“精卫号”如同潜入深海的幽灵，悄无声息地滑行在“暗影星云”浓密的尘埃与气体帷幕之中。
舰体外层的能量吸收涂层和光学迷彩系统全力运转，使其几乎与背景的黑暗融为一体。
引擎维持在最低功率，包括部分生活舱照明，都已关闭，以最大程度减少热信号和能量辐射的泄漏。
舰桥内，灯光被调至幽暗，只有控制台屏幕散发出的冷光，映照着几张凝重而专注的面孔。
“追踪信号消失。最后检测到的跃迁尾迹在距离我们当前位置零点五光分外失去踪迹。”林薇的声音压得很低，仿佛怕惊扰了这片死寂的星域，“他们要么是失去了我们的踪迹，要么……就是同样开启了最高级别的静默模式，潜伏在附近的某个角落。”
“不能掉以轻心。”李明辉站在战术面板前，“火星人像鬣狗一样难缠。他们既然能跟到这里，绝不会轻易放弃。”他看向洛城，“老洛，建议维持现有隐匿状态至少四十八小时，并随时准备应急跃迁。”
洛城点了点头，目光却投向主屏幕上经过增强处理后的、那个巨大环形遗迹的模糊影像。
即便在“精卫号”被迫远离后，释放的被动信标依旧在断断续续传回数据。那沉默的巨构体，如同磁石般吸引着他的注意力。
“陈博士，遗迹数据分析有进展吗？”
陈院士扶了扶眼镜，说道，“结构材质分析确认，与已知的任何人类或火星合金都不同，其分子排列方式蕴含着我们无法理解的能量传导逻辑。更重要的是……信标检测到极其微弱的、非衰变性的背景辐射，其频谱特征……与‘曦’提供的部分基础曦光能量签名片段，有低度但不可忽视的吻合度。”
他抬起头，眼中闪烁着兴奋与困惑交织的光芒：“基本可以断定，这确实是曦光文明的遗迹！但它的状态……就像被抽干了所有能量，只剩下一个冰冷的空壳。而且，从环体断裂处的痕迹分析，这不像是自然老化，更像是……遭受了某种极其猛烈的冲击或内部爆炸。”
【结构内部检测到大规模的能量真空区。】
曦的声音恰好此刻在洛城意识中响起，【核心区域可能存在某种形式的……封印或隔绝力场残余，阻止了外部探测的深入。】
一个被摧毁或自我封印的曦光前哨？洛城心中充满疑问。
它为什么会在这里毁灭？与曦光文明的整体消亡有关吗？它内部是否还隐藏着未被摧毁的知识或……危险？
“保持远程监测。在清除掉身后的尾巴之前，我们不能再靠近它。”洛城迅速做出判断。
未知的遗迹固然重要，但眼下潜伏的敌人才是迫在眉睫的威胁。
……
与此同时，数光分外，一片密集的星际尘埃云背后。
一艘通体暗红、线条狰狞如鲨鱼般的侦察舰，正如同蛰伏的毒蛇，静静悬浮。它的舰桥内，灯光昏暗，只有雷达屏上微弱的光标在缓慢移动，试图锁定那消失的目标。
“信号丢失。目标隐匿性能超乎预期。”火星雷达员低声报告，语气带着挫败。
舰长，一名面色冷峻、眼角带疤的中年军官，冷哼一声：“不愧是华夏最尖端的深空舰。但既然到了这里，他们肯定有所图谋。盯紧那片异常引力区，他们一定会再出现的。”他顿了顿，接通了加密通讯，“向‘巢穴’报告：已抵达‘暗影星云’疑似目标区域，发现未知巨型人造结构，目标舰暂时脱离追踪，请求下一步指示。”
……
月球，“广寒宫”基地。
秦书墨站在指挥中心的巨大舷窗前，脚下是银灰色的月面，头顶是漆黑的星空。她的个人终端上，正显示着来自“精卫号”通过超光速量子信标传回的、经过高度压缩和加密的简报。
“……已发现疑似曦光文明遗迹，状态异常，详情后续报告。遭遇火星侦察舰追踪，现已脱离接触，转入隐匿。一切安好。——洛城”
信息简短，却让秦书墨的心悬了起来。发现遗迹是突破，但被火星人盯上，意味着“寻迹者计划”从单纯的探索，变成了危机四伏的竞速。
她立刻下令：“加强月球轨道警戒，对所有异常空间波动提高警惕。火星人可能会玩声东击西的把戏。”
她转身走向“静海”基地监控中心。
巨大的隔离墙上，数十个屏幕显示着“零号”封锁区的实时数据。
能量读数曲线平稳地维持在最低阈值，仿佛真的陷入了深眠。
但秦书墨手指划过屏幕上那冰冷的数字，眉头微蹙。这种平静，反而显得更加不正常。
……
火星，新奥林匹亚城深处，阿布凯奇的私人密室。
他面前的全息投影上，正展示着侦察舰传回的模糊影像——那巨大的环形遗迹。
“‘暗影星云’……果然有东西。”阿布凯奇灰蓝色的眼眸中闪过一丝贪婪的光芒，“华夏人这么急着去找，这东西一定至关重要。”他转头对身后的利亚姆说道：“加大投入，向‘暗影星云’增派力量。不仅要找到华夏人的船，更要搞清楚那个环是什么。必要时……可以夺取它。”
利亚姆抬起头，脸上带着忧虑：“兄长，我们的力量尚未完全恢复，同时追踪华夏人和探索未知遗迹，风险是否……”
“风险？”阿布凯奇打断他，声音冰冷，“最大的风险是让华夏人率先掌握我们不了解的力量！”
利亚姆低下头，掩去眼中的无奈与担忧应道：“是。”
……
“精卫号”舰桥。
洛城结束了与秦书墨的短暂加密通讯，走到舷窗前，望着窗外无垠的、被星云笼罩的黑暗。
远处，那个曦光遗迹的轮廓在尘埃中若隐若现，如同一个沉默的巨兽，守护着被时光掩埋的秘密。而在更深的黑暗中，火星的猎犬或许正潜伏着，伺机而动。
【根据现有数据分析，该遗迹内部可能存在独立能源重启节点，但激活条件未知，风险极高。】
曦的声音响起。
“我知道。”洛城轻声回应，“但这是我们找到答案的关键一步。我们不能退缩。”
他深吸一口气，“全体人员，”他转过身，声音在寂静的舰桥中清晰响起，“保持最高警戒，轮班休息。我们等待时机。一旦确定安全，我们将再次靠近遗迹。这一次，我们要想办法进去看看。”
“精卫号”的旅程，才刚刚开始。而它所追寻的答案，或许将决定整个人类文明的未来。
（第一卷结束，明天开始第二卷：曙光与危机）
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