漠南草原,天苍苍,野茫茫。
一支军容严整 、 旗帜鲜明的骑兵队伍,如同一股赤色的铁流,缓缓行进在碧绿的海面之上。他们的军服是统一的灰蓝色 , 样式 简洁利落 , 与草原各部族色彩斑斓 、 形制各异的传统袍服截然不同,也与大康边军 那 陈旧而杂乱的号衣大相径庭。队伍中除了挎刀的战士,还跟着几十辆装载着货物的大车,用油布盖得严严实实。
这正是由嘎达赫特和秦霄贤率领的 “室韦支队” 。 他们此行的主要任务 , 并非征战 , 而是陆鸣交代的 “贸易” 与 “交朋友” 。 但这齐整的军容 、 肃杀的气势,依然让远处牧羊的牧民感到一阵莫名的心悸 , 纷纷策马奔回部落报信 。
格泰部落 , 一个小规模的游牧聚落。头人格泰正在自己的大帐里喝着奶茶,盘算着 今年的牲畜交易。突然,一个牧人连滚带爬地冲了进来,脸色惨白,上气不接下气地喊道:
“头人 ! 不 ,不好了 ! 外面 , 外面 来了一大群骑兵 ! 看样子 , 起码有好几千 人啊 ! 黑压压的 一片 ! 就在咱们营地外 十里的地方扎住了 !”
“什么 ?!” 格泰 手一抖,奶茶碗差点掉在地上,他 ‘霍’ 地站起,脸上血色 尽失:“骑兵 ? 好几千 ? 是哪个部族的人马 ? 是西边的塔塔尔人 ? 还是东边的巴彦尔部 ? 或者 是南边康人的边军又出来北伐 了 ?” 他的声音因为恐惧而有些变调。几千 装备精良的骑兵 , 对于他这个只有几百帐 的小部落来说,绝对是灭顶之灾 !
“不 , 不 像 。” 那牧人喘着粗气摇头 : “他们的穿着怪得很 ! 既不是 咱们 草原的袍子也不像康人边军那破破烂烂的号衣,都是一样的灰蓝色衣整整齐齐的看着就 ,就让人心里发毛 ! 旗帜也怪, 红底 ,上面有黄色的星星和图案从来没见过 !”
“既不是草原人, 也不是康人, 那是哪路神仙啊 ?” 格泰的心沉到了谷底,一种未知的恐惧攫住了他。他强迫 自己冷静下来,咬了咬牙 , 对帐内几个同样惊慌失措的长老说道:“不管是哪路 神仙 ,既然到了咱们的地界 ,躲是躲不过去了 ! 是福不是祸 , 是祸躲不过 ! 走 ! 带上礼物 ! 咱们去会会他们 ! 记住 ,都给我把腰杆挺直了 ! 别丢了 咱们格泰部的脸 !”
说着,他整理了一下衣袍,带上几匹最好的骏马和一些皮货作为礼物,领着 一小队亲信骑士,怀揣着忐忑不安的心情,朝着那支神秘军队的方向策马而去 。
远远地,格泰就看到了那支队伍。果然 如同牧人所说,军容严整得吓人,虽然 是 在行军途中临时驻扎,但营地布置得井然有序,哨兵警惕地巡视着四周。那种沉默中蕴含的力量 , 让见惯了 散漫部族骑兵的格泰感到 一阵窒息 。
他深吸一口气,在距离营地一箭之地的地方勒住马,翻身下马,按照草原的礼节,右手抚胸,微微躬身,用尽量恭敬 而不失尊严的语气朝营地方向喊道:
“尊敬的远方贵客 ! 欢迎来到我们格泰部的草原 ! 不知贵客们从何方而来 ? 到我们这小小的部落有何贵干 ? 我们格泰部略备薄礼 还请贵客笑纳 !”
营地中,一队骑兵簇拥着两名军官模样的人策马而出。为首一人身材魁梧 , 面色黝黑 , 颌下留着短须,正是嘎达赫特。他身旁的秦霄贤 , 则是一身整洁的 军装,面容清癯 , 眼神锐利而平静,与周围粗犷的草原 汉子形成鲜明对比。
嘎达赫特看着眼前这位小心翼翼的头人,先是一愣,随即脸上露出了一种古怪的 表情,他驱马上前几步,用地道的室韦语大声说道:
“格泰头人 ! 是我啊 ! 嘎达赫特 ! 你不认识我了 ? 去年秋天 … 我还在你 的帐篷里喝过马奶酒呢 !”
“嘎达赫特 ?” 格泰闻言,猛地抬起头,仔细打量着马背上这个身穿怪异军服 、 但面容依稀有些熟悉的汉子。几秒钟后,他的眼睛猛然瞪大,脸上的紧张 和恐惧瞬间被难以置信的惊愕所取代,他用力一拍大腿,扯着嗓子吼道:
“他娘的 ! 原来是你小子 ! 嘎达赫特 ! 是你啊 !” 格泰顿时松了一口气,随即涌上一股被 “戏弄” 的恼火和巨大的 好奇 : “我还以为是哪路天兵天将下凡了呢 ! 吓老子一跳 ! 你小子不是跟着咄吉可汗南下去打草谷了吗 ? 怎么 , 啥时候回来的 ? 还 …还弄了这么 一身行头 ? 带了这么多人马 ? 你小子 出息了啊 ! 这架势 ,起码是个千人队的那颜 ( 贵族 、 首领 ) 了吧 ?”
周围跟着格泰出来的部落勇士们 , 此时 也都认出了嘎达赫特,紧张气氛顿时一扫而空,纷纷围了上来,七嘴八舌地 打着招呼 , 语气中充满了羡慕和好奇 :
“真是嘎达赫特 ! 好小子 ! 这身皮( 指军服 )看着就 精神 !”
“乖乖 … 这得有两三千人吧 ? 都是你的兵 ? 你这是在南边发了大财了 ?”
“嘎达赫特大哥 ! 快说说南边怎么样 ? 抢了多少好东西 ?”
嘎达赫特哈哈大笑,翻身下马,用力拥抱了一下格泰 , 然后面色一正,对着 围拢过来的族人们大声说道:
“格泰头人 ! 各位族里的兄弟们 ! 你们还不知道吧 ? 南边变天了 !”
“咄吉可汗 ,他的五万大军在晋省的八义集被 ‘人民军’ 给打败了 ! 打垮了 ! 连可汗的狼头大纛都被人家给砍了 ! 咄吉可汗自己也差点没逃出来 ! 现在 ,正不知道躲哪个角落里舔伤口呢 !”
“什么 ?!格泰和周围的部落民们顿时 发出 一片惊呼 ! 咄吉可汗的威名 和凶残 , 在草原上是无人不知的 。 五万大军… 那是何等强大的力量 ! 竟然被打败了 ? 还是被一支闻所未闻的 “人民军” ? 这消息太过震撼 , 让他们一时难以相信 。
“人 … 人民军 ? 那是啥 ?” 格泰结结巴巴地问道,眼睛瞪得像铜铃:“是 … 是康人的新军队 ? 有这么厉害 ? 能打败咄吉可汗 ? 那得是天兵天将吧 ?” 他 的目光不由再次投向嘎达赫特身上那身 与众不同的军服 , 以及他身后那些同样 装束 、 沉默肃立的战士 。 难道 ,就是这些人 ?
“人民军老厉害了 !” 嘎达赫特 的语气中充满了自豪 , 仿佛自己就是其中一员 ( 事实上他现在确实是 ) : “他们不是一般的康人军队 ! 他们是穷苦人的军队 ! 是为老百姓打仗的 !”
“他们和石峻德的数万边军在晋省打了三个月 ! 不仅没被打垮反而越打越强 ! 最后在八义集把石峻德和 咄吉可汗一锅给烩了 ! 杀的他们丢盔弃甲 ! 仓皇逃窜 !”
“至于我这身衣服。” 嘎达赫特挺了挺胸膛,用力拍了拍自己的军装 : “这就是人民军的军服 ! 我嘎达赫特早就加入人民军 了 ! 现在是人民军室韦支队的支队长 ! 早就是人民军的一份子 了 !”
他侧过身,郑重地向格泰介绍身旁一直沉默的秦霄贤 : “格泰头人,这位是我们支队的政委秦霄贤同志 ! 他可是咱们人民军里鼎鼎大名的英雄 ! 在晋阳和八义集两次率领骑兵冲击咄吉可汗的本阵 ! 杀得咄吉可汗的亲卫人仰马翻 ! 一路追杀咄吉上百里 ! 吓得咄吉可汗连靴子都跑丢 了 ! 在咱们室韦军中 … 都传开了 ! 私底下都叫他 … ‘秦阎王’ !”
“秦 … 秦阎王 ?” 格泰和周围的部落民们倒吸一口凉气,目光齐刷刷地聚焦在秦霄贤那张平静甚至有些文气的脸上。他们实在难以将这个看起来并不特别魁梧的汉人军官 , 与那个能把凶名赫赫的咄吉可汗追得屁滚尿流的 “阎王” 联系起来 。 但嘎达赫特说得如此笃定,由不得他们不信 ! 一种混合着敬畏 、 好奇和隐隐恐惧的情绪,在他们心中弥漫 开来。
格泰猛地反应过来,连忙上前一步,右手抚胸,这次的鞠躬幅度比之前大了 许多,语气也变得无比恭敬 , 甚至带着一丝谄媚 :
“哎呀 ! 原来是秦 … 秦政委 ! 久仰 大名 ! 如雷贯耳啊 ! 我格泰真是有眼不识 金镶玉 ! 没想到是您这样的大英雄驾临 ! 恕罪 ! 恕罪啊 !”
“这人民军 … 果然是了不得 ! 真厉害 啊 ! 能打败咄吉可汗 … 还有您这样的勇士 ! 难怪嘎达赫特这小子跟着你们混了 !”
“这身服饰 …” 他再次打量着嘎达赫特和秦霄贤的军装,眼中流露出毫不掩饰的羡慕和赞叹 : “看着就敞亮 ! 精神 ! 跟咱们这破皮袍子完全不一样 ! 让人一见就忘不了啊 ! 好 ! 真好 !”
嘎达赫特和秦霄贤相视一笑。看来 , 这次返回草原的 “亮相” 效果不错 。 人民军 的威名和这身独特的 “皮” 已经成功地在 格泰部落的人心中 , 留下了深刻而神秘的第一印象 。 这为接下来的 “贸易” 和 “交朋友” 打下了一个不错的基础 。
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