岳阳的夜，比汉口更冷，湿气像无形的冰针，穿透破油毡和烂木板搭成的窝棚，刺入陈默的骨髓。他蜷缩在角落里，用所有能找到的破布烂絮裹住身体，依旧冻得牙齿格格作响。左腿伤处传来的，不再是单纯的剧痛，而是一种深入骨髓的、带着灼热和麻木的钝痛，仿佛整条腿正在缓慢地坏死。伤口虽然被他用瓦片粗暴地清理过，但简陋的包扎和污水的冲洗，反而可能加剧了感染。脓血的腥臭味混合着窝棚本身的霉烂气息，几乎令人窒息。
饥饿和干渴是更持久的酷刑。白天吞下的那些腐烂菜叶和发霉干粮，在胃里翻江倒海，带来一阵阵恶心和虚弱，非但没有补充体力，反而像是在消耗他最后一点生命力。他感觉自己像一盏油尽灯枯的油灯，火焰微弱得随时可能熄灭。
绝望，如同这无边的黑暗，沉重地压下来。逃到岳阳，似乎只是从一个绝境跳入了另一个更深的绝境。身无分文，重伤濒死，举目无亲……这一次，好像真的无路可走了。
难道……真的要死在这里了吗？像一条无人问津的野狗，悄无声息地腐烂在这个肮脏的角落？
师父临终前的嘱托，林老师温暖的粥，驼帮老耿粗糙的手，盲眼婆婆决绝的背影……一幕幕在眼前闪过。不甘心！他死不瞑目！
一股强烈的求生欲，如同回光返照，从他心底最深处迸发出来！他不能死！至少，不能死得这么毫无价值！
他挣扎着坐起来，背靠着冰冷的土墙，再次尝试运转那微弱的调息法门。这一次，他不再奢求凝聚气感疗伤，而是将全部意念集中在“活下去”这个最简单的念头上。意识在极度的疲惫和痛苦中沉浮，仿佛在漆黑的深海里挣扎，寻找那一丝可能存在的氧气。
不知过了多久，就在他意识即将再次涣散时，一阵极其轻微、却异常清晰的脚步声，由远及近，传入了死胡同。
不是一个人！是两个人！脚步声很轻，带着一种小心翼翼的节奏，正朝着窝棚的方向走来！
陈默的心脏瞬间提到了嗓子眼！全身的肌肉都绷紧了！是谁？追兵？还是被悬赏吸引来的地痞？他下意识地摸向怀里的木棍和那枚冰冷的破铃铛，屏住了呼吸，将身体缩进最深的阴影里。
脚步声在窝棚外停了下来。接着，是一个压低的、带着浓重本地口音的年轻男声：
“阿公，是这里吗？味道……好冲啊。”
“嗯，不会错。腐毒之气，还夹杂着……一丝极微弱的生人气。进去看看，小心点。”另一个苍老而沙哑的声音响起，语气平静，却带着一种不容置疑的沉稳。
腐毒之气？生人气？他们……是冲着自己来的？！陈默骇然！他们怎么找到这里的？是因为伤口的臭味？
窝棚的破油毡被轻轻掀开一角，一道微弱的光线（似乎是灯笼）扫了进来。陈默死死闭上眼睛，假装昏迷，但全身的感官都提升到了极致。
光线在他身上停留了片刻，尤其是在他受伤的左腿处停留了很久。他能感觉到那两道目光，带着审视和……探究？而不是杀意？
“伤得很重，溃烂入骨了。再拖半天，神仙难救。”苍老的声音再次响起，带着一丝不易察觉的叹息。“还是个孩子……造孽啊。”
“阿公，要救吗？看这样子，来历不简单，怕是麻烦。”年轻的声音有些犹豫。
“医者父母心。见死不救，有违天和。先抬回去再说。”苍老的声音斩钉截铁。
紧接着，陈默感觉到两只手小心翼翼地伸了进来，一左一右，托住了他的身体。动作很轻，尽量避免触碰他的伤腿。那年轻的手结实有力，那年老的手则有些干瘦，却异常稳定。
他们……要救自己？不是敌人？
陈默心中惊疑万分，但此刻他虚弱得连反抗的力气都没有，只能任由他们将自己抬出窝棚。冰冷的夜风扑面而来，让他打了个寒颤。
借着年轻人手中那盏昏暗的灯笼光线，他勉强看清了这两人的模样。年轻人约莫二十出头，穿着打补丁的粗布短褂，面色黝黑，眼神清澈中带着警惕。而那老者，则穿着一件洗得发白的深色长衫，头发花白，面容清癯，皱纹深刻，最引人注目的是他那双眼睛，在昏暗光线下显得异常明亮和深邃，正若有所思地看着陈默。
老者身上，散发着一股淡淡的、若有若无的草药清香。这股味道，让近乎昏迷的陈默精神微微一振。
“孩子，别怕。我们不是坏人。”老者似乎看出了陈默的戒备，用那沙哑的声音温和地说道，“你伤得很重，需要医治。跟我们回去，或许能保住你这条腿，还有这条命。”
陈默张了张嘴，想说什么，却只发出嘶哑的气音。他死死盯着老者的眼睛，那眼神中没有贪婪，没有凶戾，只有一种历经沧桑后的平静和……怜悯？
是陷阱吗？是另一种形式的诱捕？悬赏十块银元的诱惑太大了！
可是……他还有选择吗？留在窝棚里，必死无疑。跟他们走，或许还有一线生机。而且，那股草药味，让他本能地感到一丝……安心？
求生的欲望最终压倒了一切疑虑。他极其轻微地点了点头，然后彻底放松了身体，任由虚弱和伤痛将他拖入黑暗。在失去意识的前一刻，他唯一的念头是：赌一把！赌这看似偶然的相遇，是老天爷终于睁开了一次眼！
年轻人小心地背起陈默，老者提着灯笼在前引路，三人很快消失在岳阳棚户区迷宫般的小巷深处。窝棚依旧破败，死胡同重归死寂，仿佛什么都没有发生过。只有空气中残留的一丝若有若无的药香，预示着命运的轨迹，或许即将发生意想不到的偏转。
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