意识在冰冷的黑暗中沉浮，像一片被卷入漩涡的落叶。刺骨的寒意、窒息的压力、身体被撕扯的剧痛……这些感觉交织成一片混沌的噩梦。不知过了多久，一丝微弱的光亮和新鲜的空气，如同利剑般刺破黑暗，将陈默从濒死的边缘强行拽了回来。
他猛地睁开眼，剧烈地咳嗽起来，吐出大量浑浊的河水。刺眼的阳光让他瞬间失明，只能感觉到身下是粗糙的砂石，耳边是哗啦啦的水声。他瘫在浅滩上，像一条搁浅的鱼，大口大口地喘息着，每一次呼吸都牵扯着全身撕裂般的疼痛。
我还活着？
劫后余生的茫然和虚弱席卷了他。他挣扎着抬起头，环顾四周。这是一条陌生的、宽阔而平缓的河流岸边，远处是郁郁葱葱的山林，看不到任何人烟。阳光温暖地照在身上，驱散着深入骨髓的寒意。
他是被那条地下暗河冲出来的！从那个绝杀的石窟，奇迹般地逃到了另一个完全陌生的地方！
狂喜如同潮水般涌上心头，但很快被更现实的问题压了下去。伤腿经过河水的长时间浸泡，溃烂更加严重，肿胀发黑，散发着不好的气味。全身布满擦伤和淤青，左肩那道刀伤火辣辣地疼。饥饿和干渴如同两只饿狼，疯狂地撕咬着他的内脏。
必须尽快找到食物、水和安全的藏身之处！
他咬着牙，用尽全身力气爬上一块较高的岩石，眺望远方。下游方向，河流蜿蜒，在视线的尽头，似乎有炊烟袅袅升起！有人家！
希望再次点燃。他折了一根粗壮的树枝当拐杖，忍着钻心的疼痛，沿着河岸，一步一瘸地向下游走去。每走一步都如同踩在刀尖上，汗水混着血水浸透了破烂的衣衫。
走了约莫一个多时辰，就在他快要虚脱倒下时，前方出现了一个小小的、依山傍水的村落。村子比之前那个荒村要大一些，房屋依旧是简陋的泥坯茅草屋，但看起来多了几分烟火气。田里有农人在劳作，村口有孩童在玩耍。
陈默的心提了起来。是福是祸？这个村子，会不会是另一个陷阱？
他不敢贸然进村，躲在村外一片茂密的竹林里，仔细观察。村民们的面容黝黑朴实，穿着破旧但整洁，举止看起来就是普通的山民，不像有武功或者身怀异术的样子。他紧绷的神经稍稍放松了一些。
但伤口的恶化容不得他犹豫。他必须冒险求助！
他整理了一下破烂不堪的衣物，尽量让自己看起来不那么像鬼怪，然后拄着树枝，踉踉跄跄地朝着村口走去。
他的出现，立刻引起了村民的注意。玩耍的孩子们吓得尖叫跑开，田里的农人也停下劳作，惊疑不定地望过来。几个胆大的村民围了上来，看着陈默凄惨的模样，脸上露出惊骇和怜悯。
“娃崽？你……你这是咋了？”一个上了年纪、头发花白的老者分开众人走上前，皱着眉头问道，眼神里有关切，也有警惕。
陈默扑通一声跪倒在地，泪水和汗水混在一起，用嘶哑的声音哭诉着早已编好的说辞：“老……老伯……行行好……我是北边逃难来的……路上遇到山匪……家人都没了……我被打成重伤……好不容易漂到这儿……求您给口吃的……找个郎中瞧瞧……我做牛做马报答您……”他刻意隐瞒了所有关于茅山和追杀的真相，只展现出一个普通逃难少年的悲惨。
老者看着他溃烂的伤腿和苍白的脸，叹了口气，对旁边一个汉子说：“去请陈草药过来看看。”然后又对陈默道：“娃崽，你先起来，跟我来。”
老者把他带到村头一间相对宽敞的泥坯房，让他躺在铺着干草的土炕上。没多久，一个背着药箱、面容清癯、约莫五十岁上下的中年人走了进来。他就是“陈草药”。
陈草药话不多，仔细检查了陈默的伤势，尤其是那条伤腿，眉头越皱越紧。“伤得很重，溃烂入骨，寻常草药怕是难了……”他清洗了伤口，敷上一种气味刺鼻的黑色药膏，又熬了一碗苦涩的汤药让陈默喝下。
药膏敷上，带来一阵清凉，暂时压下了灼痛。汤药下肚，一股暖流散开，让他虚弱的身体恢复了一丝力气。
陈默心中感激，但警惕丝毫未减。他暗中观察着陈草药和收留他的老者（村里人都叫他李老伯）。他们的眼神清澈，动作麻利，带着山民特有的淳朴和医者的专注，看不出任何恶意。
李老伯给他端来了一碗热粥和几个窝头。陈默狼吞虎咽地吃下，感觉如同重生。他躺在干草上，温暖的阳光透过窗户照进来，久违的安全感让他几乎要落下泪来。
然而，就在他精神稍稍松懈的傍晚，村里突然传来一阵骚动！几个村民惊慌地跑进李老伯家，嚷嚷着：“不好了！李老伯！上游漂下来几具尸体！穿着黑衣裳，身上有刀伤！像是……像是被人杀了的！”
陈默的心脏瞬间停止了跳动！尸体？黑衣？刀伤？是古庙井下的那些杀手？！他们死了？怎么死的？是暗河里的漩涡？还是……被人杀了灭口？！
巨大的恐惧如同冰水浇头！追兵死了，但意味着他们的同伙很可能还在附近搜寻！这个村子，可能已经不安全了！
他强装镇定，暗中握紧了怀里的“清明印”。李老伯和陈草药等人匆匆出去了，屋里只剩下他一个人。夕阳的余晖将房间染成血色，空气中的气氛陡然变得紧张而诡异。
暂时的安宁被打破，更大的危机似乎正在悄然逼近。这个看似善良的村落，真的能成为他最后的避难所吗？
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