条盘旋的九头蛇，蛇眼是用红色的宝石镶嵌而成，在幽暗的水底散发着诡异的红光。林砚刚想推门，镇魂铃突然“叮铃”一声，塔身剧烈地震动起来。“不能碰！”沈青梧拉住他，从头发上拔下根银簪，插进九头蛇的第七只眼睛里。“咔嚓”一声轻响，青铜门缓缓打开，一股浓郁的血腥味扑面而来。林砚捂住鼻子，跟着沈青梧走进塔内。塔里没有楼梯，只有一条螺旋向上的石阶，每级台阶上都刻着一个人的名字。林砚低头看去，最下面一级刻着“沈青梧”，往上是“李秀莲”、“王桂芬”……一直到最上面一级，刻着“林薇”。“这些都是……”“被还魂花害死的人。”沈青梧的声音很轻，“这花根本不能起死回生，它需要活人的魂魄做养料。当年我被它缠住后，它就用我的样子引诱其他人下水，把他们的魂魄献给潭底的水怪。”林砚的心沉到了谷底。他加快脚步往上跑，石阶在脚下发出“咚咚”的声响，像是在为亡魂敲丧钟。塔顶层是个圆形的房间，中央有个巨大的水池，池子里灌满了黑色的液体，还漂浮着无数根蓝紫色的花茎。而在水池中央的石台上，躺着个穿米色风衣的女孩，正是林薇！“姐姐！”林砚冲过去想把她拉起来，却发现她的身体冰冷僵硬，皮肤呈现出一种诡异的青紫色。“别碰她！”沈青梧拦住他，指向林薇的胸口。那里插着一株还魂花，根系已经穿透了她的心脏，正随着她微弱的呼吸缓缓蠕动。“它在等子时。”沈青梧看着墙上的沙漏，沙子正以肉眼可见的速度往下漏，“子时一到，水怪就会醒，到时候你姐姐的魂魄就会被它彻底吞噬。”林砚急得满头大汗：“那怎么办？我们快把花拔出来啊！”“拔出来她就死了。”沈青梧摇了摇头，从怀里掏出个小小的瓷瓶，“这是我爹当年配的解药，能暂时压制花毒，但需要一个活人的魂魄做药引。”林砚愣住了。他看着沈青梧苍白的脸，突然明白了什么：“你想……”“我已经被困在这里八十年了。”沈青梧笑了笑，眼泪却顺着脸颊流下来，滴在地上，化作蓝色的光点，“我爹说过，医者仁心，不能见死不救。”她打开瓷瓶，将里面的药粉倒在林薇胸口，然后握住了还魂花的花茎。“林砚，记住，子时过后，无论发生什么，都不要回头。”她看着他，眼睛里闪烁着决绝的光芒，“带着你姐姐快走，永远不要再回黑水潭。”“不！你跟我们一起走！”林砚想拉住她，却发现自己的身体变得越来越轻，像是要飘起来。沈青梧用力推开他：“快走！”她猛地拔出还魂花，池子里的黑色液体瞬间沸腾起来，无数只苍白的手从水里伸出来，抓住了她的脚踝。沈青梧的身体开始融化，化作点点蓝光，融入了还魂花的花瓣中。“叮铃铃——”镇魂铃突然发出震耳欲聋的响声，林砚感觉有人在背后推了他一把，他抱着林薇，顺着石阶滚了下去。在他失去意识前，他看见那株还魂花突然绽放出耀眼的光芒，整个锁魂塔开始坍塌，而沈青梧的声音，像是隔着遥远的时空传来：“七月初七，遇水而活……”第三章 还魂之谜一“咳咳……”林薇猛地咳嗽起来，呛出了几口黑色的水。林砚连忙扶住她，发现她的脸色已经恢复了血色，只是眼神还有些迷茫。“小砚？我怎么在这里？”她看着周围的山林，又看了看自己湿透的衣服，“我不是在潭边写生吗？”林砚刚想说话，突然听见身后传来脚步声。陈瞎子拄着拐杖，慢慢从雾气里走出来，手里还拿着个酒葫芦。“醒了就好。”他把酒葫芦递给林薇，“喝口暖暖身子，这潭水寒气重。”林薇接过葫芦喝了一口，突然皱起眉头：“这酒……好像在哪里喝过。”陈瞎子的脸上露出一丝复杂的表情：“民国二十一年，你曾祖父在沈家药铺当学徒，那年沈郎中请他喝的，就是这种烧刀子。”林砚和林薇都愣住了。“其实……”陈瞎子叹了口气，缓缓道出了真相，“当年沈青梧下水后，沈郎中疯了似的找她，最后在潭边发现了这个镇魂铃。他知道女儿已经被水怪害死，就用毕生所学布下结界，把黑水潭封印了二十年。”“那后来呢？”林砚追问。“后来文革破四旧，红卫兵砸了沈郎中的坟，结界就破了。”陈瞎子的声音有些颤抖，“我是沈郎中的徒弟，当年为了保护镇魂铃，被水怪咬掉了小指。这些年我一直守在这里，就是怕它再害人。”林砚这才明白，为什么陈瞎子一开始那么激动。他看着手腕上的镇魂铃，突然发现铃铛内侧的“梧”字旁边，多了个小小的“砚”字，像是用指甲刻上去的。二三天后的傍晚，林砚和林薇收拾好行李，准备离开黑水县。陈瞎子拄着拐杖送他们到车站，临走前塞给林砚一个布包。“这是沈郎中留下的《异草志》，”他说，“青梧当年看错了记载，其实还魂花确实能还魂，只是需要‘至亲之血’做药引。她当年要是知道……”林砚打开布包，里面是本泛黄的线装书，扉页上用毛笔写着一行字：“七月初七，以血养花，可换一魂。”他猛地抬起头，看向老鸦岭的方向。夕阳下，黑水潭的水面平静如镜，潭边的蓝紫色花朵正在缓缓绽放，像是在等待下一个祭品。“陈爷爷，”林砚突然说，“沈青梧她……还会回来吗？”陈瞎子沉默了很久，最后摇了摇头：“她把魂魄献给了还魂花，换了你姐姐的命。从今往后，世上再也没有沈青梧了。”火车开动时，林砚回头望去，看见陈瞎子正站在车站门口，对着黑水潭的方向，缓缓地鞠了一躬。手腕上的镇魂铃轻轻晃动，发出了一声清脆的响声，像是在告别。三一年后，林砚考上了北京的大学生物系。开学前，他又回了趟黑水县。陈瞎子已经去世了，据说是在睡梦中安详离世的。林砚在他坟前烧了那本《异草志》，然后独自一人走进了老鸦岭。黑水潭的水依旧漆黑如墨，潭边的还魂花开得比去年更盛了。林砚走到潭边，蹲下身，看着水面上映出的自己的脸。“谢谢你。”他轻声说。水面突然泛起涟漪，一张熟悉的脸缓缓浮现，梳着两条麻花辫，穿着学生制服，正是沈青梧。她对着林砚笑了笑，然后渐渐沉入水底，化作无数蓝紫色的光点，融入了还魂花的花瓣中。林砚站起身，转身离开。他知道，沈青梧没有消失，她只是以另一种方式，永远留在了这片她用生命守护的土地上。而那株还魂花，每年七月初七，都会在潭边开出最美丽的蓝紫色花朵，像是在等待着某个人的归来。
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