晨曦微露，金沙城在热风中苏醒。陈默已化作面色焦黄、略带病容的中年书生模样，气息收敛至练气圆满，青衫布履，混入熙攘人流。苏雨蝉则留在客栈静室，深居简出。
他今日的目标，是城西的“万书阁”。此阁乃王家产业，据传藏书颇丰，是打探消息、寻找古籍的好去处。
万书阁是一座三层石楼，古朴沧桑，门前有护卫值守，需缴纳灵石方可入内。陈默缴纳十块下品灵石，步入阁中。一股墨香与陈旧纸张的气息扑面而来。一层大厅宽敞，书架林立，多是地理志、风物志、低阶功法杂记，供低阶修士翻阅，人声嘈杂。
陈默略一打量，便径直走向通往二层的楼梯。楼梯口有禁制光幕，需再缴五十灵石，且修为需达练气后期。他缴纳灵石，顺利通过。
二层清静许多，书架更显古旧，典籍涉及功法心得、炼丹制器、阵法符箓，乃至一些宗门秘闻、地域轶事。修士不多，皆在静心翻阅。陈默灵觉微动，感应到暗处有数道不弱的神识扫过，应是阁中守护者，修为在筑基中期左右。
他不动声色，来到标注“地域志·西漠古迹”的区域，仔细搜寻。书架上有《西漠山川考》、《沙海遗珠录》、《失落的古城》等籍册。他取下一本《鬼哭峡秘闻录》，佯装翻阅，神识却如细网般铺开，快速扫过书中内容。
书中记载，鬼哭峡位于西漠极西绝地“葬沙海”边缘，终年罡风呼啸，声如鬼哭，故得名。峡内空间紊乱，煞气极重，自古便是绝地，入者九死一生。但有传言称，峡谷深处有上古宗门“黄泉宗”遗迹，宗派功法诡异，擅御煞驱魂，于数千年前莫名湮灭。近百年，偶有修士从峡内带出古宝残片或诡异骨器，引发探寻热潮，但生还者寥寥。
“黄泉宗……御煞驱魂……”陈默心中微动。此宗派名号与玄阴宗似有异曲同工之妙，皆与阴煞之道相关。莫非有所关联？他记下信息，放回书册，又取下《西漠宗门兴衰史》查阅。
此书提及，西漠上古时期宗门林立，除黄泉宗外，尚有“白骨观”、“血煞教”等魔道大宗，皆曾盛极一时，后又相继覆灭，原因成谜。书中隐约提到，这些宗派的覆灭，似乎与一场席卷整个修真界的“正魔大战”及随后的“天地剧变”有关，导致西漠灵脉枯竭，沦为废土。
“正魔大战……天地剧变……”陈默皱眉，这些记载语焉不详，仿佛有所忌讳。他感觉，这背后似乎隐藏着更大的秘密，或许与玄阴宗的覆灭也有关联。
他放下书册，走向“功法杂论”区域。这里典籍更为晦涩，多有残缺。他寻到一本兽皮封面的《煞气本源初探》，作者佚名。书中提出一种惊世骇俗的观点：煞气并非纯粹污秽邪恶之力，乃是天地间一种极致的“寂灭”规则显化，与生机相对，是构成世界本源的两极之一。上古有大能，可驾驭寂灭煞气，演化生死，威力无穷。然此法凶险异常，易迷失心志，反遭煞力反噬，故被视为禁忌。
“寂灭规则……世界本源……”陈默心中剧震！这观点与《玄阴真解》中某些晦涩描述隐隐契合！他识海中的玄阴煞印微微发热，似乎有所共鸣。难道玄阴宗的传承，竟触及了世界本源之力？那“煞印噬主”的警告，是否正因为此法太过逆天，非大毅力、大机缘者不可掌控？
他强压心绪，将此书内容牢记于心。又翻阅几本相关典籍，却再无更多收获。
时辰已近正午，陈默放下书册，看似随意地走向角落一名正在打盹的灰衣老修士。此人修为筑基初期，是阁中专门为人解答疑难、收取费用的“知事”。
陈默拱手，递过五块中品灵石，压低声音：“老先生，请教一事。在下对上古秘闻颇感兴趣，尤其是关于‘黄泉宗’、‘煞气本源’之说，不知阁中可有更隐秘的记载？或者，何处能寻到相关线索？”
老修士睁开惺忪睡眼，掂了掂灵石，浑浊眼中闪过一丝精光，打量了陈默几眼，慢悠悠道：“道友问的可是禁忌话题啊……黄泉宗？嘿嘿，那都是几千年前的老黄历了，宗门遗迹怕是早就埋在万丈黄沙下了。至于煞气本源？更是虚无缥缈，劝道友莫要深究，以免惹祸上身。”
陈默不动声色，又加了三块中品灵石。
老修士收起灵石，声音更低：“罢了，看道友诚心。据老夫所知，城主府的‘秘藏馆’或许有些残卷，但非核心人员不得入内。另外……城北‘鬼市’每月十五子时开市，那里三教九流，偶尔会流出些来路不明的古物，或许有点线索。不过……”他意味深长地看了陈默一眼，“鬼市的水，深得很呐，没点本事，去了也是送死。”
“多谢指点。”陈默得到信息，不再多问，拱手离去。城主府秘藏馆暂时无法接触，鬼市倒可一探。
下楼时，他隐约感到一丝极淡却异常阴冷的神识从三楼方向扫过，一闪即逝。三楼是禁地，据说藏有王家核心功法秘录，有强大禁制守护。那神识……带着一股死寂之气，绝非寻常修士所有。陈默心中凛然，这万书阁，似乎也不简单。
离开万书阁，陈默并未直接回客栈，而是在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，才悄然返回。
静室内，他将今日所得信息告知苏雨蝉。
“黄泉宗、正魔大战、煞气本源……看来西漠之地，隐藏着不少秘密。”苏雨蝉沉吟道，“那鬼市，风险不小。”
“风险与机遇并存。”陈默目光深邃，“距离下月十五还有近二十日。在此期间，我们需做好万全准备。首要之事，是提升实力，应对可能出现的危机。”
他计划利用这段时间，闭关消化此次收获，并尝试修炼《玄阴戮神诀》中的一门隐匿神通“阴魂遁”，以及一门攻击魂术“戮魂刺”。同时，也要为苏雨蝉寻找温养经脉、弥补本源的灵药，虽无法让她立刻恢复修为，但能强健体魄，增加自保之力。
接下来的日子，陈默深居简出，在静室中闭关。他服下丹药，手握灵石，全力运转功法。体内暗玄煞力在《玄阴戮神诀》的引导下，愈发凝练精纯，向着筑基中期巅峰稳步推进。识海中，煞印幽光流转，不断吸收炼化着此地稀薄却精纯的阴煞之气，反馈魂力，滋养神识。
十日后，陈默初步练成“阴魂遁”，施展之下，身形可短暂化为虚无，穿透寻常禁制，隐匿能力大增。“戮魂刺”也初具雏形，可伤敌神魂于无形。
期间，他易容后外出数次，凭借雄厚财力，在几家大商铺购得几味珍稀药材，为苏雨蝉炼制了“培元固本丹”，助其调理身体。苏雨蝉气色日渐红润，虽仍无灵力，但精神健旺。
金沙城内，看似平静，暗流却愈发汹涌。血狼团沉寂数日后，活动渐频，似乎在酝酿报复。三大家族为矿脉摩擦不断，小规模冲突时有发生。关于“青衫煞星”的传闻渐渐平息，但有心人并未忘记。城主府加强了巡防，气氛紧张。
陈默冷眼旁观，静待时机。他如同潜伏暗处的猎手，耐心编织着自己的网。鬼市之行，将是他下一步棋。能否找到关键线索，在此局中破局而出，犹未可知。但煞星既已落子，这西漠棋盘，注定不会平静太久了。
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