渭阳君府案的余波尚未平息，咸阳官场仍处在“铁面御史”带来的震撼与审视中，张苍却已如同上紧了发条的机括，将目光投向了另一片看似波澜不惊，实则暗流汹涌的领域。
御史府值房内，刚刚送走一批就王勇案后续处理事宜请示的属吏，张苍揉了揉略显疲惫的眉心，正准备梳理一下“查禁”事务的进展，随从文书便捧着一卷质地各异、甚至有些破烂的帛布和竹简走了进来，脸上带着一丝古怪的神色。
“大人，这是……刚收到的，来自东市十余家商贩的联名诉状。”
文书将诉状放在案头，补充道，“他们不敢走正门，是托一个送菜的老翁，悄悄塞给门房的。”
张苍眉头微蹙，展开那卷由多块大小不一的布片和竹简拼凑而成的“诉状”。
上面的字迹歪歪扭扭，有些甚至是简单的图画代替，但表达的意思却惊人一致——控诉东市市掾管理员胡荼，滥用职权，横征暴敛，敲诈勒索。
一个卖陶器的老翁画了个瓦罐，旁边写着“胡掾强索‘陶器落地税’，瓦罐未碎，亦要交钱！”
一个贩丝的妇人用炭笔画了匹绢，旁注“新绢入市，须缴‘彩光税’，否则不许摆卖！”
一个屠户的简上更是愤懑：“每日‘血污清理费’、‘刀具管制费’、‘牲畜惊扰费’……名目繁多，稍有不从，便掀摊夺肉，拳脚相加！”
诉状最后，是十几个歪歪扭扭的签名和红手印，透着股压抑已久的悲愤。
“市掾胡荼……”张苍放下诉状，眼中寒光一闪。
这并非他第一次听到这个名字，廷尉府以往的零星卷宗里，也有过关于东市吏员作风蛮横的记录，但皆因“证据不足”或“小事一桩”不了了之。
如今看来，这绝非个案，而是系统性的腐败！
他立刻调阅了东市相关的管理规章和税赋记录。
秦法对市贸管理本有严格规定，税率、费种皆有定数。
但现实是，基层小吏手握管理权，上有政策，下有对策，利用信息不对称和商贩惧官的心理，巧立名目，中饱私囊，早已是公开的秘密。
这胡荼，不过是其中尤为猖獗的一个。
‘问题的本质，不在一个胡荼，而在于这套缺乏有效监督、权力寻租空间巨大的基层管理体系。’ 张苍心中明镜似的。
惩处一个胡荼容易，但若不从制度上堵塞漏洞，很快就会有张荼、李荼冒出来。
视角转换：章邯休沐，亲历东市
同一时间，休沐在家的卫尉丞章邯，难得有空闲，便换了常服，信步来到咸阳东市采买些日常用物。
东市是咸阳城最繁华的市集之一，人流如织，叫卖声不绝于耳。
章邯行走其间，却微微皱起了眉头。
与往常相比，今天的市集似乎少了几分应有的活力，商贩们的脸上大多带着一种谨慎乃至惶恐的神色，目光不时警惕地扫视着市掾办公的“市亭”方向。
章邯在一个卖黍米的老农摊前停下，抓起一把黍米看了看成色。
老农连忙堆起笑脸：“军爷，上好新米，价钱公道！”
章邯正要问价，忽听旁边一个绸布摊位传来一阵骚动。
只见一个穿着低级市掾官服、腆着肚子、面色倨傲的汉子，带着两个帮闲，大摇大摆地走到摊位前，正是胡荼。
那摊主是个中年妇人，见状脸色一白，赶紧从钱匣里数出几枚半两钱，赔着笑脸递过去：“胡掾，今日的‘摊位整洁费’和‘丝帛展陈费’……”
胡荼看也不看那钱，伸出胡萝卜般的手指，捻起一匹品相最好的湖绉，斜眼看着妇人：“王寡妇，这匹绉子不错，色泽亮堂，得加收‘彩光溢散税’，再加十钱！”
妇人脸色顿时惨白，哀求道：“胡掾，这……这‘彩光税’昨日不是刚收过吗？这匹绉子本钱就高，再加十钱，我……我今日就白干了呀！”
“嗯？”胡荼把眼一瞪，声音拔高，“怎么？嫌多？要不这税免了，这匹绉子抵给官家充公也行！”他身后的帮闲立刻狞笑着上前，作势要抢。
周围几个商贩都低下头，敢怒不敢言。那卖黍米的老农也吓得缩了缩脖子，低声对章邯道：“军爷，您快些买吧，莫要惹事，这胡扒皮……惹不起啊！”
章邯握着黍米的手微微收紧，指节有些发白。他身为卫尉丞，职责是护卫宫禁，按理说不该插手市井管理，但眼前这赤裸裸的欺压，依然让他胸中涌起一股怒气。
他看着那胡荼嚣张的嘴脸，看着商贩们忍气吞声的麻木，脑海中却不自觉地浮现出那个在朝堂之上，面对宗室亦毫不退缩的年轻御史身影。
‘若是张苍在此……他会如何做？’ 章邯心中莫名地闪过这个念头。
最终，那王寡妇还是在胡荼的淫威下，哆哆嗦嗦地又掏出了十钱。
胡荼掂量着到手的三十二钱，原定二十二钱，强行加收十钱，得意地哼了一声，将钱揣入怀中，那匹湖绉却并未“充公”，显然是他随口找的勒索借口。
他带着帮闲，又晃晃悠悠地走向下一个摊位。
章邯默默买下黍米，转身离开市集，脸色沉静，但那双锐利的眼中，已深深刻下了方才的一幕。
视角转回：张苍微服，暗访定计
次日，张苍也出现在了东市。
他未着官袍，只穿了一身寻常的青色深衣，如同一个普通的士子，在熙攘的人流中缓步而行。
他的目光敏锐地扫过每一个摊位，观察着商贩们的表情，倾听着他们的低语。
他看到了卖陶器老翁在胡荼经过时，下意识地将几个品相最好的陶罐往身后藏了藏；看到了那贩丝的王寡妇，在胡荼走远后，才敢偷偷抹去眼角的泪水；看到了一个卖薪柴的少年，因为缴不起所谓的“柴火堆放超占费”，被胡荼的帮闲一脚踹翻了柴垛，散落的木柴滚得到处都是，少年跪在地上，一边哭一边慌乱地捡拾……
“这‘地皮税’，不是月初才交过吗？怎么今天又收？”
“唉，忍忍吧，谁让咱们在人家的地盘上讨生活……”
“听说西市那边也没好到哪里去，只是没这么明目张胆……”
“要是……要是能有位青天老爷，管管这些杀才就好了……”
商贩们压抑的抱怨和无奈的叹息，如同细密的针，扎在张苍的心头。
他亲眼目睹了胡荼是如何趾高气扬地穿行于市集，如何信口开河地增设税目，如何将收到的铜钱，毫不避讳地纳入自己腰间的皮囊，而非官府的收税木匣。
‘国之硕鼠，啃噬的是民心，动摇的是国本！’
张苍站在一个卖竹器的摊位前，随手拿起一个竹篮，目光却冷冽如冰，望着胡荼那逐渐远去的嚣张背影。
他心中，已然有了定计。
惩奸除恶，易。
革除积弊，难。
但再难，这条路，也必须走下去。
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