扬州知府衙门内宅。
“王爷果真入局了！”发出这句疑问的是位气度不凡的年轻人。
约莫二十七八岁的年纪，面容俊朗，衣着华贵而不张扬，正是江南体仁院总裁甄应嘉的长子——甄衍。
甄家是作为接驾四次、深受太上皇恩宠、家里两年前嫁了大小姐给北静王，更有甄太妃在宫中的显赫门第，其触角早已深入江南方方面面。
忠顺亲王李洵的到来，自然牵动了甄家敏感的神经。
“衍公子只管把心放进肚子里。”金守富挺着圆滚滚的肚子，抓起茶壶亲自给甄衍斟茶，语气带着十足的把握。
“王爷那边已然稳了，您是没瞧见，在金园里，王爷对那宅子、对那些个顶尖的清倌人，那是爱不释手啊。
彭大人跟他推心置腹，谈那米盐行市，王爷当时就拍了胸脯，说大胆干有他罩着，赚了银子别忘了孝敬他那份这话，可是当着我们几个人的面说的！” 金守富说得眉飞色舞，唾沫星子差点溅到甄衍杯子里。
甄衍看见杯子里喷进去的唾沫，瞬间觉得自己不干净了，默不作声放下茶杯，浓眉微蹙。
吴世廉捋着山羊须，矜持点头附和，语气带着官僚特有的圆滑：
“金总商所言不虚，那忠顺王本身就是个混账，贪财好色作恶多端，难不成他还会突然转性当起菩萨？他既收下了厚礼，吃了咱们的酒菜，应允了咱们的话，那便是上了同一条船。
日后这江南的盐利、米利，乃至漕运上的关节，上有王爷这尊大佛坐镇，下有你们甄家幕后稳局，咱们只需按部就班，这泼天的富贵指日可待啊！”
甄衍点点头，这话倒是不作假了，忠顺王的名声那可是臭到捂住口鼻都能作呕的程度，他要是心系黎民百姓，为国操劳，贤德清廉，只怕是撞客失了心智！
彭德也沉声道：“衍公子不必多虑。只要咱们源源不断地供着，把他伺候舒坦了，这扬州，乃至江南，就是咱们的聚宝盆！”
他刻意压低了声音：“王爷他不是说想在王府修什么园子？连名儿都取了，叫什么大观园，估摸着需要一二百万的银子，咱们已在筹划，待王爷回京前再孝敬一份厚礼，为他添砖加瓦，日后也好说话。”
听着三人你一言我一语，描绘着依附亲王、操控江南经济命脉的美好蓝图，甄衍紧锁的眉头渐渐舒展开来。
他端起茶杯，呷了一口，刚喝进去脸色微变，想起这杯茶不干净了，强按下胃里翻滚的恶心感，挤出笑容缓缓道：
“三位大人运筹帷幄，拉王爷入局，自然是高明。只是家父心中仍有几分疑虑，这位忠顺亲王，当真是只图享乐，别无他意？他虽是混账，但和当今陛下关系颇为亲近，陛下一手给他带大，会不会……”
甄衍继续问：“王爷此行，身边除了王府侍卫，可还带了别的兵马？或者……陛下会不会有什么密旨口谕交给他？”
“这……”
吴世廉脸上的得意僵了一下。
彭德和金守富也面面相觑，眼神中掠过不易察觉的惊慌。
“兵马？”金守富强笑道，“衍公子多虑了，王爷下江南就带了三名王府侍卫，和两名随行伺候的婢女，住在林家都在明处呢，至于密旨口谕……” 他看向吴世廉。
听闻住在御史林如海家里时，甄衍眉毛不觉一挑，住谁家不好偏住在他家里？
吴世廉定了定神，捻须道：“王爷自抵扬州以来，除了赴宴、便是……嗯，流连于各处园子景致。若真是身负密旨查办要务，以他往日的做派，岂会这般低调？陛下就算要派人，也断不会派这位以混账闻名的王爷吧？”
甄衍听着他们的分析，心中的石头似乎落了地。是啊，皇帝就算要动江南，也该派个稳重能干的，怎么会派个出了名的纨绔王爷？
他脸上终于露出了释然的笑容：“三位大人言之有理，看来是在下多心了。家父也是关心则乱，毕竟江南乃甄家根基，不容有失。不过……”
他话锋一转，带着世家子弟特有的矜持与疏离：
“即便真有什么万一，我甄家侍奉太上皇几十年，恩宠不衰，更有太妃在宫中。皇帝登基不过十年而已，根基尚浅，总不至于为了些许地方上的小事就动太上皇的老臣吧？
只要咱们自己手脚干净些，不留下把柄牵扯到甄家，天，它就塌不下来！”
这话说得轻描淡写。
意思很明白：合作可以，大家一起发财，但真要出事了，甄家自有太上皇和太妃护着，你们自己扛，别想拖甄家下水。
吴世廉、彭德、金守富心中暗骂甄家滑头，但面上都堆起笑容：“那是自然，那是自然，衍公子放心，咱们都是明白人知道分寸！”
房间内重新充满了轻松愉悦的气氛，四人开始兴致勃勃的讨论如何借王爷的“势”，进一步垄断盐引、操控粮价、甚至插手漕运分肥的宏图大业，仿佛那泼天的富贵已然唾手可得。
…
与此同时，林府。
李洵暂居的院落内。
李洵并未如吴世廉等人想象的那般搂着美人饮酒作乐，咳！刚让晴雯清仓了快要溢出的陈货算不算？
他站在窗前，负手望着外面一群野猫儿为抢条鱼在院子里打架。
傅义指挥单膝跪地，声音压得极低：“禀王爷，御林军左卫副将率一千精锐，已过淮安府，最迟两日，必至扬州城下！”
“两日？”李洵点点头，取出御扇交给傅义：“以防万一，你去接应着，让他们先带人马把驻扎在城外的那些官兵按下！若是有作乱的，直接当造反，给本王砍了！”
“剩下的速速进城把扬州知府、两淮总商、运转使、盐官、盐商通通给本王围了！一只蚊子都不准放出去。”
李洵踱步到书案前，拿起一支狼毫，饱蘸浓墨，在铺开的雪浪笺上龙飞凤舞的写下鸿门宴的帖子，写罢，他将笔随意一掷，不疾不徐，口气冷得结了冰似的。
“二哥让本王来扬州商会帮他取钱，这点子够谁花？本王就让二哥享受下什么叫推背感，让那木头御史林大人躺着跟本王起飞！”
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